12 maart 2019 wordt een dag die ik nooit zal vergeten. Nee, het was geen diploma-uitreiking, een bruiloft of de... geboorte van een nieuw kind; het was de dag dat vier woorden de wereld van mijn hele familie op zijn kop zetten.
Het begon allemaal routinematig genoeg met het bezoek van mijn moeder aan haar dokterspraktijk voor routinematig bloedonderzoek. Toegegeven, in de dagen voorafgaand aan dit alles was er iets dat niet helemaal klopte. Ik was bij mijn ouders thuis geweest om bij haar te kijken nadat mijn vader en zus hadden gezegd dat ze niet in orde was. Ze wilde niet praten; gewoon glimlachen, knikken en huilen.
Een zenuwinzinking? EEN midlife crisis? Ik had absoluut geen idee. Het enige wat ik wist was dat de vrouw die mijn hele leven voor me had gezorgd moest zijn er is voor gezorgd. Ik maakte ontbijt voor haar, bleef bij haar terwijl ze at, kuste haar voorhoofd, zei dat ze me moest bellen als ze iets nodig had en liep de deur uit om te werken.
De volgende dag bij haar afspraak waren haar vitale functies niet in orde en was haar bloedwerk niet in orde. Het is duidelijk dat er iets mis was - we wisten gewoon niet hoe verkeerd het was. Toen de dokter binnenkwam en ons vertelde dat ze stadium IV CNS (centraal zenuwstelsel) lymfoom had, veranderde alles in een oogwenk.
Fase IV kanker van welk type dan ook is net zo erg als het klinkt. In werkelijkheid was het een absoluut wonder dat mijn moeder vandaag nog steeds bij ons is. Om een lang verhaal kort te maken, gedurende het eerste jaar na haar diagnose, verbleef ze enkele maanden in een ziekenhuis dat gespecialiseerd was in deze vorm van kanker. Maandenlang was het touch and go. Weken achter elkaar met haar aan de beademing, niet wetend of dit het einde was.
Ik had het ongelooflijke geluk om voor een werkgever te werken die me toestond om volledig op afstand te werken. Ik kon overdag aan haar bed werken, terwijl mijn broers, zus en vader hun werk als onderwijzers deden en terwijl mijn dochters op school zaten.
Maandenlang probeerde ik de balans te vinden tussen aan het bed van mijn moeder zitten als mijn meisjes op school zaten en thuiskomen en proberen te leven alsof de hele wereld niet op zijn kop staat. Destijds waren mijn meisjes 7 en 5, dus ze waren zich voldoende bewust om te weten dat er iets mis was, maar ik was ook in staat om ze af te schermen van sommige van de moeilijkere delen. Het deel zoals hen vertellen waarom ze oma niet in het ziekenhuis konden bezoeken. Het deel over waarom ze niet eens op FaceTime kon komen toen ze haar medicijnen kreeg.
Maar het enige wat ik kon niet verbergen voor hen was het feit dat ze haar misschien nooit meer terug zouden zien.
Hoewel deze gesprekken op dit moment onmogelijk aanvoelden, deed mijn pogingen om ze te behoeden voor de pijn, angst en onzekerheid waarmee ik elke dag werd geconfronteerd, meer kwaad dan goed. Ik was opvliegend en had slaapgebrek en deed niet eens de kleinste handelingen van zelfzorg, zoals het onthouden van medicatie voor de geestelijke gezondheid. Ik probeerde wanhopig de balans te vinden tussen de dochter van mijn moeder en de moeder van mijn dochters.
Naarmate de tijd verstreek en vele maanden van behandeling verstreken, was ik er om mijn moeder te helpen weer te leren eten, drinken en lopen. Maar zij was niet de enige die dingen leerde die essentieel waren om in deze wereld te kunnen functioneren. Tijdens deze periode van catastrofale verandering en overgang leerde ik dat hoe hard ik ook mijn best deed om de beste moeder, dochter of zus te zijn, ik de tijd moest nemen om voor mezelf te zorgen.
Ik weet dat het cliché is om te zeggen, maar er zijn geen betere woorden dan "je kunt niet schenken uit een lege beker.” Door af te zien van eenvoudige zelfzorg, was ik mentaal, emotioneel of fysiek niet in de beste vorm om voor mijn moeder te zorgen - of om mijn meisjes een schijn van normaliteit te geven.
Dus voor alle mensen die moeders, dochters, zussen, nichtjes en meer zijn, geef jezelf toestemming om voor jezelf te zorgen. Zelfzorg is niet egoïstisch, en het maakt je geen slecht persoon om tijd voor jezelf te nemen. Als moeders en dochters is het gemakkelijk om alles en iedereen boven onze eigen behoeften te stellen. En ook al is je doel om te helpen, vaker wel dan niet, zo eindigt het op de lange termijn niet.
Er zal voor ons allemaal een moment komen waarop we wanhopig op zoek zijn naar de balans tussen de beste zijn kind aan onze ouder en de beste ouder aan ons kind, dus alsjeblieft - neem het van iemand die al heeft leefde het. Het leven gebeurt, en de dynamiek verandert. De enige zekerheid in dit leven is dat je je niet kunt voorbereiden op of anticiperen op alles wat op je pad komt. En dat is oké. Door voor onszelf te zorgen, kunnen we uiteindelijk beter zorgen voor degenen van wie we het meest houden.
Deze celeb ouders zijn heel echt geworden over het opgroeien van hun kinderen?.
