Zoals ik zat in de school ophaallijn, ik scrolde door mijn sociale media voer. Post na post belichtte moeders discreet-niet-discreet opscheppen over de laatste prestaties van hun kinderen. Het meest voorkomende opschepperij ging over hun kinderen die de school haalden erelijst. Als niet de erelijst, de hoog erelijst.
Ik ben net zo trots op mijn kinderen als de volgende moeder, maar ik vraag me af waarom we geen ruimte hebben voor de kinderen wiens cijfers zijn minder dan perfect. Cijfers zijn immers niet de enige maatstaf voor succes. Veel kinderen hebben gewoon niet het vermogen, de steun of het eigen vermogen om een vechtkans te hebben om 'goede cijfers' te halen.
Mijn haat-liefdeverhouding met de erelijst van de school begon toen ik een kind was. Ik wilde heel graag zowel op de erelijst staan als verkozen worden tot student van de maand. De door de leraar geselecteerde leerling van de maand liet zich op de foto voor het jaarboek, kreeg een bladwijzer en verdiende een certificaat voor een persoonlijke panpizza. Het probleem was dat ik amper gemiddeld was in twee vakken: handschrift en wiskunde.
Ik legde een enorme druk op mezelf om geëerd te worden zoals sommige van mijn collega's waren. Als ik terugkijk, ben ik er vrij zeker van dat ik nu in aanmerking zou komen voor een leerstoornis in wiskunde. Ook handschrift? Het is echt niet zo ernstig. Waarom dat zelfs een beoordeeld vak was, is mij een raadsel. Maar in mijn gedachten op de basisschool wilde ik wanhopig academisch erkend worden. Ik was tenslotte niet atletisch, muzikaal begaafd of goed in kunst. Academische onderscheidingen waren mijn enige kans om te schitteren.
Ik ben nu een moeder van vier kinderen, elk heel verschillend in persoonlijkheid, bekwaamheid en interessegebieden. Twee van mijn kinderen hebben leerproblemen en een van mijn kinderen is neurodivergent. Ik geloof dat er schoonheid is in diversiteit - inclusief hoe elk kind presteert op school.
Als ik zeg 'presteert op school', heb ik het niet over het focussen op cijfers. Leren is zoveel meer dan popquizzen, staatstoetsen, werkbladen en essays. Echt leren is sociaal, emotioneel, fysiek, mentaal en academisch.
Als mijn kind trots is op het behalen van een bepaald cijfer voor een toets - geweldig. Ik zal glimlachen en ze omhelzen. Een van mijn kinderen was vastbesloten om erelijst te maken, en ik ondersteunde hun inspanningen zachtjes en zorgde ervoor dat ik de nadruk legde op het proces en niet op de cijfers.
Ik vertel mijn kinderen dat het hun taak is om hun best te doen - niet om een bepaalde letter of gemiddelde te verdienen. Ik erken ook dat er zoveel redenen zijn waarom een kind, waaronder een aantal van mij, de erelijst niet kan verdienen.
Als voormalig docent aan een universiteit begrijp ik waarom beoordelingen plaatsvinden en waarom cijfers ertoe doen. Ik ben me er echter ook van bewust dat de mentale gezondheid, fysieke veiligheid en welzijn van mijn kinderen en emotionele regulatie prioriteit moeten krijgen ver boven de brief bovenaan hun papier. Als niet aan de basis wordt voldaan, vergeet dan de wiskundetest en het werkblad voor sociale wetenschappen.
De vooruitgang van sommige kinderen gaat zo geleidelijk dat ze er geen erkenning van buitenaf mee krijgen. Het kind met ADHD dat in de derde klas zit en amper zijn gedrukte brieven kan schrijven. Het kind dat paniekaanvallen heeft en moeite heeft om één klas door te zitten, laat staan door een drukke gang van de middelbare school te navigeren, bij hun kluisje te stoppen en op tijd naar de volgende klas te gaan. De middelbare scholier die sinds de kleuterklas te maken heeft met een leesstoornis. Misschien is er soms een "meest verbeterde" prijs, maar deze halen niet de krant of hebben hun eigen bumpersticker zoals de erelijst.
Ouders en leerkrachten werken hard om de cheerleaders van de leerlingen te zijn, hoe groot of klein de vooruitgang ook is. Dit neemt echter niet de angel weg om "anders" te zijn wanneer kinderen niet in de succesbox passen.
Ik zou willen dat de samenleving gelijke ruimte zou houden voor kinderen wiens vooruitgang er niet typisch of 'normaal' uitziet. De cijfers van een kind zijn niet altijd een maatstaf voor de inspanning. Er zijn tal van ongelijkheden - bekwaamheid, ras, geslacht en geld, om er maar een paar te noemen - die ervoor zorgen dat veel kinderen niet tot de meest geprezen worden. Het grootste probleem is dat onze focus zo beperkt is, waardoor veel kinderen in het stof zitten.
Ik was nooit de beste van de besten, en ik wil ook niet dat mijn kinderen het gevoel hebben dat ze dat moeten zijn. Dat soort druk is ongezond. Zou het echter leuk zijn als er een (figuurlijke) peptalk zou zijn voor de kinderen die het gewoon goed doen en hun best doen? Ja.
Cijfers en scores zijn misschien de standaard voor nu, maar ik hoop op een dag waarop ze niet de primaire focus zijn. Het succes van een kind meten en aan hen overbrengen dat hun waarde in percentages is verpakt, is niet de juiste manier. We moeten elk kind aanmoedigen en aanmoedigen, ongeacht waar ze academisch zijn, en ze dan samen met hun leeftijdsgenoten zien opbloeien.
