Tijdens mijn zwangerschap van mijn tweede zoon,,Ik maakte me constant zorgen over mijn eerste. Kan mijn hart echt genoeg liefde voor hen beiden? Zou het verdelen van mijn tijd en aandacht mijn eerstgeborene ergens voor bedriegen? Zouden ze? elkaar haten? Hadden we überhaupt een tweede baby moeten krijgen?
De eerste keer dat we plaatsten onze pasgeborene op de schoot van zijn broer telde mijn oudste - toen nog maar drie jaar oud - de piepkleine roze tenen die onder de deken uit gluurden en hem aankeken met een uitdrukking die ik niet helemaal kon lezen. Ik hield mijn adem in in angstige afwachting van hoe hij zou reageren.
Ten slotte leunde hij dicht tegen de baby aan en fluisterde zijn allereerste woorden tegen zijn broer: "Wil je wat van mijn Skittles?"
Ik slaakte een zucht van verlichting. Als het eerste wat hij deed was aanbieden om te delen, misschien was dit het begin van een mooie vriendschap - omdat iedereen weet dat peuters niet bepaald wereldkampioenen zijn in delen.
Natuurlijk is delen niet altijd de norm. Zij zijn beide tieners nu, en sindsdien hebben we er nog twee toegevoegd broers naar hun wereld, waardoor het totaal op vier komt jongens (en een kavel van ruzie). Ze worstelen regelmatig, tackelen en stampen, hijgen en deinen.
Maar als een onweerswolk in een harde wind, waait de vijandigheid snel over, en even later zie ik ze op een hoop tv of TikTok kijken, hun fysieke nabijheid - het ene hoofd op de schouder van de ander, een arm over een rug gedrapeerd - doet me denken aan de manier waarop tweelingen verstrikt raken in baarmoeder. Zelfs in de leeftijd van 16 tot 9 jaar willen ze nog steeds dicht bij elkaar slapen zoals ze deden toen ze klein waren, in ongemakkelijk uitziende posities op matrassen die voor één bedoeld waren.
Ze plagen elkaar meedogenloos, over verliefdheden en smaak in muziek en … nou ja, eigenlijk alles. Maar als iemand buiten hun kring van broederschap een van deze eigenschappen durft te kiezen, springen ze snel in elkaars verdediging. Ze mogen blijkbaar op elkaars onzekerheden jagen - het is wat broers en zussen doen, tenslotte - maar niemand anders zou er zelfs maar aan moeten denken om het te proberen. Wat een van zijn broers betreft, komt zelfs de meest niet-confronterende van het stel snel op voor elk waargenomen onrecht.
De manier waarop ze van elkaar houden, overweldigt mijn hart, en dat is altijd zo geweest. Het is een van hen die een toelage spaart voor iets speciaals en die vervolgens gebruikt voor een cadeau voor zijn broer. Het is een van hen die een ander troost nadat hij in de problemen is gekomen. Het is het delen van een snack die ze voor zichzelf wilden houden, of het overhandigen van een gewaardeerde Pokémon-kaart, of het sturen van elkaar sms-berichten die altijd eindigen met "hou van je". Het doet al deze dingen, ook al hebben ze allemaal, op een of ander moment, in een vlaag van ergernis verkondigd om hun broeders te "haten".
Het beste cadeau dat ik mijn zonen ooit heb gegeven, was de magie van broederschap. Maar echt, die broederschap is net zo groot als een geschenk voor mij. In hun relaties zie ik het soort toekomst dat ik voor hen hoop - waarin ze op elkaar leunen, zelfs als ze allemaal zijn opgegroeid met hun eigen families. En ik zie een geruststelling, zelfs op dagen dat ik het gevoel heb dat ik faal als moeder (en dat zijn er genoeg), dat iets gaat goed.
Broederliefde is ingewikkeld en complex, en zelfs de woorden van een hele roman zouden er nooit recht aan kunnen doen. Broeders zijn elkaars ergste vijanden en grootste bondgenoten. Het zijn ingebouwde speelkameraadjes en soms zijn het sparringpartners. Ze zijn elkaars eerste beste vriend en leren waardevolle lessen over mededogen, liefde, vergeving en compromissen, gewoon omdat ze broers zijn. En als je het voorrecht hebt gehad om getuige te zijn van deze band, dan weet je dat die diep en onverwoestbaar, wonderbaarlijk en mooi is.
... Zelfs als er af en toe wat geduwd wordt.
