Toen ik mijn dochtertje voor het eerst vasthield, voelde het alsof ik voor altijd bij haar zou zijn. En in die vroege dagen, toen je moest sta elke seconde paraat om ervoor te zorgen dat je baby haar vinger niet in een stopcontact zou steken als je wegkeek of van de commode zou rollen als je naar een luier reikte - het voelde absoluut alsof ouderschap zou voor altijd doorgaan.
Maar zoals elke ouder je zal vertellen, in het grote geheel van dingen, is dat "voor altijd" eigenlijk gewoon een te korte 18 jaar, en ze gaan in een oogwenk voorbij.
In eerste instantie de mijlpalen zijn grote feesten - de eerste keer dat ze de hele nacht doorslapen, de eerste keer dat ze kruipen, hun eerste woord. Het zijn dingen die het ouderschap gemakkelijker en vreugdevoller maken (wie vindt het niet leuk om mama te worden genoemd door een brabbelende baby?). Je kunt de persoonlijkheid van je kleintje zien ontwikkelen en je kunt een beetje van dat gevoel van verwondering herbeleven terwijl je door hun ogen iets nieuws voor ze ontdekt.
Maar al snel realiseer je je dat met elke geweldige primeur een overeenkomstige laatste komt. En zo veel laatste keren gingen voorbij met mijn dochter zonder dat ik me realiseerde dat ze waren gebeurd. De laatste keer dat ze uit een fles dronk. De laatste keer dat ik haar de trap op droeg. De laatste keer dat ze zat voor een verhaaltje voor het slapengaan. De laatste keer dat ze mijn kamer binnenkwam voor een knuffel na een nachtmerrie. De laatste keer dat ze mijn hand vasthield toen we naar haar school liepen. De laatste keer dat ze een tand verloor (haar tandarts was degene die die mijlpaal voor mij opmerkte).
En langzaamaan zijn de opvoedingsmijlpalen nog bitterzoet geworden, omdat ze de veranderingen markeren die haar een volwaardige volwassene maken, klaar (hopelijk!) om de wereld alleen aan te gaan. Haar eerste vriendje. Haar rijbewijs (wie had gedacht dat ik die gesprekken tijdens het carpoolen zo erg zou missen?). Haar eerste baan. Haar eerste toelating tot de universiteit - op een school die te ver weg was om haar thuis te laten wonen. Wat betekent dat we ons nu voorbereiden op een leven zonder haar onder ons dak.
We kregen zelfs een beetje uitstel in de mars naar volwassenheid. Het jaar dat we allemaal verloren aan COVID was een jaar waarin we als gezin zoveel meer tijd samen konden doorbrengen dan we anders zouden hebben doorgebracht. We hebben toen zeker zoveel gemist - de wervelwind van activiteiten en vrienden en taken en avonturen - maar we hebben niet gemist uit op elkaar, terwijl we game-avonden en filmavonden en try-a-new-food-avonden in onze kalender hebben ingebouwd om de hiaten. En hoewel het in veel opzichten een van de moeilijkste jaren van ons leven was, zal het altijd een waardevol jaar zijn voor die extra tijd met mijn dochters.
Maar dat maakt al deze laatste keren nu nog moeilijker, omdat ze zo snel opstapelen. Het voelt alsof elke dag een nieuwe brengt. Het leven gaat weer snel vooruit, en ik voel elke laatste: van de laatste eerste schooldag tot de gekke, zoals onze laatste "Chez Fancy", een faux restaurant dat we hebben verzonnen om Valentijnsdag te vieren toen de meisjes klein waren, waar we ze nog steeds mac en kaas en chocoladefondue serveren met chique diners flair. Ik heb dit jaar zoveel besteed aan het vechten tegen mijn tranen, weten wat ik ga verliezen.
Het is het moeilijkste voor elke ouder - wetende dat als we ons werk goed doen, onze kinderen ons zullen verlaten en ons niet meer nodig hebben. Dat de kleine baby die we vasthielden een onafhankelijk en bekwaam persoon zal worden die zich niet altijd tot ons zal wenden voor troost of steun, omdat ze het alleen hebben afgehandeld.
We wonen aan de overkant van de basisschool, dezelfde school waar mijn dochters op zaten, wat een heel leven geleden lijkt. Ik zie de ouders daar elke dag om 15.30 uur, hun kleintjes rondleiden in de speeltuin, rugzakken en broodtrommels tillen. Ik wil ze zeggen dat ze van elk moment moeten genieten, elke keer dat die kinderen aan het einde van de schooldag naar buiten rennen om ze te knuffelen, een speciale tekening voor ze te maken of hun hand vast te houden als ze de straat oversteken. Elke keer vertellen ze een van die onsamenhangende verhalen over iets dat op school is gebeurd en dat een eeuwigheid duurt om af te ronden.
Want al te snel zal er voor elk van die momenten een laatste keer zijn - en geloof het of niet, je zult ze heel erg missen als ze er niet meer zijn.
Zelf had ik al die jaren geleden dezelfde dingen gehoord. Dat met het ouderschap de dagen lang zijn, maar de jaren kort. En ik deed mijn uiterste best om te genieten van elk uur en elke dag die ik heb gehad... maar het ging allemaal voorbij, manier te snel.
Deze celeb ouders zijn heel echt geworden over het opgroeien van hun kinderen?.
