‘Je bent nu een ander mens,’ zei mijn man. "Maar je bent een geweldige moeder."
Mijn partner was eerlijk, maar zelfs met het compliment deed zijn uitspraak pijn. We hadden weer een gesprek over hoe moederschap had me "veranderd" en mijn man was gefrustreerd door de afstand tussen ons. Voor mij was het echter altijd een verrassing om te horen dat mijn goede ouderschap kwam tegen een prijs - en die prijs was onze verbinding. Zoals vele malen eerder, bereidde ik me voor op een miljoen verschillende redenen waarom hij het bij het verkeerde eind had, maar deze keer stopte ik. Wat als hij gelijk had?
Ik voelde me niet zo anders sinds ik bevallen aan ons enige kind acht jaar geleden. Toen ik diep in mijn hart zocht, vond ik dezelfde leuke, slimme vrouw tot wie mijn man zich aangetrokken voelde toen we 15 jaar geleden trouwden. Mijn pre-mama kant kwam nog steeds naar buiten om te spelen toen we
had een date night of ik had geslapen. Het probleem was dat haar aanwezigheid nooit consistent was. De meeste dagen - oké, alle dagen en alle tijden - had ik het moederschap in mijn gedachten. Mijn serieuze "moederhouding" was een bron van ongemak geworden tussen ons en mijn man maakte duidelijk dat hij de zorgeloze kijk miste die ik vroeger droeg voordat het dragen van baby's mijn ding werd.Het moederschap had me niet gedwongen mijn hele persoonlijkheid op te geven, maar er waren andere facetten naar voren gekomen. Toen de ziekenhuisverpleegster me mijn kleine ventje overhandigde, hield ik hem dicht tegen me aan en luisterde naar zijn ademhaling. Elk ander geluid in de kamer vervaagde met de ritmische beweging van zijn borst. Maar het was nog maar een paar dagen in het moederschap en ik voelde mijn zenuwen op en neer gaan op een manier die ik niet had verwacht - omdat ze meestal stegen. Er was geen moederinstinct voor nodig om me te vertellen dat mijn pasgeboren baby voor alles van mij afhankelijk was, en dat ik hem absoluut niet in de steek zou laten.
Deze angst hield me gefocust en mijn stressniveau was net zo constant als mijn gebrek aan slaap, terwijl ik me zorgen maakte over de beste zorg voor mijn zoon. Zware emoties verpletterden mijn gemakzuchtige zelf toen ik zaken als: hebben baby's echt kleine schoentjes nodig om te overleven? Luierveranderingen brachten me ook in een existentiële crisis. Ik moet de dichtheid van de luiers van mijn zoon zo vaak hebben gecontroleerd als mijn man vermeed ze te verschonen. Mijn man ging mijn beschermende houding tegen met een meer ontspannen houding, en terwijl ik enkele kleinere persoonlijkheidsveranderingen in hem zag (zijn normale speelsheid vertienvoudigde en hij snel geïrriteerd raakte als hij met een opvoedingsprobleem te maken had), bleef hij op de een of andere manier vrijwel de dezelfde. Dit heeft mijn eigen verschuiving alleen maar vergroot.
Naarmate mijn zoon groeide, groeide ook mijn beschermende focus, het snijden van druiven tot de grootte van erwten en het vermijden van het aanraken van ieders ongewassen handen. Ik vond het moederschap bezaaid met enge en ongrappige dingen die al mijn serieuze aandacht vereisten. Het was echt mijn bedoeling om mijn humoristische en luchtige kant te combineren met mijn rol als moeder. Wat nog belangrijker is, mijn relatie met mijn man was gebaseerd op lachen, samen met de overtuiging dat het origineel Star Wars trilogie was de beste. In de dagen vóór mijn ouderschap schitterden de ogen van mijn man als ik verhalen vertelde. Terwijl we aan het eten zaten, werd ons gegiechel zo luid dat onze honden ervan schrikken en ze staarden ons aan, in de hoop dat we eten zouden laten vallen in plaats van slechte woordspelingen. Het was dit soort luchtig, spontaan plezier dat onze band versterkte - en precies wat mijn man miste.
Tegenwoordig blijven onze honden niet langer aan tafel wachten op restjes, want het avondeten is een snelle en noodzakelijke tussenstop op weg naar bedtijd. Onze gesprekken gaan over waarom (en hoeveel) groenten mijn zoon moet eten of over de redenen waarom crackers geen gezonde optie zijn voor het avondeten. Begrijp me niet verkeerd, ik ben niet altijd de hele tijd zaken. Ik ben speels en maak het juiste aantal slechte grappen om mijn kind in verlegenheid te brengen, maar het komt niet meer zo natuurlijk als vroeger. Mijn mentaliteit is om te 'beschermen' en dat is een '24-uurs serieuze zaak'. Is er een manier om mijn zoon veilig en gezond te houden en een leuk persoon te zijn? Ik ben helemaal serieus.
De opmerking van mijn man en alle gevoelens die het veroorzaakte, bleven dagenlang in mijn borst ronddraaien totdat ik hem uiteindelijk opzocht: "Schat, je hebt gelijk. Ik ben veranderd', en daarmee had ik zijn aandacht.
We gingen zitten en hadden een lang en achterstallig gesprek over hoe het springen in het ouderschap ons leven ten goede had veranderd - en voor het andere. We waren het erover eens dat ouderschap meer voldoening geeft dan we ooit hadden verwacht, en we zijn dol op dit deel van ons leven. Wat we niet verwacht was echter hoe moeilijk het was om onze verbinding sterk te houden in de nasleep van slaapgebrek, werkschema's en al het andere. Ik wilde het plezier vinden dat ons als koppel op de grond hield.
"Dus misschien kun je me af en toe een vriendelijke herinnering geven om me te helpen?" vroeg ik, hem laten beloven te spreken voordat hij een plaats van ergernis betrad, omdat het op dat moment voor een van ons te laat was om de plezier. De kleine herinnering zou me er ook aan herinneren dat zijn gevoelens van een nuttige plaats kwamen, niet van een gefrustreerde, waardoor verandering kon plaatsvinden.
De ogen van mijn man fonkelden weer en hij stemde toe.
Na acht jaar ouderschap is het mijn standaardinstelling om een serieuze moeder te zijn, en hoewel ik trots ben op de beschermende ouder die ik ben geworden, is het misschien verstandig om meer plezier in mijn relatie op te nemen - vooral die met wie ik heb mezelf. Het vinden van een balans is misschien niet zo eenvoudig, maar het moederschap heeft mijn hart op zoveel manieren verruimd. Ik weet dat er een nieuw, groter gevoel van speelsheid binnenin wacht om te worden losgelaten. Ik heb echter één vraag: ik kan de druiven van mijn zoon toch doormidden snijden? Ik ben helemaal serieus.
Deze moeders van beroemdheden zorgen ervoor dat we ons allemaal beter voelen als ze de hoogte- en dieptepunten van het ouderschap delen.
