De dag van de beslissing was aangebroken voor ons oudste kind. De eerste pannenkoek. De eerste uit het nest. De eerste ging naar middelbare school. Eerlijk gezegd denk ik dat ik die dag nerveuzer was dan mijn oudste. Ik dacht niet dat ik zoveel op de uitkomst had gereden, maar mijn lichaam verraadde mijn hersenen. De hele dag haalde ik diep adem om mijn angst te onderdrukken. Toen de eerste acceptatiebrief arriveerde, slaakte ik een zucht van verlichting: ze was... naar college gaan. Ergens. Maar dat gevoel bleef niet duren.
Dat was nog maar de eerste dag van vele maanden waarin ik me niet meer onder controle had. Ik had echt het gevoel dat mijn familie-eenheid aan het breken was. De verwachting van het afscheid beslopen me en overweldigde me op willekeurige momenten. Ik huilde terwijl ik de afwas deed. In de supermarkt. In de douche. Ik was een puinhoop.
Oké, dus dit was niet bepaald een nieuwe sensatie. Ik huilde ook toen ditzelfde kind voor het eerst op kamp ging. Blijkbaar ben ik niet zo goed in overgangen. Met elk volgend kind werd het gemakkelijker - maar die arme eerstgeborene krijgt altijd de twijfelachtige eer mij de kneepjes van het vak te leren.
Meester van de Rodeo
Een paar jaar vooruit, en we hebben nu vijf kinderen naar de universiteit gestuurd. Dat zijn vijf rodeo's, dus in theorie zou elke rodeo gemakkelijker moeten zijn geworden. Maar hier is het ding: elke keer was zijn eigen eerste. Drie kinderen meldden zich met weinig ophef aan voor de universiteit. Ze hebben het proces zo goed als aangestuurd. We lazen hun essays, namen ze mee naar campusbezoeken en hielpen bij de uiteindelijke beslissing. Twee hadden wat meer handvast kunnen gebruiken. Eentje miste de aanvraagdeadline voor beursgeld. En iemand werd uitgenodigd om een beurs aan te vragen, maar heeft het ons nooit verteld en heeft nooit gesolliciteerd omdat de aanvraag "erg lang" was.
Er waren onderweg overwinningen en verliezen, en we leerden wel iets van elke volgende reis. We probeerden bijvoorbeeld onszelf en onze kinderen voor te bereiden op de mogelijkheid van afwijzing. En toen het kwam, was het verwoestend - maar gelukkig kort. (Ja, er is leven na) afwijzing van de universiteit!)
Als ik een zesde kind had, denk ik dat ik dit college-ding echt zou kunnen oplossen.
Want hier is wat ik zeker weet.
1. College toelating is een loterij.
Niets over toelating tot de universiteit is persoonlijk. Het is geen meritocratie; het gaat er niet om wie "verdient" om binnen te komen. Hogescholen hebben zakelijke doelen, diversiteitsdoelen, demografische doelen en legacy-toelatingen. Dat jaar hebben ze misschien een zwemmer, een trombonist of een andere willekeurige vaardigheid nodig die je kind niet heeft. Ze winnen misschien geen plek om zoveel redenen die je nooit zult weten, maar het is niet omdat ze niet "goed genoeg" waren.
2. Het is verstandig om op enige teleurstelling te anticiperen.
We kunnen onze kinderen niet beschermen tegen teleurstelling in het leven, en dat geldt dubbel voor het toelatingsproces van de universiteit. Dat is een simpele waarheid. Maar we kunnen ze liefhebben en ondersteunen, en ze helpen veerkracht op te bouwen zodat ze weer kunnen opveren. Misschien niet in dat uur, of zelfs niet op die dag. Maar uiteindelijk. Dat is ouderschap met een gouden ster.
3. Stel realistische verwachtingen, vroeg in het proces.
Hoewel we onze kinderen niet tegen teleurstelling kunnen beschermen (zie #2), zijn er een paar dingen die we kunnen doen om realistische verwachtingen te scheppen.
• Wees van tevoren duidelijk over hoeveel u zich kunt veroorloven betalen voor school. En wees duidelijk dat de werkelijke kosten onbekend zullen zijn totdat het financiële hulppakket arriveert. Dat betekent dat uw student 1) moet worden toegelaten en 2) voldoende hulp krijgt om te kunnen deelnemen. Dit is een gesprek om te hebben voordat je solliciteert!
• Ga indien mogelijk naar hogescholen nadat ze zijn geaccepteerd en nadat je weet dat je de school kunt betalen. Tot dat moment is het allemaal theoretisch. Ze houden misschien van een bepaalde school op papier, maar haten het persoonlijk. Of vice versa. Ik nam mijn vierde kind mee naar haar toegelaten scholen en zag haar ogen oplichten op het moment dat we de school binnenreden waar ze uiteindelijk naartoe ging.
4. Collegenieuws is niet jouw nieuws.
Zeg niet 'we solliciteren'. En als ze erachter komen of het een "ja" of een "nee" is, maak dat moment dan niet openbaar. Waarom zou u in het geval van afwijzing geen ruimte laten om de onmiddellijke steek van teleurstelling privé het hoofd te bieden? En als er reden is voor een feestje, nou - deze is gemakkelijk. Vier het gewoon met je familie voordat het openbaar wordt, en laat je student degene zijn die het nieuws deelt. Zij gaan studeren, niet jij. (Helaas.)
5. Er is geen "juiste" manier om afscheid te nemen.
Ouders hebben een breed scala aan reacties op het sturen van hun kind naar de universiteit. Sommigen hebben opgewonden gewacht op de dag, terwijl anderen bang waren voor het verstrijken van de tijd die tot dit moment leidde. Ik huilde van wanhoop toen we mijn jongste afzetten. Anderen die ik ken, voelden zich schuldig omdat ze zich niet verdrietig genoeg voelden. Er zijn hier geen verkeerde gevoelens.
geconfronteerd met een leeg nest wanneer je terugkomt van drop-off? Dit is het beste advies dat ik heb gekregen van vrienden met oudere kinderen - plan een traktatie. Een weekendje weg of een staycation. Een romantisch diner of een meidenavondje uit. Een roadtrip om met familie of vrienden te bezoeken. Ja, ik heb gehuild. Toen gingen mijn man en ik een paar van onze kinderen bezoeken. En op magische wijze hebben we ons aangepast aan het genieten van een nieuwe levensfase! Na een paar bezoeken met mijn therapeut.
Susan Borison is de oprichter en hoofdredacteur van Uw tienermedia, en koningin van de universiteitsrodeo. Ze leert nog steeds hoe ze afscheid kan nemen van haar volwassen kinderen zonder te huilen.
