Mary Pestano heeft de hele dag kerstavond doorgebracht op zoek naar een coronavirus-test.
De 26-jarige inwoner van Chicago scande de schappen van zes verschillende drogisterijen, die elke local werden genoemd apotheek die ze kon vinden, en merkte uiteindelijk dat ze tientallen websites vernieuwde totdat ze een afspraak.
"Ik heb toen twee uur in de rij gestaan voor mijn test, omdat ze zo'n back-up hadden", zei Pestano. "Mijn resultaten waren positief, dus ik bracht Kerstmis alleen door in mijn appartement."
Als een nieuwe zeer besmettelijke variant begon te leiden tot een toename van het aantal gevallen, werden tests al snel het enige dat bovenaan ieders vakantielijstje stond. Het enige probleem was dat niemand er een kon vinden. Testcentra begonnen mensen weg te sturen omdat ze op waren, mensen zonder verzekering vermeden tests allemaal omdat ze konden de contante kosten niet betalen, en voor eerstelijnswerkers zoals Pestano betekende een positieve test geen werk, en geen betalen.
"Ik werk in een coffeeshop en als ik niet werk, word ik niet betaald", zei ze. "Ik wilde de test bijna niet doen, want als ik positief testte, wist ik dat ik een week zonder loon zou zitten. Maar ik wist voor mijn veiligheid en voor anderen dat ik het moest doen.”
Als reactie op Omicron en de onmiddellijke behoefte aan meer tests kondigde president Biden dagen voor Kerstmis aan dat zijn regering een half miljard snelle coronavirus testen en zou ze gratis verspreiden onder Amerikanen, samen met het creëren van nieuwe vaccinatie- en testsites. Deskundigen beweren echter dat deze acties een beetje te laat zijn. Dus we vroegen ons af hoe we twee jaar na de pandemie tot deze schaarste aan tests zijn gekomen, en wat denken experts dat er mis is gegaan? Dit is wat ze te zeggen hadden.
Waarom is het zo moeilijk geworden om een coronatest te vinden?
Experts zijn het erover eens dat vraag en aanbod een grote rol spelen bij de beschikbaarheid van tests. Dr. Robert L. Quigley, expert op het gebied van infectieziekten, immunoloog en Senior Vice President en Global Medical Director bij International Sos zei dat de timing rond Omicron en de feestdagen het extreem moeilijk maakten om getest te worden binnen veel gemeenschappen.
“Met de golf van COVID-19-gevallen als gevolg van de zich snel verspreidende Omicron-variant en de drukke vakantie seizoen vol reizen en sociale bijeenkomsten, zagen we een toename in de vraag naar testen, "hij zei.
Maar sommige experts zeggen dat dit ook lang op zich liet wachten.
"De FDA was aantoonbaar te traag in het goedkeuringsproces van snelle antigeentests in het begin van de pandemie", zei Dr. Mary T. Jacobson, Medisch Chief Medical Officer bij Alfa. "Het aanbod van fabrikanten, gebaseerd op de voorspelde vraag, werd schromelijk onderschat."
En de huidige vraag had kunnen worden voorzien, voegde Dr. Jacobson eraan toe. Dit komt omdat meer mensen binnen zijn vanwege het winterweer, infecties van de bovenste luchtwegen, zoals griep, komen vaker voor in deze tijd van het jaar en de aantal niet-gevaccineerde mensen is nog steeds te hoog om groepsimmuniteit te bereiken, wat leidt tot een groter aantal mensen dat vatbaar is voor besmetting COVID-19.
Zijn er infrastructurele storingen geweest die hiertoe hebben geleid?
Bijna twee jaar na de pandemie en nu het aantal weer toeneemt, kijken veel mensen gefrustreerd en uitgeput naar hun gekozen functionarissen. Dr. Jacobson is van mening dat deze huidige schaarste aan tests het gevolg is van een mislukte inzet van vaccins en onvoldoende leiding van de mensen aan de top.
"Het falen van de infrastructuur is te wijten aan een gebrek aan leiderschap, berichtenuitwisseling en een strategie voor het afleveren van vaccins", zei ze. “Wetenschappers zouden de wetenschap moeten rapporteren. Ambtenaren van de volksgezondheid, waaronder de WHO, zouden een op wetenschap gebaseerd volksgezondheidsbeleid moeten aanbevelen."
En terwijl vaccins zijn nu beschikbaar voor iedereen ouder dan vijf jaar, slechts 62,6 procent van de Amerikanen is volledig gevaccineerd.
Een aantal dat volgens wetenschappers nog veel te laag is.
De Mayo Kliniek meldt dat hoe overdraagbaarder een ziekte is, hoe meer gevaccineerde personen nodig zijn voor groepsimmuniteit. Er is momenteel geen magisch getal dat wetenschappers hebben voor COVID-19, maar ze melden wel ter referentie dat kudde-immuniteit voor de mazelen werd bereikt toen 94% van de bevolking werd gevaccineerd.
En hoewel vaccins gemakkelijk verkrijgbaar zijn in de Verenigde Staten, zegt Dr. Jacobson dat het hard nodig is om ervoor te zorgen dat vaccins beschikbaar zijn voor andere landen om deze pandemie te bestrijden.
“Overheidsfunctionarissen, de leiders van landen en lokale functionarissen van de VS moeten samenwerken met volksgezondheidsfunctionarissen om implementeer beleid voor de volksgezondheid en vaccinatiegelijkheid over de hele wereld, en promoot geen vaccinnationalisme,” zei ze toegevoegd.
Waarom is het belangrijk dat er snel, betrouwbaar en toegankelijk wordt getest voor iedereen?
In de eenvoudigste bewoordingen is snel en gemakkelijk testen een manier om de verspreiding van het virus te stoppen. Als je weet dat je positief getest bent, verander je je gedrag en die veranderingen beschermen anderen.
"Als samenleving kunnen we dankzij snelle en gemakkelijke tests ons steentje bijdragen aan het vertragen van de verspreiding door infecties eerder vroeger dan later op te vangen", zei Dr. Quigley. "Het levert ook gegevens aan wetenschappers die onvermoeibaar werken om nieuwe varianten beter te begrijpen en te identificeren."
Dus, wat kan er worden gedaan om ons beter voor te bereiden op toekomstige pieken of uitbraken?
Messaging en betere planning is wat experts het erover eens zijn dat er moet worden gedaan. Een grotere nadruk leggen op persoonlijke verantwoordelijkheid en het creëren van een verfijnd en iteratief proces voor de toekomst is wat Dr. Jacobson graag zou zien.
"We moeten plannen en investeren in infrastructuur om alle vaccins, medicijnen en gezondheidsbenodigdheden voor de volgende pandemie in de VS en in het buitenland eerlijk te verdelen", zei ze. "Mensen over de hele wereld hebben gelijke toegang nodig."
En experts zouden ook graag meer repetitieve berichten zien dan voor jezelf zorgen door te isoleren en maskeren als je positief test, is het beschermen van je gemeenschap en een kleine stap om dit te helpen bestrijden pandemie.
"Hoewel testen een belangrijk onderdeel is om de verspreiding van COVID-19 te stoppen, is het absoluut noodzakelijk dat we het belang blijven communiceren van het krijgen van gevaccineerde en booster-shots", zei Dr. Quigley. "Vaccinaties zijn een van de meest effectieve manieren om weer normaal te worden."
Bekijk voordat je vertrekt onze favoriete remedies tegen hoest en verkoudheid (allemaal natuurlijk!) voor kinderen:
