Zoals ik keer op keer heb gezien gedurende mijn 16 jaar dat ik voor de New York City Ministerie van Onderwijs, wanneer de samenleving met een crisis wordt geconfronteerd, heeft het grote publiek de neiging om het voor de voeten te leggen leraren en staan erop dat we een oplossing vinden. In plaats van ons de steun en middelen te geven om het probleem daadwerkelijk aan te pakken, vertellen ze ons dat we moed en veerkracht moeten gebruiken om zorg dat het werkt.
We hebben bijvoorbeeld geen macht om rijkdom te herverdelen, maar er wordt van ons verwacht dat we de nadelen van armoede compenseren en arme studenten’ academische prestaties tot het niveau van hun rijkere tegenhangers. We kunnen aanvalswapens niet verbieden, maar we worden verondersteld onze studenten in leven te houden door ze te leren hoe ze moeten hurken en zich stilletjes verstoppen in een verduisterd klaslokaal.
En nu? Mensen willen dat scholen open blijven tijdens de golf van de Omicron-variant tijdens de COVID-19-pandemie. Echter, zostudenten en personeel testen rechts en links positief op COVID, wat enorm ontwrichtend is massale afwezigheden, en toch zijn we belast met het handhaven van de normaliteit - wat dat ook betekent - ter wille van de studenten. Als docenten suggereren dat het geen zin heeft om in deze tijd persoonlijke lessen te geven, worden we al snel als egoïstisch bestempeld.
'Weet je nog voordat je kinderen kreeg, toen je alle antwoorden had? Nu je kinderen hier zijn, wil je niet minder voor ze, maar je begrijpt dat de realiteit ingewikkeld is.”
Ouders kunnen begrijpen hoe leraren zich voelen. Weet je nog voordat je kinderen kreeg, toen je alle antwoorden had? Nu je kinderen hier zijn, wil je niet minder voor ze, maar je begrijpt dat de realiteit ingewikkeld is. Beloften die gemakkelijk klonken - exclusieve borstvoeding, een strikte bedtijd - kunnen bijna onmogelijk blijken te zijn implementeren wanneer je wordt geconfronteerd met de bundel verrassingen die je kind is, en het boeket uitdagingen dat de samenleving je voorschotelt manier.
Dus je begrijpt ook hoe leraren zich kunnen voelen als een stel politici, en het grote publiek, het recht hebben om mee te wegen in hoe we ons werk doen. Het is leuk om te zien dat we eindelijk hun aandacht hebben, maar veel van hen hebben geen idee als het gaat om dagelijkse obstakels. De opkomst op scholen in New York City op maandag was bijvoorbeeld een ramp 67 procent, en schoolhoofden worstelden om het personeelstekort op te vullen van leraren die in quarantaine moesten.
De ramen open houden om besmetting te voorkomen klinkt heel redelijk, maar het weer in New York City is deze week in de jaren 30 geweest en het straatlawaai en bouwgeluiden zijn constant. Of je kunt me vertellen dat ik les moet geven zoals ik normaal zou doen, ondanks universele maskering, maar het kind op de achterste rij kan niet horen wat ik zeg omdat mijn stem gedempt is. Dus als ik erop wijs dat de huidige omstandigheden het moeilijk voor me maken om mijn werk te doen, weiger ik niet te werken, ik deel gewoon mijn realiteit.
Politici en sommige ouders gaan er snel van uit dat leraren proberen te ontsnappen aan het feit dat ze naar hun werk moeten gaan, of dat we om de een of andere reden liever op afstand werken. Ik ken eerlijk gezegd geen enkele leraar die een van deze wensen heeft geuit. We hebben allemaal een curriculum dat we proberen uit te werken, en de meesten van ons raken gefrustreerd wanneer schoolannuleringen ons dwingen onze plannen te wijzigen. We hebben ook te maken met studenten die zich elke keer opnieuw moeten aanpassen aan school en het gemeenschapsleven in de klas. Het is vermoeiend, en hoewel ik moet toegeven dat ik de afgelopen jaren een beetje opwinding voelde toen er een sneeuwdag werd genoemd, houden leraren zich over het algemeen graag aan de kalender. Het maakt ons leven gemakkelijker wanneer studenten gemakkelijk gewend zijn aan schoolroutines, en de meesten van ons geven liever een hele week les dan een van die willekeurige midweekvakanties.
"Wat leren op afstand betreft, heeft niemand er meer een hekel aan dan leraren - het grijpt alle lonende delen van het werk weg."
Met uitzondering van degenen onder ons hier in New York die, onder het oude systeem, ziektedagen moesten 'lenen' (die moesten worden terugbetaald door jaren van perfecte aanwezigheid, waardoor velen van ons voortdurend in de schulden zitten) om kort zwangerschapsverlof op te bouwen, hebben de meeste leraren die ik ken ook een bank vol ongebruikte zieken dagen. Dit komt omdat we niet willen dat onze studenten waardevolle lestijd mislopen en het is ook omdat voor de meesten van ons een ziektedag een laatste redmiddel is, gezien wat ons te wachten staat als we terugkeren.
In de pre-COVID-dagen kwamen velen van ons aan het werk terwijl ze ziek waren, omdat we weten hoeveel we doorgingen aanwezigheid kan betekenen voor een kind, en ook omdat het herstel van een ziektedag meestal slechter is dan ooit ziekte. Vervangers, die vaak onze eigen collega's zijn die na een broodnodige voorbereidingsperiode worden weggeroepen om hun eigen lessen te plannen, kunnen plannen of fotokopieën gaan verloren tijdens het transport van het hoofdkantoor, en zodra studenten de belofte van een vervanging ruiken, begint hun gedrag te ontwarren. De volgende dag kom je terug en ontdek je dat het klaslokaal is omgegooid, en studenten boos dat je weg was maar niet in staat om zoveel te uiten, blijf zich misdragen totdat ze tevreden zijn dat je hun hebt terugverdiend vertrouwen. Het is de herstelperiode gewoon niet waard, tenzij je ernstig ziek bent.
Wat leren op afstand betreft, heeft niemand er meer een hekel aan dan leraren. Het grijpt alle lonende delen van het werk weg - die momenten van persoonlijke verbinding - en laat ons achter met het minst bevredigende gromwerk van onophoudelijke e-mails.
Docenten houden van zinvol werk. We zijn oprecht toegewijd aan onze studenten, die ons verantwoordelijk houden om hen veel effectiever te dienen dan welk mandaat of welke politicus dan ook.
Dus als we zeggen dat de omstandigheden ter plaatse zo belachelijk zijn dat we ons werk niet kunnen doen, kun je erop vertrouwen dat we oprecht zijn.
Toen de nieuw ingehuldigde burgemeester Eric Adams werd gevraagd hoe scholen in New York City zouden moeten functioneren met de personeelstekorten veroorzaakt door Omicron, hij heeft geantwoord gedeeltelijk, "Ik weet dat er vragen zijn over personeel. Ik weet dat er vragen zijn over testen. Maar we gaan die vraagtekens veranderen in een uitroepteken. We blijven open.” Ik ben een taalleraar en ik zal hem daar punten geven voor het veranderen van het onderwerp interpunctie in een retorische bloei, maar hij krijgt geen eer voor het beantwoorden van de vraag, omdat hij dat niet deed.
In plaats van nogmaals te verwachten dat leraren op magische wijze alle tekortkomingen in het onderwijs oplossen, zouden we middelen in onze scholen moeten steken. Stuur de testkits om de klus te klaren en de gezondheidswerkers om toezicht te houden. Huur meer psychologen en maatschappelijk werkers in om studenten die het moeilijk hebben op te volgen. Realiseer je dat nee, leraren eigenlijk niet op twee plaatsen tegelijk kunnen zijn, en huur voldoende docenten in de klas in om met studenten in kleine groepen te werken - op afstand of persoonlijk.
De stress en onzekerheid waarmee gezinnen momenteel worden geconfronteerd, had voorkomen kunnen worden als scholen de middelen hadden die ze nodig hadden voordat de pandemie begon. De huidige vraag om al dan niet weer op afstand te gaan, is niet het gevolg van gebrek aan vindingrijkheid van leraren. Het weerspiegelt het gebrek aan inzet van de samenleving om voor onze kinderen te zorgen.
Bekijk voordat je gaat onze galerij op Leuke en stijlvolle gezichtsmaskers voor kinderen.
