Op een frisse ochtend in maart 2020 ging ik weer aan het werk met mijn borstkolf op sleeptouw, stethoscoop en een mengelmoes van emoties, wetende dat ik mijn 10 weken oude baby zou verlaten en een medische wereld zou betreden die nerveus was over een nieuw coronavirus dat net was uitgebroken in New York Stad.
Een uur na aankomst op het werk verzamelde het hoofd van de verpleegafdeling infectiepreventie iedereen in onze afdeling en zei: "Wees ervan bewust dat COVID-19 officieel in North Carolina en in ons ziekenhuis is. We zullen er alles aan doen om u en uw families te beschermen. We evalueren momenteel het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen en zullen richtlijnen sturen. Vanaf nu moeten alle medewerkers intern rapporteren.”
Ik voelde meteen tegenstrijdige emoties. Ik wist dat het onze beurt was om te helpen een virus te bestrijden dat Seattle en New York City teisterde en dat, meer dan ooit, mijn vaardigheden als verpleegster nodig zouden zijn. Ik maakte me tegelijkertijd zorgen om mijn pasgeboren babymeisje. Mijn man Chris en ik hadden vier rondes van IVF doorstaan om haar te verwekken en nu werden we geconfronteerd met een virus waarvan we wisten dat het ons gezin kon schaden. Ik maakte me ook zorgen dat Chris, een arts op de eerste hulp, of ik het virus bij haar thuis zou brengen. En ik maakte me zorgen of er iets met ons zou gebeuren waardoor we niet meer voor onze dochter en onze patiënten zouden kunnen zorgen.
In paniek joeg ik de infectiepreventieverpleegkundige door de gang. Hoe weten we dat we dit niet mee naar huis nemen? Moet mijn man in quarantaine? Moet hij verhuizen? Moet ik stoppen met borstvoeding geven? Zijn er mogelijkheden om op afstand te werken? Bij de laatste vraag voelde ik me schuldig omdat ik wist dat alle hens aan dek moesten zijn, maar gezien dat mijn man en ik in de zorg werken, leek het een recept voor een logistiek nachtmerrie.
"Tjonge, waren we naïef om te geloven dat dit snel zou eindigen."
zoals vele anderen werkers in de gezondheidszorg, hadden we een uitgebreide "ontsmettings"-routine toen we thuiskwamen. We gooiden onze scrubs in de garage, stopten ze in een plastic zak en gingen naar boven om te douchen voordat we onze baby aanraakten. Naarmate ze ouder werd, begon ze te krijsen als we haar niet meteen begroetten of kusten bij binnenkomst. Dit zijn allemaal kleine dingen, maar uiteindelijk dragen ze je als ouder en als zorgverlener.
We hebben de hulp ingeroepen van een geweldige oppas, die dapper voor onze dochter zorgde terwijl we lange dagen maakten in onzekere tijden. We hadden buren en vrienden die ons van harte omhelsden, terwijl anderen de straat overstaken en van ons pad gingen om mogelijke besmetting te voorkomen. Het ene moment voelde je je een held, het andere moment een melaatse. We kijken terug en zijn dankbaar voor de vrienden waardoor we ons als familie voelden.
Chris werd ingelijfd om deel te nemen aan het PBM-programma voor zijn afdeling spoedeisende hulp en, vele avonden, terwijl hij een laat diner at en toekeek beelden op televisie van artsen, verpleegkundigen en ziekenhuismedewerkers die worstelen om het hoofd boven water te houden, bedacht hij beleid om zijn personeel te behouden veilig. We raakten gewend aan dagen van 16 uur brainstormen met collega's over wat we konden leren van New York Stad, die destijds het epicentrum van infectie was, terwijl COVID-19 zich snel verspreidde en evolueerde in Charlotte. We wisten dat als het beenwerk vroeg gedaan zou worden, we mogelijk onze nieuwe baby, onszelf en onze gemeenschap zouden kunnen beschermen.
Chris kwam thuis met verhalen over zieke patiënten, van wie sommigen moesten worden geïntubeerd of die IC-zorg, ECMO en andere levensreddende maatregelen nodig hadden. In mijn rol als verpleegster zag ik cardiomyopathie, bloedstolsels en beroertes gerelateerd aan COVID-19. Dit was niet zomaar een gewone griepachtige ziekte, maar voor velen kostte het hen het leven of veroorzaakte het verschrikkelijke langetermijneffecten.
“We zijn enthousiast en hoopvol dat de FDA het COVID-19-vaccin in de leeftijdsgroep onder de vijf jaar in 2022 goedkeurt en goedkeurt.”
Wat het nieuws beschreef, hebben we met eigen ogen gezien. Verpleegkundigen in de pauzeruimte zeiden: "Oké, geef dit twee weken en hopelijk zullen we een afname van het virus gaan zien." Tjonge, waren we naïef om te geloven dat dit snel zou eindigen.
Gelukkig hebben we door bijna twee jaar voorzichtigheid in ons persoonlijke leven en het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen ons ervan weerhouden ooit COVID-19 op te lopen. Ons ziekenhuissysteem heeft ons uitstekend beschermd, terwijl wij thuis ons eigen deel deden. Beloftes voor het vaccin kwamen en we waren de eersten in de rij.
Onze baby heeft haar eerste verjaardag gehaald en we hebben ons laten vaccineren. Tussendoor waren er veel enge momenten waarop we vreesden dat ze positief testte op COVID-19. Veel enge momenten waarop ik bang was om Chris te verliezen. Maar we hadden ook vreugdevolle momenten, waarin we dichter bij vrienden en familie kwamen die ons bijstonden. We genoten ervan om op creatieve manieren buiten te zijn met onze kleine, en we maakten lange autoritten buiten de staat. We probeerden het beste uit de lockdown te halen, wetende dat we op een dag zouden genieten van indoor gym-speeltijd en verjaardagsfeestjes met onze baby.
Snel vooruit naar 2021. We ervaarden een klein glimpje van normaliteit op het werk toen we ons beschermd voelden door onze vaccins en persoonlijke beschermingsmiddelen en we eindelijk de gevallen zagen dalen en het aantal stabiliseerde. We reisden om familie te zien en brachten tijd binnenshuis door met gevaccineerde geliefden. We hebben onze baby ingeschreven voor een kunstactiviteit en gymlessen - die allemaal drie weken duurden voordat de Delta-variant begon binnen te sluipen en we weer op pauze drukten.
Hoewel ik niet de verlammende angst ervaar die ik ooit voelde aan het begin van de pandemie, maak ik me zorgen om mijn dochter die momenteel niet in aanmerking komt voor het COVID-19-vaccin, vooral met de Delta-variant meer overdraagbaar, virulent en nog steeds circulerend. Bovendien blijkt de Omicron-variant nog beter overdraagbaar te zijn, maar de volledige gegevens over hoe virulent het is, hoe het interageert met vaccins en de langetermijneffecten zijn nog steeds? geanalyseerd. Zodra we meer weten, heb ik er vertrouwen in dat wetenschappers ons in de goede richting zullen wijzen. Als moeder lijkt het alsof we eraan gewend raken om opnieuw te analyseren wat veilig is op basis van wat de gegevens laten zien, tenminste deze moeder is dat. Op dit moment maakt bijna elke moeder die ik ken zich zorgen over hoe het virus hun gezondheid zal beïnvloeden en over de logistieke nachtmerries veroorzaakt door COVID-19.
En ik maak me nog steeds zorgen over ons beroep, dat veel tekorten en een dalend moreel heeft gekend. Ik maak me net zo, zo niet meer, zorgen over de terughoudendheid van vaccins en verkeerde informatie over de gezondheid die onze ziekenhuizen en economie blijft verlammen. Ik maak me zorgen dat het virus zal blijven muteren en voortduren, waarbij sommige mondiale landen weinig tot geen toegang hebben tot vaccins, wat een ongebreidelde sterfte in alle gemeenschappen veroorzaakt. Zorgmedewerkers voelen zich gefrustreerd door de aanhoudende golven en pieken, die allemaal voorkomen hadden kunnen worden. Sommigen zijn van mening dat de blasé-houding in de algemene gemeenschap zou veranderen als ze zagen wat wij zagen; namelijk mensen die huilen om de dood van een 24-jarig familielid door COVID-19. We herinneren ons eraan om patiënten te ontmoeten waar ze zijn. We werken er hard aan om door te gaan met het redden van levens die we kunnen en we verstrekken doordachte antwoorden en gegevens aan familie, vrienden, patiënten en vreemden in de supermarktlijn met betrekking tot vaccins.
Chris en ik, samen met vele vrienden in de zorggemeenschap, kijken nu naar de gegevens en het percentage positieve percentages om beslissingen te nemen voor ons gezin. Waar we onze dochter naar de kleuterschool sturen, gaat het om vragen als: "Hoe streng zijn de COVID-19-protocollen van de school?"
Ze zeggen dat het eerste jaar voor een nieuwe moeder vermoeiend en zenuwslopend is, maar de pandemie voegt een extra laag toe. Maar terugkijkend op de afgelopen twee jaar, is niet alles verloren in de situatie. We kunnen heerlijke dagen buiten doorbrengen en genieten van vrienden, familie en onze kleine. We zijn dankbaar voor de wetenschap en onze gezondheid. We staan te popelen en hopen dat de FDA het COVID-19-vaccin in de leeftijdsgroep onder de vijf jaar in 2022 goedkeurt en goedkeurt. Tot die tijd hebben we lessen geleerd van veerkracht, doorzettingsvermogen, dankbaarheid en vooral vertrouwen in ons vakgebied, ons vak: de wetenschap.
María Pierangeli is een pseudoniem dat door de schrijfster is aangevraagd om haar privacy te beschermen.
Deze beroemde moeders vochten postnatale depressie.
