Toen ik opgroeide in Trinidad, stonden mijn conservatieve christelijke ouders mijn zus en ik verrassend genoeg toe om naar de Miss Trinidad en Tobago-verkiezing te kijken. Het was een affaire vol glamour, ambitie en schoonheid. Het werd niet in twijfel getrokken en zeker niet onderzocht voor onze jonge geesten. Ik ben opgegroeid met de gedachte dat mooi zijn betekende dat je lang moest zijn, precies de juiste hoeveelheid rondingen, onberispelijk, en het verbazingwekkende vermogen om met een perfecte glimlach over een podium te glijden.
In de afgelopen decennia hebben de Miss Amerika optocht heeft veel indruk gemaakt. Deelnemers ontvangen een breed scala aan beursgeld, er is een focus op onderwijs en teruggeven aan de gemeenschap, en de competitie omvat vrouwen met een verscheidenheid aan lichaamstypes, wat aangeeft dat er een heel kleine verschuiving is opgetreden van het idee dat dun gelijk is aan mooi. En vanaf 2018 werd de verouderde badpakcomponent gelukkig geëlimineerd met meer aandacht voor het talent van de kandidaten.
"Als ouder van een 2-jarig meisje ben ik extra voorzichtig met de berichten over schoonheid die haar kant op worden gestuurd."
Sommige verbeteringen waren echter op zijn best incrementeel, in het slechtste geval performatief. En als je dieper graaft, worden de problemen duidelijker. Als ouder van een 2-jarig meisje dat begint te genieten van alles wat met make-up en sieraden te maken heeft, ben ik extra voorzichtig met de berichten over schoonheid die haar kant op worden gestuurd.
Dit is waarom ik me niet op mijn gemak voel als mijn dochter op 16 december naar de Miss America Pageant kijkt.
als de Miss America-website merkt op: “Miss America is geëvolueerd in de samenleving zoals vrouwen in de samenleving zijn geëvolueerd. Kandidaten werden het afgelopen jaar niet meer op uiterlijk beoordeeld. Dat betekende de eliminatie van de badpakcompetitie en extra tijd en focus op de stemmen van de kandidaten om vaker gehoord worden.” Toch is het verrassend dat bijna alle deelnemers binnen traditionele schoonheid vallen idealen. Het is niet hoe ik mijn dochter wil leren dat schoonheid ligt in de liefde en zachtheid die ze voor zichzelf heeft, hoe ze de mensen om haar heen behandelt en de liefde die ze teruggeeft aan de wereld. Het is belangrijk voor mij om haar te leren dat haar uiterlijk niet bepalend moet zijn voor haar vermogen om toegang te krijgen tot kansen. Ik wil dat ze haar waarde ziet, niet in de onberispelijkheid van haar teint of de glans van haar tanden. Ik wil dat ze ziet dat vrouwen er anders uitzien en dat is ongelooflijk. Van de puistjes en donkere kringen onder de ogen tot de kinharen en kroeshaar, mijn dochter moet inzien dat wat de maatschappij gebreken noemt, eigenlijk precies is wie we zijn. En dat is oké.
Als moeder van een licht getinte zwarte meid wil ik ook niet dat mijn dochter denkt dat haar gelaatstrekken Eurocentrisch moeten zijn om door deze wereld als acceptabel mooi te worden beschouwd. Ik wil dat ze leert dat mensen met een donkere huidskleur meer vertegenwoordigd moeten worden en kansen moeten krijgen om te slagen, net zo goed als mensen met een lichtere huidskleur of die blank zijn. Als samenleving krijgen onze kinderen overal om zich heen berichten dat een lichtere huid mooi is en dat zwarte mensen mooier zijn als ze raciaal dubbelzinnig zijn. Ze krijgen deze boodschap van colorisme van televisieshows, boeken, de behandeling van leerlingen vanaf de kleuterleeftijd en, voor sommigen, van binnen hun eigen gezin.
Er zijn ook, naar mijn mening, onredelijke toetredingsdrempels, met name de eis dat alle kandidaten Amerikaans staatsburger zijn (een criterium dat, om eerlijk te zijn, niet exclusief is voor Miss America). Ik wil dat mijn dochter weet dat Amerikaan zijn betekent in dit land wonen, ongeacht iemands staatsburgerschap. Het proces van het verkrijgen van iemands burgerschap zegt absoluut niets over iemands verdienste of waarde, maar is meestal een kwestie van geluk, timing en omstandigheden binnen een onrechtvaardig systeem. Dit systeem definieert rechten en privileges op basis van iemands immigratiestatus, waardoor mensen zonder papieren verder worden gemarginaliseerd. Talloze vrouwen zonder papieren in dit land zouden veel baat hebben bij beurzen en een openbaar platform, maar in dit geval kunnen ze dat niet op basis van hun staatsburgerschap.
We bestaan nog steeds in een samenleving die meisjes probeert te dicteren dat ze er op een bepaalde manier uit moeten zien en zich op een bepaalde manier moeten gedragen om succes, een levenspartner, een gezin en meer te krijgen. Ik voed mijn dochter opzettelijk op om ruimte in te nemen, luid te zijn, rommelig en vies te worden. Ik wil dat ze onbeleefd is als beleefdheid betekent dat ze de status-quo niet kan uitdagen. Ik voed haar op om met haar hart eerst de ruimte in te lopen, niet haar schoonheid. Ik hoop dat ze er trots op is sterk en krachtig en onverzettelijk te zijn, zelfs in het aangezicht van een samenleving die haar eerst wil beoordelen op haar uiterlijk, niet op het vuur dat door haar aderen laait.
Mooie en briljante kinderboeken van zwarte auteurs en kunstenaars.
