Ik herinner me het moment dat ik de woorden voor het eerst hardop uitsprak. Mijn moeder was bij de keuken tegen een pot koffie neigt omdat ik 's ochtends bij haar op de stoep stond. Toen ik 24 was, was ik het huis binnengegaan dat ik ooit met haar en mijn vader deelde, nog steeds trillend van de adrenaline dat ik eerder die ochtend nauwelijks uit mijn eigen huis was ontsnapt. Mistig van net wakker te zijn, verwelkomde ze me binnen en ik ging aan de tafel zitten waar ik al zo vaak had gegeten. Op het moment dat mijn moeder de rug toekeerde, vond ik de moed om het duistere geheim te delen dat ik al maanden had bewaard: Ik had een gewelddadige relatie.
Hoewel ik geen tiener was toen ik met mijn misbruiker uitging, zijn veel adolescenten het slachtoffer van huiselijk geweld. Volgens de centra voor ziektebestrijding en -preventie, meldt bijna een op de 11 meisjes en bijna een op de 14 jongens in de middelbare schoolleeftijd het afgelopen jaar te maken te hebben gehad met datinggeweld. Terwijl
een enquête uit 2019 door de Association of American Universities verklaarde: "De prevalentie van intieme partner geweld was 10,1 procent onder alle studenten die een partnerrelatie hadden sinds ze binnenkwamen middelbare school. Het bereik over de scholen liep uiteen van 6 procent tot 14 procent.”Deze kennis, gecombineerd met de hartverscheurende waarheid over hoe sommige gewelddadige relaties kunnen eindigen - met Gabby Petito het nieuwste spraakmakende voorbeeld - kan sommigen ertoe aanzetten ouders om zich af te vragen hoe ze hun kinderen helpen beschermen, ongeacht hun leeftijd.
Volgens Dr. Anisha Patel-Dunn, een praktiserend psychiater en medisch directeur van LifeStance Gezondheid, vermijden slachtoffers van huiselijk geweld vaak om familieleden in vertrouwen te nemen. "Ze voelen zich misschien beschaamd om zich open te stellen voor hun ouders uit angst dat ze zullen worden beoordeeld of de schuld krijgen van de situatie", vertelt Patel-Dunn aan SheKnows. "Hoewel slachtoffers nooit schuld hebben, kunnen ze het gevoel hebben dat ze de situatie hebben 'veroorzaakt', wat kan bijdragen aan verwarring als het gaat om het in vertrouwen nemen van een geliefde of ouder."
"Roze vlaggen lijken niet altijd ongezond, waardoor ze moeilijker te identificeren zijn."
Misbruik maken van begint vaak langzaam en presenteert zichzelf met "roze vlaggen" - dat wil zeggen, kleine incidenten die nauwelijks impact lijken te hebben alleen: een onvriendelijk woord, hints van jaloezie, af en toe een woede-uitbarsting, meestal gevolgd door liefde excuses. Ouders zijn niet altijd getuige van deze gebeurtenissen en net als vele anderen heb ik mijn relatieproblemen niet aan mijn ouders verteld, namelijk omdat ik ze niet tegen mijn partner wilde opzetten.
Meer voor de hand liggende tekenen van huiselijk geweld kunnen zijn dat uw kind steeds meer tijd doorbrengt met: hun partner terwijl ze hun persoonlijke interesses opgeven, wat kan betekenen dat ze hun individualiteit. Of ze kunnen hun bezorgdheid uiten over het feit dat ze gescheiden zijn van hun partner of bang zijn om hun telefoontjes of sms'jes te missen (en overdreven verontschuldigend worden als ze dat wel doen). Volgens Patel-Dunn kan dit betekenen dat uw kind zich ongemakkelijk voelt bij het nemen van beslissingen zonder de goedkeuring van zijn partner. Als uw kind bijvoorbeeld altijd buigt voor de grillen van zijn partner, kan dit erop wijzen dat hij conflicten probeert te vermijden, in plaats van een compromis te vinden. "Het is subtiel, en niet iets dat huiselijk geweld in een silo betekent, maar samen met andere rode vlaggen kan signaleer een onvermogen of angst om beslissingen te nemen die een partner van streek zouden maken of op enigerlei wijze zouden kunnen triggeren, "ze verklaart.
Roze vlaggen lijken niet altijd ongezond, waardoor ze moeilijker te identificeren zijn. Volgens klinisch psycholoog Dr. Bethany Cook, is een vaak over het hoofd gezien waarschuwingsteken "een plotseling begin van geluk, euforie en opwinding als gevolg van een nieuwe relatie met iemand anders." Hoewel die emoties een gelukkige en gezonde relatie kunnen weerspiegelen, kunnen ze ook het resultaat zijn van een praktijk die 'liefdesbombardementen' wordt genoemd, wanneer misbruikers een aanval van positieve woorden gebruiken om de emoties van hun partner te manipuleren om hun vertrouwen en loyaliteit te winnen, met als uiteindelijk doel exploitatie.
"Het goede nieuws is dat ouders met hun kinderen kunnen praten over huiselijk geweld nog voordat het een punt van zorg wordt."
Als ouder ben je misschien niet getuige van 'liefdesbombardementen' in actie, maar de nasleep kan veranderingen in de stemming of het gedrag van je kind veroorzaken. "Als iemand wordt gebombardeerd, voelen ze zich op de top van de wereld en zijn ze vaak erg blij en blij", vertelt Cook aan SheKnows. "De misbruiker kan echter stoppen met het bellen van uw kind, hun teksten negeren of verbaal beledigend worden", wat een achtbaan van emoties veroorzaakt.
Andere tekenen van huiselijk geweld: Als uw kind nog thuis woont, merkt u misschien dat hun partner onaangekondigd opduikt en eist dat ze alles laten vallen om bij hen te zijn. "Deze persoon kan ook opzettelijk verschijnen bij familie-evenementen waarvoor ze niet zijn uitgenodigd en weigeren te vertrekken tenzij uw kind met hen meegaat", zegt Cook. "Deze persoon kan ook klagen over de vrienden van uw kind in een poging hem of haar de schuld te geven om minder tijd met hen door te brengen."
Terwijl Patel-Dunn zegt dat signalen van huiselijk geweld kunnen variëren: "Elke keer dat ouders een plotselinge verandering in de houding van hun kind of gedrag, raad ik aan een veilige plek en tijd te zoeken om te praten.” Als u zich zorgen maakt, kunt u een privégesprek voeren met uw kind. "Maar vermijd communicatie via telefoon of e-mail, omdat misbruikers elektronische communicatie kunnen controleren", zegt ze.
Als je niet zeker weet hoe je moet beginnen, adviseert Cook om algemene vragen te stellen, zoals: "Ben je tevreden?" of "Heeft deze persoon" inspireren om een betere versie van jezelf te worden?” voordat je specifieke veranderingen deelt die je hebt opgemerkt in die van je kind gedrag. “Vraag of ze de veranderingen ook hebben opgemerkt. Vraag ze of ze de veranderingen leuk vinden.” Probeer echter kalm te blijven en beschuldigingen te vermijden. “Geef objectieve feedback. Misschien hebben ze dit gedrag niet opgemerkt', zegt ze.
Helaas kan het verbieden van uw kind om zijn partner te zien averechts werken. "Tenzij je van plan bent je kind op zijn kamer op te sluiten en alle contact met de buitenwereld te verwijderen, is het echt moeilijk om dat mandaat af te dwingen", legt Cook uit.
Het goede nieuws is dat ouders met hun kinderen kunnen praten over huiselijk geweld nog voordat het een punt van zorg wordt. Dat komt omdat kinderen signalen oppikken over wat wel en niet geschikt is in relaties lang voordat ze klaar zijn om te daten. "Ouders beginnen de tolerantie van hun kind voor misbruik te beïnvloeden vanaf het moment dat ze oud genoeg zijn om een kus of een knuffel van oma te weigeren", zegt Cook. “Het begint allemaal met toestemming: geef je je kind vanaf jonge leeftijd volledige autonomie? Leer je ze over toestemming? Leer je ze dat het oké is om ‘nee’ te zeggen en dat dat woord een volledige zin is zonder uitleg?”
Een veel voorkomende manier waarop ouders jonge kinderen onbedoeld gaslighten, is door hun gevoelens ongeldig te maken. Volgens Cook kunnen uitspraken als "Niet huilen, je hebt zojuist je knie geschraapt", "Wees geen baby" of "Je bent niet bang, je hebt eerder foto's gehad - ontspan gewoon "kan kinderen conditioneren om de versie van de gebeurtenissen van een ander persoon te accepteren.
Een keer kinderen zijn tweens en bewust worden van romantische relaties, kunnen ouders gepast gedrag direct aanpakken wanneer ze getuige zijn van voorbeelden uit de echte wereld.
Deze gesprekken hoeven ook geen grote sit-down-momenten te zijn - ze kunnen organisch plaatsvinden. "Wees elke keer dat je slachtoffer-beschuldiging ziet in de media en praat over hoe iedereen verantwoordelijk is voor zijn eigen acties en reacties", zegt Cook. En wekken het idee op dat het ieders verantwoordelijkheid is om hun eigen woede te beheersen zonder gewelddadig te worden. "Het gedrag van een misbruiker weerspiegelt hun innerlijke wereld, niet die van jou", zegt ze.
Als u ontdekt dat uw kind het slachtoffer is geworden van huiselijk geweld, heeft u misschien het gevoel dat u... gedeeltelijk de schuld omdat u de tekenen niet zag, maar experts zijn het erover eens dat dit niet verder van de waarheid. “Ik wil herhalen dat huiselijk geweld nooit de schuld van het slachtoffer of de familie van het slachtoffer is, en het kan iedereen kan overkomen, ongeacht geslacht, sociaaleconomische status, ras, etniciteit of seksuele geaardheid”, zegt Patel Dunn. "Het is een gebruikelijke tactiek voor misbruikers om te beweren dat de schuld bij het slachtoffer ligt, maar dat is zodat ze het emotionele misbruik kunnen voortzetten en hun slachtoffers te schande kunnen maken."
"Ongeveer een op de vier vrouwen en een op de zeven mannen zal tijdens hun leven te maken krijgen met geweld door een intieme partner", vervolgt Patel-Dunn. "Hoewel slachtoffers zich misschien geïsoleerd en alleen voelen, zijn er een aantal middelen en ondersteuning beschikbaar." Hier zijn een paar suggesties.
Die dag bij mijn ouders keuken, begon ik het proces om mijn misbruiker te verlaten, wat ik niet had kunnen doen zonder hun liefde en steun. Hoewel geen enkele ouder kan voorkomen dat hun kind een gewelddadige relatie ervaart, kan het herkennen van de tekenen en weten hoe ze kunnen helpen hun leven mogelijk redden.
Lees verder voor beroemde moeders die vochten tegen postpartumdepressie.
