Als Pharrell's Gelukkig optreden tijdens de Grammy's van gisteravond liet je aan je hoofd krabben, maak je geen zorgen, want we gaan uitleggen wat we denken dat het betekent en waarom Pharrell eigenlijk een soort genie is.
De reacties op het optreden van Pharrell bij de Grammy's waren wisselend, waarbij veel mensen zich afvroegen: "Heeft Pharrell te veel gekeken Grand Hotel Boedapest?” en: "Ooh, heeft hij zojuist een snelle Trayvon Martin en Mike Brown-knik in zijn uitvoering geschoven?" Sommige mensen hebben zelfs onder vuur komen te liggen omdat hij probeerde zijn garderobekeuze op Twitter te verbloemen (we kijken naar jou, Zach Braff! Wanneer zullen mensen leren dat het niet OK is om mensen van kleur met apen te vergelijken, zoals, ooit?).
En hoewel de antwoorden op die twee eerdere vragen respectievelijk (zucht) nee en ja zijn, is er eigenlijk veel meer aan de hand in de uitvoering van Pharell dan alleen een paar snelle knikjes naar wat dan ook.
Meer:Kijk hoe Pharrell Taylor Swift de doodse blik geeft bij de Grammy's
Laat dit feest beginnen!
Iedereen die gisteravond naar Pharrell's "Happy" intro keek, kon zien dat we iets anders wilden. Pharrell begon het nummer door nuchter de begintekst te spreken van het gewoonlijk (bijna ondraaglijk) vrolijke nummer van Verschrikkelijke Ikke 2, terwijl zijn woorden in meerdere andere talen om hem heen echoden. Hij kijkt verward om zich heen terwijl die woorden over het podium kaatsen, terwijl in hoodie geklede back-updansers plechtig binnenkomen.
En wanneer hij bij die eerste "omdat ik blij ben"-regel komt, is het duidelijk dat deze vertolking van het beroemde aanstekelijke nummer van Pharrell allesbehalve is.
Maar niet iedereen kreeg het. Zowel Zach Braff als Elite Daily plaatsten tweets waarin Pharrell werd vergeleken met de beroemde vliegende apen van tovenaar van Oz roem.
Grammy's zijn vertraagd in LA (?!), maar iemand stuurde me net dit: #IWoreItBetterpic.twitter.com/5R9yMJREDo
— Zach Braff (@zachbraff) 9 februari 2015
Om eerlijk te zijn, lijkt het er echt op dat Braff gewoon zijn vliegende aap-personage claimt in Oz de grote en machtige droeg het piccolo-kostuum beter en hij probeerde geen racistische klootzak te zijn. Maar ons zeer complexe Amerikaanse verleden staat bol van gelijkaardige (en zeker racistische) zwart-Amerikanen-als-dieren vergelijkingen, waardoor dit een van die momenten is waarop je Braff op de neus wilt slaan met een opgerolde krant en zegt: “Niet doen. Doen. Dat!"
Elite Daily ging nog een stap verder in het plaatsen van een zij-aan-zij vergelijking in deze tweet:
Ik bedoel, serieus?
Nu weet ik dat het bespreken van de gevolgen van deze tweets is als waden in een poel van drijfzand om een prijs te halen - het is ongelooflijk waarschijnlijk dat ik zal zinken voordat ik er ben. Maar er is hier veel gaande dat het uitpakken verdient als je de prestaties en kledingkeuze van Pharrell volledig wilt begrijpen.
Meer: #28DaysOfBlackCosplay is de beste hashtag op Twitter
Wacht, hoe zijn vliegende apen racistisch?
Laten we beginnen met het voor de hand liggende: Ja, de outfit op de vliegende aap van Oz de grote en machtige (ingesproken door Zach Braff) is opmerkelijk gelijk aan die gedragen door Pharrell. In de originele 1939 De tovenaar van Oz, waren de vliegende apen ook gekleed als piccolo's - maar waarom? Om de culturele relevantie van hun kleding te ontcijferen, moet je naar het originele boek kijken, De Wonderbaarlijke Tovenaar van Oz, en een kijkje nemen in de geschiedenis van de Amerikaanse piccolo.
Afbeelding: MGM
In zijn originele boek, L. Frank Baum schreef dat de controle over de vliegende apen toebehoorde aan degene die de magische "Golden Cap" droeg - in dit geval de Boze Heks van het Westen. Toen Dorothy de heks doodde, nam ze de muts in bezit en gebruikte deze om terug te gaan naar de Emerald City voordat ze de apen vrijliet.
Er is geponeerd dat Baum zijn vliegende apen vormde als slaven die het verdienden vrij te zijn als gevolg van het leven in het tijdperk na de burgeroorlog. Het piccolo-uniform dat in de films wordt gebruikt, kan worden gezien als een symbool van slavernij, hoewel de film nooit de Golden Cap ter sprake brengt.
Meer:Hoe praat je met je kinderen over racisme?
Dus, piccolo's zijn slecht?
Nee, piccolo's zijn goed, maar de piccolo van vandaag is een afstammeling van de ouderwetse portier, een beroep dat sinds oude beschavingen zich realiseerden dat overwonnen mensen uitstekende "lastdieren" waren voor de heerschappij klas. Een portier van gisteren of een piccolo van vandaag behoort dus niet bepaald tot de top 1 procent.
Wat ons leidt naar de complexe (en behoorlijk racistische) geschiedenis van de Amerikaanse 'serviceklasse' - een traditioneel personeelsbestand geassocieerd met zwarte Amerikanen voordat de Civil Rights Movement hier meer en betere kansen voor creëerde arbeiders.
Zwarte piccolo's waren de "norm" gedurende een groot deel van onze vroege Amerikaanse geschiedenis en ze werden niet alleen gefetisjeerd, maar ook vereeuwigd in enkele van de meest plakkerige kitsch die je je maar kunt voorstellen. Er is in feite een hele gemeenschap van verzamelaars gewijd aan het verzamelen van deze (nu vintage) "Black Americana" memorabilia.
Geloof me niet? Kijk hier eens naar:
Afbeelding: eBay
Een statement maken
Pharrells keuze om zich als piccolo te kleden lijkt ineens een stuk relevanter, nietwaar? Als artiest betreedt hij het podium als een piccolo voordat hij "springt" om op te treden voor het Amerikaanse publiek - een publiek dat, laten we eerlijk zijn, vatbaar is voor selectief geheugen, vooral wanneer culturele problemen worden gebracht omhoog. We zijn ook op veel fronten ondergeschoold. Kijk maar eens hoeveel mensen de hebben gemaakt Grand Hotel Boedapest lobby boy Association en liet het daarbij - waarom zou Pharrell in vredesnaam een eerbetoon willen brengen aan Wes Anderson?
Pharrell = geniaal = verdient alle Grammy's
Dat brengt me bij dit: Pharrell is een genie en het sociale commentaar maakt duidelijk dat zijn optreden bijna te slim voor ons was. Hij weet dat de Grammy's voor entertainment zijn, maar hij is ook een sociaal bewuste artiest die de verantwoordelijkheid voelt om zijn beroemdheid voorgoed te gebruiken. Aan het einde van dit optreden, dat veel spektakel opleverde voor het publiek dat zich ongemakkelijk voelde bij de “betekenis” om zich aan vast te klampen, bedankte hij God en zei: "Zoals u kunt zien, sta ik tot uw dienst, Heer." Pharrell is er niet alleen om ons te laten dansen, hij wil ons aan het denken zetten, zoals goed.
Want aan het eind van de avond was Pharrells Grammy-optreden meer dan alleen een eerbetoon aan Trayvon Martin en Mike Brown - het was een zeer slim artistiek commentaar op de zwarte ervaring in Amerika. Pharell zei: "We denken misschien dat Amerika een lange weg heeft afgelegd sinds de dagen van de zwarte piccolo, maar waar is het geluk?"
Want als gelukkig zijn inderdaad deel uitmaakt van de Amerikaanse droom, ontgaat het grote delen van Amerika nog steeds.
Ondertussen stampte een groot deel van het Grammy-publiek met hun voeten en juichte, zich niet bewust van de boodschap en gewoon opgelucht dat na die gespannen in het begin ging Pharrell door met het zingen van zijn lied zoals we allemaal wilden dat hij het zou zingen... en dat terwijl hij onze culturele bagage in een piccolo droeg uniform.
