Toen ik twee jaar geleden naar ons appartement in een huis met een laag inkomen verhuisde, kon ik niet negeren dat het een blok verwijderd was van de misschien wel duurste supermarkt in de stad. Hoewel het de handigste winkel voor mij was, voelde het alsof ik al 20 dollar had uitgegeven door alleen maar een voet in de hal te zetten. De winkel is allemaal biologisch, met een groot bulkgedeelte en een delicatessenwinkel. Het heeft appels die drie keer zo duur zijn als die in de gewone supermarkten en boerenkoolchips voor elke gelegenheid. Als iemand wiens dieet was gevormd naar wat we ons konden veroorloven met onze magere hoeveelheid voedselbonnen, stond mijn krappe budget me dit soort items niet toe, hoe gezond ze ook waren.
Meer: Ik laat mijn kinderen hun eigen speelgoed kopen, en het werkt prima voor ons
Er waren genoeg keren dat ik opties voor gezond voedsel had bekeken om online te kopen via Amazon en zelfs Walmart. Het zou een wereld van verschil hebben gemaakt om 's avonds online te winkelen en zorgvuldig en weloverwogen voedsel te selecteren in plaats van in een gekke strijd om zoveel calorieën te krijgen als ik me kon veroorloven tussen werk en school en voor mijn dochter. Maar ik kon geen voedselbonnen gebruiken om iets online te bestellen, en dat zag ik nooit als mogelijk.
Thrive Market wil daar verandering in brengen. Een nieuw programma van slechts 3 jaar oud, het is gebaseerd op het model van het kopen van een lidmaatschap voor $ 60 per jaar om toegang te krijgen tot biologisch voedsel tegen lagere kosten. Voor elk verkocht lidmaatschap wordt een ander lidmaatschap gegeven aan een gezin met een laag inkomen. Thrive Market heeft onlangs $ 111 miljoen opgehaald om hun sociale missie te bevorderen om iedereen gezond voedsel te bieden. Een dappere poging, en een noodzakelijke, maar er is een addertje onder het gras: voedselbonnen zijn niet beschikbaar om online te gebruiken.
Dus ze hebben een petitie gestart, die momenteel ongeveer 6.000 handtekeningen heeft, om voedselbonnen - of wat SNAP of Supplemental Nutrition Assistance Program wordt genoemd - online beschikbaar te maken voor gebruik. Momenteel hebben SNAP-gebruikers een debetkaart die elke maand wordt bijgevuld. Ook al kunnen ze deze kaart bij een geldautomaat gebruiken als ze tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen of contant geld ontvangen hulp (meestal gezien als welzijn), de meeste aankopen kunnen alleen worden gedaan in winkels die door SNAP goedgekeurd voedsel verkopen artikelen.
Meer: Aanvallen in Istanbul brengen de nare kant van Twitter (opnieuw) naar boven
Het lijdt geen twijfel dat dit een goed idee is, en ik juich Thrive Market toe voor zijn inspanningen. Een recente studie heeft aangetoond wat mensen een noemen gezondheid voedsel kloof tussen de hogere en lagere klassen. Hoewel de hogere klassen beter eten, is de lagere klasse dat niet. De USDA speculeert dat dit komt omdat veel gezinnen met een laag inkomen hebben geen toegang tot winkels die gezonde voedingskeuzes bevatten, zoals degenen die in voedselwoestijnen leven, waar de enige buurtsupermarkt ook dienst doet als benzinestation of buurtwinkel. Dus online winkelen zou voor velen een welkome optie zijn.
Maar er is nog een addertje onder het gras: hoe zullen mensen met een laag inkomen toegang krijgen tot deze service als deze beschikbaar wordt gesteld? Via internet, via een computer en eventueel via een smartphone? Misschien, maar smartphones worden keer op keer aangeduid als een flagrant luxe-item voor mensen in armoede.
Robert Rector van de Heritage Foundation een rapport uitgebracht in 2011 ontkennen dat er armoede bestond en zetten elke vermelding van het woord tussen aanhalingstekens. Hij sprak over mensen die in "armoede" leefden in pure ontkenning, en zei dat de huizen "andere huishoudelijke gemakken" bevatten, zoals "een kledingwasser, wasdroger, plafondventilatoren, een draadloze telefoon en een koffiezetapparaat.” Dus aangezien mensen in armoede niet in derdewereldomstandigheden leven, zijn ze dat wel niet arm? Als een koffiezetapparaat als een luxeartikel wordt beschouwd, hoe zouden mensen in huishoudens met een laag inkomen dan een acceptabele vorm van toegang tot internet hebben om boodschappen te bestellen met hun SNAP-voordelen?
Meer: Een klein meisje is aangehouden door de politie en de foto's zijn absoluut onbetaalbaar
Voordat we te enthousiast worden over een programma zoals het programma dat Thrive Market voorstelt, moeten we accepteren dat internettoegang via thuiscomputers of smartphones net zo hard nodig is als een telefoonlijn. Smartphones mogen niet worden gezien als een luxeartikel voor mensen in armoede maar als een essentiële hulpbron voor het verkrijgen van de informatie en toegang tot bronnen - zoals gezond voedsel - die ze nodig hebben.
Bekijk voordat je vertrekt onze slideshow hieronder:
