In ons één-op-één gesprek met Varner vertelde hij over veel onderwerpen, van zijn problemen met Tasha Fox tot zijn ondraaglijke teenblessure die uiteindelijk zijn teleurstellende vroege eliminatie veroorzaakte. En ontdek welke andere vorige Overlevende seizoenen waar hij bijna voor werd uitgekozen.
SheKnows: De hardcore Overlevende fans, waaronder ik, zijn erg teleurgesteld dat je zo vroeg uit de game bent gestemd. Wat is uw reactie op de fans die zo sterk in uw voordeel hebben gereageerd?
Jeff Varner: O mijn God. Ik wou dat elke tweet en elk Facebook-bericht en sms en e-mail een dollarbiljet was. Ik zou een gelukkige kampeerder zijn [lacht]. Het is overal. Er is heel veel liefde. Ik voel het. Ik zie het. Ik heb deze hele reis geprobeerd verbinding te maken met al deze mensen die op mij hebben gestemd en voor mij trekken. Elke keer dat ze me e-mailen, probeer ik op iedereen te reageren. Het is een vermoeiende reis geweest. Dat liep gisteravond uit de hand. Ik heb op dit moment niet eens kunnen aanraken wat er in mijn inbox zit. Ik zal wat tijd nemen en wat moeite doen om ze allemaal terug te krijgen. Dat is belangrijk omdat dit het seizoen van Amerika was. Ze hebben mij uitgekozen om daar te zijn. Het was belangrijk voor mij om te leveren. Het was echt. Ik speelde meer voor de kijkers en kiezers dan voor mijn eigen familie. Ik heb er geen spijt van.
Meer:Overlevende heeft de meest teleurstellende stamraad ooit
SK: Toen je werd geëlimineerd, leunde je naar voren en noemde Abi-Maria een "kleine bitch". Was dat een je-ben-ik-achtige opmerking of vond je ze echt een bitch?
JV: [Lacht] Dit is netwerk-tv, ik kon het C-woord niet echt gebruiken, dat is wat ik dacht. Ik ben aan het plagen. Nee, ik wist wat ze deed. Ik wist hoe de stemming zou verlopen en ik kon er niets aan veranderen. Het was allemaal voor de fans. Ik ben er aan het einde. Het is officieel. Ik ga naar huis. Dat is het. Ik wilde er gewoon zeker van zijn dat ik Woo's hand schudde, Savage's hand. Ik hield mijn neus dicht en omhelsde Tasha, wat werk was. Abi, ik wilde gewoon knuffelen en niet verbitterd zijn. Probeer te vertrekken met wat gratie en wat klasse. Het was voorbij, het heeft geen zin om een lul te zijn.
SK: Dus je denkt dat Tasha erger is om in de buurt te zijn dan Abi?
JV: Ja. Ja. Je ziet gewoon niet de Tasha die ik daar zag. Ik weet niet zeker waar haar verhaal heen gaat en wat het zal zijn. Ze mocht me niet vanaf het begin. Ze liet het weten. Ze was zo gemeen tegen me. Smerig is een woord om het te beschrijven. Ze was onbeleefd, benauwend en er was geen enkele seconde die ik deelde met die vrouw op dat eiland waar ik van genoot. Als je haar bij Abi ziet zitten en ze rolt met haar ogen, dan is dat een klein kijkje in de grotere Tasha die ik daar elke dag zag. Ik weet niet of ik het specifiek was. Ik weet het niet. Ik weet niet zeker wat het was. Dan naar huis gaan en haar spel bekijken en haar strategie om haar kerkfamilie te gebruiken, en God te gebruiken als een instrument om dit spel als zondebok te spelen. Ze gebruikt Jezus als zondebok om haar kwaad in dit spel te rechtvaardigen. Ik heb daar gewoon zo'n fundamenteel probleem mee. Ik wil nergens te veel op ingaan. Ik hoop dat in de komende weken, terwijl je de show ziet spelen, ik hoop dat haar spel alleen maar gemener wordt en andere mensen zien de persoon die ik zag en het komt terug om haar te achtervolgen op een manier die haar helpt te groeien zoals ik ben gegroeid in de show. Om te beseffen dat dit gewoon niet is hoe je zou moeten rollen. God is niet blij met Overlevende als een spel. Hij kan het niet zijn. Als je de Bijbel leest, staat hij er vol mee. Romeinen 6 is heel duidelijk over het misbruiken van Gods genade. Je doet het gewoon niet. Voor haar om een christen te zijn, en om haar grote christelijke praat te praten en dan naar buiten te gaan om God als zondebok te gebruiken, ik weet het niet. Op dit moment is Tasha een grote hypocriet voor mij. Ik wil echt dat dit een ervaring is die haar helpt niet zo veel te zijn.
SK: Zou je haar de grootste schurk van dit seizoen noemen in plaats van iemand als Abi-Maria?
JV: Ja. Zonder twijfel.
SK: Dus je wist dat je werd weggestemd, maar hoe?
JV: Mijn blessure was zo veel intenser dan de montage liet zien. Ik kon niet lopen. Mijn voet was helemaal opgezwollen. De teen was blauw. Ze wisten allemaal hoe erg het was. Die blessure heeft me wekenlang echt in de war gebracht. Mijn teennagel is vorige week eraf gevallen. Het was echt een stuk moeilijker dan je in de show zag. Ze hadden geen keuze. We waren aan het verliezen en verliezen en verliezen en verliezen. Ze hebben mij en ze hebben Woo. Welke zal meer bijdragen aan een uitdaging dan de andere? Het antwoord daarop is duidelijk. Ik wist toen ik die Tribal binnenging dat ik weg was, maar dat belemmerde het feit niet dat ik tot de laatste seconde vocht. Ik zit daar en ik weet dat ik naar huis ga, maar ik weet ook dat er miljoenen mensen naar dit moment kijken die op mij hebben gestemd om hier binnen te komen en voor hen te spelen. Ik ga 1.000 procent slingeren. Ik kon niet geloven dat de manier waarop Woo me argument voor argument matchte. Ik wilde me tot hem wenden en zeggen: "Nu besluit je om dit spel te gaan spelen? Het is dag 11 en je praat. Stil!" Ik was echt onder de indruk van Woo. En boos op hem. Ik kon geen woord zeggen zonder dat hij me tegenwerkte. Ik vond het geweldig. Het was alsof advocaten van de verdediging elkaar een oppepper gaven.
Meer:Overlevende's Shirin Oskooi zegt dat Abi-Maria de Donald Trump van dit seizoen is
SK: Ik denk nog steeds dat je argument veel sterker was dan dat van Woo.
JV: Het was. Ik waardeer het dat je dat opmerkt [lacht].
SK: Als je niet gewond was geraakt, zou je dan nog steeds zijn weggestemd?
JV: Ik zou graag nee zeggen omdat ik op een andere plek zou zijn geweest. Ik zou een beetje magie hebben kunnen bewerken. Ik had tot op dat moment veel geluk gehad dat ik mezelf uit situaties kon praten en mezelf in een andere richting kon bewegen. Toen ik terugkwam van die uitdaging, kon ik niet lopen. De pijn was veel. Ik moest gewoon opstaan. Ik lag het grootste deel van de tijd op mijn rug met mijn voet omhoog. Ze laten dit niet allemaal zien in de montage, maar ik was echt klaar. Ik kon geen strategie bedenken. Ik had geen poot om op te staan, sorry voor de woordspeling.
SK: Wat was het grootste verschil dat je dit seizoen opmerkte in vergelijking met seizoen 2?
JV: Van het proces van geplukt worden tot de voorbereiding om erin te gaan, het hele proces van alles, het is nu zoveel meer een productie dan toen. We voelden ons er allemaal een beetje doorheen, het uitzoeken. Niemand wist wat ze deden. We waren het gaandeweg aan het verzinnen. Nu is het een machine die kookt. Je stapt gewoon in het stuur en wanneer het jouw tijd is om uit te stappen, stap je uit. Het is niet anders. De locatie was heel anders. Australië is een droge hitte. Cambodja is een dikke, natte hitte zonder briesje. De uitdagingen zijn veel moeilijker en veel intenser. Het spel gaat zoveel sneller. Destijds waren we waarschijnlijk met z'n drieën die begrepen dat dit strategie was. Nu zijn er waarschijnlijk drie mensen die geen idee hebben hoe ze strategisch moeten spelen. Het is heel anders. Je moet het anders spelen. Je moet het anders aanpakken. Je kunt het nieuwe schoolspel niet benaderen met een ouderwetse strategie. Het werkt gewoon niet. Dat was in het begin het probleem voor Terry en Kelly, en voor mij, omdat ik met hen op één lijn zat. Ik moest ze bij de nek grijpen en schudden om ze aan het spelen te krijgen, ze levend te krijgen.
SK: Hoe vind je dat je dit seizoen anders hebt gespeeld dan tijdens? Survivor: De Australische Outback?
JV: Ik was de eerste keer strategisch, maar dit was strategisch voor steroïden. Ik had geen keuze. Als je met Shirin en Spencer op een stam zit, heb je geen andere keuze dan in hun tempo te bewegen. Ik had het geluk dat ik op de eerste dag in hun schoot viel. Het is allemaal net gelukt. Ik deed hetzelfde als in de Outback, ik deed het alleen veel sneller en veel moeilijker. Ik had geen keuze. Dat was allemaal om bij te blijven. Ik realiseerde me niet echt hoe goed het werkte totdat ik het op tv zag. Toen ik het allemaal zag spelen, wauw, dat werkte beter dan ik dacht.
SK: Breng ons terug naar afgelopen mei. Hoe zeker was je ervan dat fans je hadden teruggestemd om de game opnieuw te spelen? Het leek me bijna een no-brainer. Voelde jij je ook zo?
JV: Nee. Ik had er helemaal geen vertrouwen in dat ik werd uitgekozen. Er waren momenten waarop ik me zelfverzekerd voelde. Ik zou erin en eruit komen, maar ik wilde niet ontspannen en rusten bij de gedachte dat ik een shoo-in ben. Ik heb van het begin tot het einde hard campagne gevoerd. Dit is een behoorlijk geïnvesteerde reis geweest, ik kan het je niet eens beginnen uit te leggen. Ik voerde campagne tot het einde en gaf 1.000 procent. Ik sta hier vandaag op het punt flauw te vallen. Ik ben gewoon uitgeput van alles. Ik hield mezelf voor dat ik zal slapen als het klaar is. Hopelijk kan ik dat dutje snel doen. Het zal gewoon niet vandaag zijn [lacht].
Meer:Overlevende's Vytas Baskauskas zegt dat hij de meest gemene man was die er is
SK: Was seizoen 31 je eerste echte kans om weer te spelen, of was je al eerder benaderd?
JV: Nee, ik ben een paar keer benaderd. Ik ben ook 14 jaar nieuwsanker geweest. Ik stond onder contract en de timing klopte niet. Toen het me wel lukte, ging de show een andere richting uit. Het was heen en weer en heen en weer. Ik denk dat dat heeft bijgedragen aan alle emotie en alle energie die daar naar beneden ging. Het is al 15 jaar proberen en flirten met het idee. Ik had daar de kans, en toen heb ik het niet gehaald. Ik heb het gehaald, maar toen trokken ze de stekker eruit. Eindelijk ben ik hier en het is alsof ik niet kan geloven dat ik hier ben en dat dit echt gebeurt. Het was gewoon een geweldige ervaring helemaal rond.
SK: Voor welke seizoenen werd je eerder bijna uitgekozen?
JV: Ik was voor het eerst in de mix Alle sterren. Ik zat in de mix voor seizoen 23, denk ik. Ik weet niet wat ze van plan waren, maar het werd een Coach vs. Ozzy-seizoen. Ik heb de hele tijd gebeld, maar ik kon het niet doen omdat ik een contract had. Dat zijn de twee seizoenen dat ik in staat was, en het gebeurde gewoon niet. Ik denk dat ze nu hebben geleerd dat het een enorme fout was [lacht]. Ze hadden me daar al lang kunnen hebben.
SK: Ik denk dat je misschien teruggebeld wordt voor een nieuwe ronde. Zou je teruggaan en opnieuw spelen?
JV: Ja meneer. Ik zal.
SK: Je zei niet "Ik zou", je zei "Ik zal."
JV: Ik zal, ja. Ik hoop dat ik het beter kan.
