"Ik begon te spelen" Amerikaans voetbal 15 jaar geleden en ik werd verliefd.” Jen Welter, coachingstagiair bij de Arizona Cardinals
De zomer van 2015 is alles behalve rustig geweest voor Dames bij sport.
Ten eerste was het het U.S. World Cup Soccer Team, dat hun eerste titel sinds 1999 veroverde - en de harten van ons land. En nu hebben de Arizona Cardinals geschiedenis geschreven door Jen Welter een coachingstagiair voor linebackers te noemen. Ze wordt verondersteld de eerste vrouw te zijn die de titel van coach krijgt ooit in de nationale voetbalcompetitie. Nu zullen er twee vrouwen aan de zijlijn werken in de NFL, terwijl Welter zich bij vrouwelijke lijnrechter Sarah Thomas op het veld voegt tijdens het NFL-voorseizoen van 2015.
Welter was een logische keuze om dit seizoen een van de zes stagiaires te worden voor de Cards. Ze speelde 14 jaar professioneel en was assistent-coach voor de Texas Revolution van de Indoor Football League. Ze heeft ook een master in sportpsychologie. Maar wat deze aanstelling tegen de wereld zegt, spreekt meer over de veranderende cultuur van vrouwen in de sport. Ze zal de eerste vrouw zijn die daadwerkelijk wordt toegelaten, uitgenodigd en geaccepteerd in het innerlijke heiligdom van het mannenvoetbal.
Welkom bij de jongensclub Jen.
Stel je voor hoe dat moet voelen - om de eerste vrouw achter die gesloten deuren te zijn? Voetbal in dit land is niet alleen Amerika's favoriete tijdverdrijf - het wordt aanbeden, bemind, geprezen, geanalyseerd en aanbeden. En het is een plek waar sommige meisjes voorheen alleen maar van konden dromen. Maar nu heeft Jen Welter de heilige deuren geopend naar deze geliefde competitie - en nog belangrijker het gesprek dat vrouwen kan en zullen slagen in het profvoetbal.
Welter is pas de tweede vrouw die wordt benoemd tot coach in een grote profcompetitie voor mannen, aangezien Becky Hammon in 2014 als assistent-coach bij de San Antonio Spurs kwam. En hoewel haar functie als stagiair-coach voor zes weken niet fulltime of zelfs permanent is, is het een stap; één kleine voetafdruk met een zeer grote impact.
Volgens de Nationale federatie van staatsverenigingen voor middelbare scholen, naar schatting speelden in 2014 meer dan 1.700 meisjes op de middelbare school in Amerika, en velen worstelen om hun plaats en acceptatie te vinden in deze voornamelijk jongenssport. Professionele vrouwelijke atleten in dit land krijgen minder betaald en worden in veel opzichten als inferieur behandeld in vergelijking met mannelijke concurrenten. Normaal gesproken zijn het de herenteams die in de media worden gevierd en aangekondigd. Maar deze zomer lijkt het erop dat de houding verschoven - vooral met de Amerikaanse vrouwen die het WK wonnen terwijl hun mannelijke tegenhangers sisten bij de CONCACAF Gold Beker. Daarnaast won Serena Williams haar 21e Grand Slam-titel op Wimbledon, terwijl de Amerikaanse mannen de kwartfinales niet eens konden bereiken. Zelfs Becky Hammon leidde het Spurs Summer League-team naar het Las Vegas Summer League Championship.
Welter zou de perfecte pionier kunnen zijn om deze eerste reis voor vrouwen in de voetbalwereld te maken. Ze is stoer, slim en gepassioneerd over haar sport. In haar persconferentie met de media sprak Welter veel over de rolmodellen die jonge meisjes tegenwoordig hebben, en zei ze iets om hen te motiveren en te inspireren:
"Ik wil dat kleine meisjes opgroeien en weten dat als ze er hun zinnen op zetten, ze alles kunnen doen."
Ze bewijst dat ze precies dat kunnen.
