Ik hield van mijn stiefmoeder, maar ik had geen idee hoe geweldig ze was totdat ik zelf stiefmoeder werd. Pas toen begreep ik de offers die ze bracht om ons elke zomer bij haar thuis te verwelkomen.
Mijn ouders zijn gescheiden toen ik 5 was. Bij de meeste voogdijregelingen gaan de kinderen om het weekend naar hun vader, maar dat werkt niet als je vader naar een andere staat verhuist. Als dat gebeurt, krijgt je vader je in de zomer en misschien met Kerstmis.
Meer: BH-shoppen met je 9-jarige hoort zo niet te eindigen
In ons geval brachten we elk jaar in juli door met onze vader, zelfs toen hij hertrouwde en kinderen kreeg met zijn nieuwe vrouw. Mijn nieuwe stiefmoeder was een thuisblijfmoeder die Debby heette. Ik mocht haar vanaf het begin - iedereen deed dat. Ze had een van die persoonlijkheden die een kamer gewoon verlichten en mensen naar haar toe trekken, waar ze ook ging.
Ze verwelkomde mijn zus en mij elk jaar in juli bij hen thuis en plantte leuke activiteiten om ons bezig te houden terwijl wij er waren. Zelfs toen ze haar eigen kinderen had, werkte ze hard om onze zomers leuk te maken. Mijn vader maakte lange dagen, dus de meeste van onze dagen brachten we met haar door. In het weekend zorgde ze ervoor dat we quality time doorbrachten met onze vader.
Hoewel mijn moeder de grootste invloed had op mijn ontwikkeling, denk ik dat Debby heeft bijgedragen aan wie ik ben geworden. Ze was een opvallende moeder voor haar eigen twee kinderen, en ze was altijd de juiste hoeveelheid 'streng' tegen ons allemaal. Maar ze was ook leuk. Dat is wat ik me het meest herinner. Ze leefde echt.
Ik heb Debby's harde werk nooit echt gewaardeerd. Er werd gewoon aangenomen dat we elke 1 juli uit het vliegtuig zouden stappen en dat zij het vanaf daar zou overnemen en alles zou regelen. Ze kocht de boodschappen en zorgde ervoor dat we elke dag genoeg te doen hadden. Ik ging er gewoon van uit dat ze dat magische "ouderschapsgen" had dat alle moeders hebben, dus het voelde natuurlijk voor haar. En toen werd ik stiefmoeder.
Tijdens haar jongere jaren hadden we mijn stiefdochter om het weekend en mijn man was de hele tijd bij ons. Ik probeerde me voor te stellen hoe het geweest moet zijn om een jonge, pas getrouwde vrouw te zijn en vertelde dat de twee jonge kinderen van je man komen logeren. Het was gemakkelijk voor mij. Ik had gewoon een weekend vol plezier toen mijn stiefdochter bij ons was. Mijn eigen stiefmoeder moest een maand lang haar vaste routine herschikken.
Meer:50 foto's die je echt van je kind wilt maken
Zoals veel mensen die nog nooit zijn bevallen, neem ik gewoon aan dat als je eenmaal een baby hebt, er natuurlijk een moederinstinct in werking treedt en je precies weet wat je moet doen. Maar mij is verteld dat dat niet per se waar is. Sommige vrouwen zijn geweldig in het moederschap, of ze nu voor hun eigen kinderen zorgen of voor die van iemand anders. Debby was zo'n moeder - een natuurlijke verzorger die zelfs het kind van een complete vreemdeling het gevoel kon geven dat hij geliefd was.
We weten allemaal dat ouderschap hard werken is, maar ik denk dat het een beetje makkelijker is als je volledige controle hebt over de opvoeding van een kind. Als je een weekend of een maand invalt, moet je een manier vinden om je eigen huisregels te handhaven en tegelijkertijd het harde werk van de biologische moeder van het kind te respecteren.
Meer:9 dingen die we echt moeten stoppen met het feliciteren van vaders voor het doen
Debby stierf aan kanker toen ik achter in de twintig was - meer dan een decennium voordat ik een stiefmoeder. Ik heb nooit de kans gekregen om haar te bedanken voor haar geweldige werk tijdens die hete zomers. Net zoals mijn stiefdochter me soms dingen in vertrouwen neemt, vertrouwde ik mijn stiefmoeder altijd toe, en zij gaf altijd goed advies. Dankzij haar kon ik opgroeien en de uitdaging aangaan om een stiefmoeder te zijn, in navolging van haar grote voorbeeld.
