Laatst toen onze nieuwe puppy tijdens onze middagwandeling een tweede stuk kauwgom te pakken kreeg, was mijn zoon het helemaal kwijt. Hij verklaarde dat onze wandeling voorbij was, schepte prompt de puppy op en begon manieren te bespreken waarop de hond in zijn beweging kon komen zonder buiten te zijn. Ik keek als zijn ongerustheid het niveau steeg met zijn bezorgdheid om de hond, en ik vroeg me af: "Heeft hij dat geleerd door naar mij te kijken?"
Hoewel ik altijd een piekeraar ben geweest - mogelijk ingebakken in mijn joodse DNA - was het pas toen ik beviel van mijn zoon dat mijn echte angst begon. Het begon met net iets meer dan normaal zorgen te maken over al die zorgen over de eerste baby. Was hij warm genoeg? Te warm? Hongerig? Vol? Door dutjes en slaaptijd kreeg ik altijd een knoop in mijn maag, maar niet omdat hij niet wilde slapen. In plaats daarvan maakte ik me zorgen of mijn zoontje nog ademde. Hoeveel dutjes heb ik doorgebracht terwijl ik alleen maar naar hem staarde, stilletjes elke stijging en daling van zijn borst telde tot zijn ogen uiteindelijk open gingen?
Mijn verhoogde angst bleef ver voorbij het pasgeboren stadium. Zelfs toen ik meer op mijn gemak en zelfverzekerder werd in mijn opvoeding, was er een onderliggende angst die doorsijpelde naar andere aspecten van mijn leven. Ik probeerde het op elke hoek tegen te gaan, en op wonderbaarlijke wijze zwenkte ik weg van het veranderen in... een helikopterouder.
Maar ondanks dat ik dacht dat ik mijn angst onder controle had, begon ik te zien dat mijn zoon enkele van mijn meer neurotische neigingen begon te vertonen. Meest recentelijk is het gemanifesteerd met onze nieuwe hond. In de buurt van ons huis is een populair hondenpark. Het ligt op vele hectares land met veel bossen en open ruimtes waar honden naar hartelust kunnen stoeien. Mijn zoon kan het echter niet aan om naar het hondenpark te gaan, omdat zijn angstniveau omhoog schiet als we onze puppy laten loslopen. De ene keer dat we hem meenamen naar het park, was hij bijna in tranen en maakte hij zich zorgen over wat er zou gebeuren als de hond niet terugkwam toen we belden.
Als we met onze honden gaan wandelen, is mijn gewoonlijk sterk afgeleide zoon als een havik die de stoep afspeurt voor proppen gekauwde kauwgom of andere dingen die zeer aantrekkelijk, maar potentieel gevaarlijk zijn, voor een pup. Hij verandert in de ultieme helikopterouder, zweeft en houdt nauwlettend in de gaten, en als de hond erin slaagt om te snuffelen iets gevaarlijks, de paniek slaat toe - en als hij er niet doorheen kan werken, eindigt het in het meest trieste van onbeheersbare tranen.
Ik weet hoe verlammend angst kan zijn. Hoe moeilijk kan het zijn om gewoon 'je gedachten te veranderen' of 'op te vrolijken'. Dus ik vertel mijn zoon niet om een van deze dingen te doen. In plaats daarvan praten we over waarom we ons zorgen maken, waar we controle over kunnen hebben en wat niet. Ik bied hem enkele coping-technieken aan en hij is blij met een aantal ervan.
Tot dusverre was het grootste deel van zijn angst vooral gericht op de hond en kwam het niet naar voren in andere aspecten van zijn leven. Het heeft zijn gedrag in het algemeen, zijn slaap- of eetgewoonten of zijn schoolwerk niet verstoord. Misschien is dit precies hoe hij reageert op de grote verandering van een nieuw (harig) familielid, en na verloop van tijd zal de angst verdwijnen. Of misschien, zoals met mijn eigen postpartumangst, is het hier om te blijven. Hoewel ik denk dat in plaats van me te veel zorgen te maken over alle zorgen, ik me in plaats daarvan zal concentreren op het opbouwen van de anti-angsttoolkit van mijn zoon, en er zal zijn om zowel empathie voor hem te voelen als hem te ondersteunen.
Meer over kinderen en angst
Angst bij uw kinderen herkennen
Kan uw kind een angststoornis hebben?
Manieren om de angst van kinderen te verminderen
