Don maakte een toneelstuk voor nieuwe zaken en Lane maakte een blijvende indruk op het bureau in de aflevering van zondagavond van Gekke mannen.
Degenen onder ons die dit seizoen hadden vermoed van Gekke mannen — die sinds het openingsuur getint is met somberheid en onbehagen - zou kunnen eindigen in een vroegtijdige dood, werd helaas juist bewezen in de aflevering van zondag, 'Commissies en vergoedingen'.
In voorgaande afleveringen leken Pete en Roger allebei de belangrijkste kandidaten voor zelfmoord (Pete, zoals aangetoond in "Signaal 30”, is bitterder en eenzamer geweest dan normaal; Roger vocht tegen een doordringend gevoel van nutteloosheid, tot aan zijn LSD-ervaring in "Ver weg gelegen plaatsen") maar het echte slachtoffer van de laatste uren van het seizoen was de ongelukkige nummerkraker Lane Pryce.
Sinds hij aan het begin van seizoen 3 bij de Sterling Cooper-staf kwam, is Lane altijd een buitenstaander geweest - de glamourloze bonenteller die net achter de creatievelingen, de weemoedig romantische buitenlander die worstelt om de Amerikaanse droom te grijpen, en zelfs de allerlaatste naam die op de deur van Sterling Cooper Draper staat vermeld Pryce (SCDP). Op zowel grote als kleine manieren verdiende meneer Pryce vaak meer en bereikte hij toch zo weinig. In sommige opzichten werd hij zelfs vergeten door de strekking van dit seizoen: zijn geldstrijd, zo belangrijk voor de verhaallijn die een einde zou maken aan zijn leven, werd pas twee afleveringen eerder geïntroduceerd.
Terug in "Kerstwals", Lane vervalste Don's handtekening op een cheque om zichzelf uit de ernstige schulden te krijgen veroorzaakt door achterstallige belastingen. Deze week werd diezelfde cheque ontdekt door Burt Cooper (een personage dat zich tot dit seizoen grotendeels functieloos voelde) en de vervalsing zorgde begrijpelijkerwijs voor Don's nekharen. Voor een man die rijkdom en succes heeft verworven dankzij de identiteit van iemand anders, blijkt dat Don zijn John Hancock behoorlijk beschermend is - vooral als er bedrijfsgeld aan verbonden is.
Dus riep Don Lane in zijn kantoor en eiste een verklaring. Nadat hij door de verwachte stadia van ontkenning en woede was gestruikeld, kwam Lane eindelijk tot acceptatie en zelfs schande, toegegeven dat, ja, hij de handtekening had vervalst en zelfs beweerde dat het geld rechtmatig van hem was, allemaal langs. Hoewel Don duidelijk wat droefheid en zelfs medelijden had met Lanes sombere fiscale omstandigheden (“Waarom heb je dat niet gewoon gevraagd?”), viel er weinig te doen. Er was een vertrouwen geschonden.
Don adviseerde Lane simpelweg om naar huis te gaan, uit te rusten en 'een elegante uitgang te bedenken'. Zonder werkvisum was Lanes avontuur in Amerika, het land van hoop en dromen, tot een vernederend einde gekomen.
Lane's laatste scène met Don werd goed gespeeld door beide acteurs. Dons grootste zorg op dit moment was zaken doen. Lanes grootste zorg op dat moment was zijn eigen gekwetste trots en de mening van zijn familie. Hij kon en wilde niet met een gebroken geest naar Groot-Brittannië terugkeren.
Hij kon zichzelf er niet eens toe brengen om zijn vrouw te vertellen over zijn wandaden en straf. Ze had het tenslotte te druk met applaudisseren voor hem omdat hij was benoemd tot hoofd van de Fiscal Control Committee voor The American Association of Advertising Agencies (liefkozend "The Four As" genoemd). Ja, Lane's laatste dag bij SCDP was er een van grote hoogtepunten en verpletterende dieptepunten.
Na een mislukte poging om zelfmoord te plegen door de uitlaatgassen van zijn slanke nieuwe Jaguar in te ademen (een ter ziele gegane feestgeschenk van zijn vrouw, betaald met geld dat ze niet kende die ze niet hadden), nam Lane uiteindelijk genoegen met het ophangen van zichzelf aan de deur van zijn SCDP-kantoor - een grimmige verrassing voor de kantoor-'genoten' die zo zelden kennis van hem namen. Zoals gevraagd, liet hij zelfs een ontslagbrief achter.
Het is onwaarschijnlijk dat Lane's collega's (en wij) hem nu vergeten. En aangezien Don al het gewicht draagt van één zelfmoord die hij onbedoeld heeft uitgelokt (die van zijn... halfbroer, Adam Whitman), kwam het berekende en onelegante vertrek van dhr. Pryce ongetwijfeld als een bijzonder harde blazen naar Gekke mannen's vaak onverstoorbare hoofdrolspeler.
(Het is trouwens een eer voor de schrijvers van deze serie dat Adam Whitman in totaal nul keer wordt genoemd in 'Commissies en vergoedingen'. Een mooie demonstratie van hoe showrunner en zijn team van schrijvers hun publiek vertrouwen om A met B te verbinden zonder iemand te verslaan hoofd.)
Op zowel professionele als persoonlijke manieren, markeert Lane's vertrek uit de serie een nieuw seismisch verlies voor Don Draper en zijn bedrijf, te midden van een seizoen dat al heel veel veranderingen heeft ondergaan. Wat zal dit bedrijf - of deze serie - zijn als Peggy, Lane en Betty allemaal zijn vertrokken? Gekke mannenhet middelpunt?
Het is waarschijnlijk de moeite waard om hier op te merken dat, hoewel het de impact van de aflevering domineerde, Lane's zelfmoord plaatsvond in de laatste handeling van 'Commissies en vergoedingen', een aflevering waarin Don Draper anders bleef putten uit het gevoel van nieuw leven dat hij in "Kerstwals" en "De andere vrouw". Voordat hij Lane ontsloeg en vervolgens het lijk van de man op kantoor vond, deed onze jongen Don het mooi goed voor zichzelf. Hij leek eindelijk weer om zijn werk te geven.
Deze week had Don een ontmoeting met de schoonvader van Ken Cosgrove, Ed Baxter, in een poging ervoor te zorgen dat het bedrijf van Ed, Dow Chemical, SCDP als voorkeursagentschap zou behouden. Ed was niet bereid om zich te binden - er lagen andere, meer gerenommeerde aanbiedingen op tafel - maar Don legde een pitch neer die bijna strijdlustig in zijn intensiteit en was kenmerkend voor zijn vraatzuchtige honger naar zaken en achting: "Je wilt het meeste niet, je wilt alles. En ik stop niet voordat je alles hebt.”
Wat heeft Don's wedergeboorte als ad-man kingpin in deze late afleveringen van het seizoen precies veroorzaakt? Gekke mannen is nooit een reeks gemakkelijke, één-op-één correlaties geweest. Welke gebeurtenis of reeks gebeurtenissen verandert in een van ons?
Misschien is de katalysator voor de transformatie van Don naar de man die hij vroeger was, pure weerstand tegen de verandering die overal om hem heen plaatsvindt. Zijn jonge vrouw, Megan, weigert thuis te zitten en volgzaam te zijn - ze staat op de podia en in de auditieruimtes van New York City, waar ze haar droom najaagt, en niet bij Don's. Joan heeft een volledig partnerschap in het bedrijf verdiend door haar lichaam te verkopen - een overeenkomst die Don te laat was om te voorkomen.
Peggy - de vrouw die Don leidde naar genialiteit en vervolgens over het hoofd werd gezien in haar bloei - heeft hem verlaten voor een bedrijf dat meer geld, meer uitdagingen en meer respect biedt. En Lane - de man die het aandurfde om restjes van de tafel te stelen van de man die alles schijnbaar al heeft - is nu dood.
In tijden van crises hebben we allemaal de neiging om terug te keren naar wat we het beste kennen. Don Draper weet hoe toonhoogte. Hij weet hoe hij moet verkopen. En zoals hij Lane vertelde kort voor de zelfmoord die SCDP op zijn kop zou zetten, is hij al vele malen opnieuw begonnen. Maar ik weet niet zeker of hij nog nooit zo diep in het gat heeft gezeten. Het toneel is klaar voor wat een zeer boeiende seizoensfinale zou moeten worden.
