Gisteren was er een voor de recordboeken, want een Oostenrijkse skydiver bewees dat niet iedereen ruimteavonturen heeft opgegeven.
Gisteren, terwijl de space shuttle Avontuur sjokte langzaam door de straten van Los Angeles, symboliserend de ondergang van een door de overheid gefinancierd ruimteprogramma, Felix Baumgartner zweefde hoog boven de aarde. De Oostenrijkse skydiver, onderdeel van het Red Bull Stratos-team, verbrijzelde records en bewees dat privé gefinancierde verkenning van de ruimte zou de volgende golf kunnen zijn, aangezien investeerders en bedrijven de ruimtewedloop houden in leven.
De 43-jarige sprong 24 mijl terug naar de aarde en vestigde niet alleen een record voor de hoogste menselijke vrije val, maar werd ook de eerste skydiver die de geluidssnelheid doorbrak zonder enig vliegtuig. Miljoenen keken live naar het evenement YouTube terwijl hij met 833,9 mph in de woestijn van New Mexico viel. De sprong verbrijzelde ook records op de site die eigendom is van Google, aangezien 8 miljoen mensen voor hun computers zaten om het te zien gebeuren.
Bij de sprong van 4 minuten en 20 seconden zaten kijkers op het puntje van hun stoel terwijl Baumgartner 128.000 voet uit de lucht viel. Het was schrijnend om te zien, maar de skydiver vertelde dat het nog enger in de lucht was.
“De uitgang was perfect, maar toen begon ik langzaam te draaien. Ik dacht dat ik gewoon een paar keer zou ronddraaien en dat zou dat zijn, maar toen begon ik te versnellen. Het was soms echt brutaal. Ik dacht een paar seconden dat ik het bewustzijn zou verliezen. Ik voelde geen sonische knal omdat ik het zo druk had om mezelf te stabiliseren... Het was echt een stuk moeilijker dan ik dacht dat het zou zijn.'
De parachute van de Oostenrijker ging ongeveer 8000 voet open en vanaf daar ging het soepel naar de grond. Zijn opgeluchte familie keek toe vanuit het Red Bull-controlecentrum en de tranen vloeiden rijkelijk zodra ze beseften dat Baumgartner zijn missie met succes zou voltooien.
Terwijl sommige critici het evenement afwezen als een grote publiciteitsstunt of de kosten van $ 65 miljoen in twijfel trokken, werden die nee-zeggers gisteren het zwijgen opgelegd. Baumgartner bewees de kracht van de menselijke geest en de geïnspireerde dromen van toekomstige wetenschappelijke prestaties. Hij maakt zijn bijnaam 'Fearless Felix' echt waar.
