Jack, Miley en hun vijf kinderen in de leeftijd van 7 tot 16 jaar verdeelden het hostel in Chiang Mai, Thailand, waar ik hen ontmoette, in twee ideologische kampen. De Australische familie had meer dan een jaar geleden hun huis, banen, scholen en bijna al hun bezittingen verlaten om de wereld rond te reizen – zonder plan. Hoewel de meerderheid van de gasten in het hostel op een vergelijkbare zoektocht was, was een groot verschil dat ze in de twintig waren en geen gezinsverantwoordelijkheden hadden.
Dus zelfs de meest vrije geesten keken met enige twijfel naar deze familie. Hoe was het voor de kinderen om hun vrienden achter te laten? Zijn ze in staat om te socializen en langdurige relaties op de weg te onderhouden? Hoe zit het met het onderwijs - is voortijdig van school gaan om in slaapzalen in Azië te slapen echt een goed idee? Aan de andere kant van het spectrum was het standpunt "Ik herinner me nauwelijks iets dat ik op school heb geleerd, doen en zien is beter dan alleen lezen". En de realiteit is dat beide kanten gelijk hebben.
Meer: Gezinnen die alles hebben gegeven om de wereld rond te reizen — met kinderen
Gevoed door bloggers en influencers, wordt de levensstijl van de digitale nomaden met de minuut populairder - en daarmee pakken steeds meer gezinnen hun koffers om de wereld te verkennen zonder een deadline. Ondertussen is het debat (zowel binnen groepen digitale nomaden zelf als gewone oude negen-tot-vijven) gaat over het belang van de kinderen: berooft een leven van reizen en avontuur hen van stabiliteit en? veiligheid?
Hoewel nomadische samenlevingen al duizenden jaren bestaan, wordt de nieuwe nomade meer gedreven door verlangen dan door noodzaak. Het is begrijpelijk dat deze levensstijl pas recentelijk in de mode is gekomen, samen met de komst van werken op afstand. Bijgevolg zijn er ook geen uitgebreide of sluitende psychologische studies over de impact van dit specifieke type modern nomadisme, vooral op kinderen. Maar we kunnen enkele conclusies uit eerder onderzoek gemakkelijk toepassen op digitale nomadenkinderen.
Zo onderzoekt psychobioloog Jaak Panksepp de neurologische mechanismen achter emoties, en volgens hem hebben zowel wij als niet-menselijke dieren een set van zeven oer-emoties die helpen om te overleven. Twee daarvan zijn 'spelen' en 'zoeken'. En tijdens het spelen, legt Panksepp uit, is van vitaal belang voor sociale vaardigheden, binding en grenzen, zoeken - een onvermijdelijk onderdeel van elke reiservaring - produceert enthousiasme. Volgens onderzoek door Johns Hopkins School of Medicine, verminderd enthousiasme is een van de goed waargenomen symptomen van depressie - en dus geloofde Panksepp dat het stimuleren van het zoeksysteem de geestelijke gezondheid zou kunnen verbeteren en zelfs depressie zou kunnen voorkomen. En wat is een betere manier om te zoeken dan te reizen?
Een ander voor de hand liggend onderdeel van wereldreizen is dat je veel nieuwe omgevingen ziet en ervaart. In psychologische termen staat dit bekend als "milieuverrijking”, en veel wetenschappers zijn geïnteresseerd in de impact ervan op de ontwikkeling van de hersenen. Bijvoorbeeld een 2014 studie door de Universiteit van Melbourne ontdekte dat milieuverrijking gunstig is voor hersenletsel, depressie en autismespectrumstoornissen en helpt bij het herstel van hersencellen. een andere groep van onderzoekers aan de University of Southern California, Los Angeles, testte het IQ van 1795 kinderen op 3-jarige leeftijd en nogmaals op 11-jarige leeftijd. Zoals voorspeld, hadden de kinderen die meer op zoek waren naar nieuwigheid en stimulatie een IQ van 12 punten hoger dan de andere groep.
Aan de andere kant van de medaille een Deense studie gepubliceerd in het American Journal of Preventive Medicine ontdekte dat kinderen die verhuisden meer meer dan één keer per jaar een hoog risico liepen op het plegen van geweldsdelicten, zelfmoordpogingen en mishandeling verdovende middelen. Deze studie hield echter alleen rekening met kinderen die uit een deel van het land waren verhuisd naar een ander, die niet de leermogelijkheden en hersenstimulatie van bewegen biedt internationaal. Een ander studie gepubliceerd in 2014 in het tijdschrift Developmental Psychology keek naar basisschoolkinderen uit de VS en Canada. Hoewel ze ontdekten dat het veranderen van school betekende dat kinderen zich eerder terugtrokken van hun leeftijdsgenoten, zich aansloten bij onaangepaste kinderen of tekenen van agressie, voegden de onderzoekers er ook aan toe dat de specifieke omstandigheden van de overgang ook belangrijk waren, evenals hoe de ouders met het kind zouden praten over het.
Meer: Hoe u reizen met kinderen veel gemakkelijker kunt maken?
Waarom een digitale nomade worden?
Het lijkt misschien onbegrijpelijk dat iemand zijn zorgvuldig georganiseerde, comfortabele leven zou verlaten om door de jungle te dwalen en zichzelf (en hun kinderen) bloot te stellen aan risico's, ziekten en de onbekend. Maar ze hebben ook een aantal goede redenen om in te pakken en te reizen.
Lara Gizelle (van de blog ZZZ Wereld Ninja's), ging bijvoorbeeld met haar zoon op wereldreis, niet omdat hun leven thuis in Barcelona, Spanje, slecht was, maar omdat ze vond dat het beter kon.
Ondertussen dachten Robert Taylor en zijn vrouw dat Zuid-Afrika geen veilige plek was om hun zoon op te voeden en gingen ze op zoek naar manieren om te vertrekken zodra hij geboren was.
"Onze families waren ervan overtuigd dat we terug zouden komen en smeekten om hulp, aangezien we alles hadden verkocht", zegt Taylor. Integendeel, ze reizen nu langzaam de wereld rond, strevend om te leven zoals de lokale bevolking en hun zoon, die Taylor zegt: "Kent vijf talen (genoeg om vrienden te maken) en heeft de vrijheid om zoveel van de cultuur op te nemen als hij wil."
Voor andere gezinnen was digitale nomadisme niet zozeer een geplande keuze als gevolg van internationale liefde. "We hebben niet besloten om een digitale nomadenfamilie te worden", legt uit Jamie Touttavong. “Het was meer dat we moesten reizen omdat ik niet in Italië kon wonen en mijn partner niet in Australië. Ik was al aan het nomaden en de meeste van mijn klanten waren in Azië, dus vanaf de eerste dag zijn we heen en weer gegaan over drie continenten. Onze zoon, die onlangs 1 is geworden, zal waarschijnlijk leven zoals wij [als hij ook opgroeit] - omdat de helft van zijn familie in Australië woont, terwijl we momenteel in Italië." Gevraagd naar het beste deel van het zijn van een digitale nomadenmoeder, zegt Touttavong dat het zeker "in staat is om de rekeningen te betalen terwijl ik thuis ben met mijn zoon."
Een school op de weg
Ouders van digitale nomaden hebben ook veel te zeggen als het gaat om de twee meest controversiële onderwerpen met betrekking tot de levensstijl: de opvoeding van de kinderen en hun sociale leven.
"We hebben thuisonderwijs gegeven en de kinderen hebben veel meer geleerd dan we konden documenteren", legt Heidi Wagoner uit, die de blog beheert Wagens in het buitenland met haar familie; ze komen uit de VS, maar zijn momenteel gevestigd in Spanje en brachten eerder een nomadisch jaar door in Zuidoost-Azië. “Boeddhistische monniken leerden [de kinderen] meditatie; in Laos en Vietnam zagen ze een ander perspectief op de oorlog in Vietnam. Onze zoon maakt graag video's en leerde enkele kneepjes van het vak van digitale nomaden en vloggers die we onderweg ontmoetten. De kinderen zagen in de praktijk hoe ze met respect met dieren, zoals olifanten, om moesten gaan.”
En culturele, historische en wetenschappelijke lessen zijn nog maar het begin; Wagoner voegt eraan toe dat haar kinderen ook hebben geleerd over filantropie, zakendoen en, misschien wel het belangrijkste, probleemoplossend vermogen en aanpassingsvermogen. “We verbleven in een eco-lodge waar de eigenaar een stichting oprichtte voor mishandelde vrouwen”, legt Wagoner uit. “Ze zou deze vrouwen inhuren en hen toeristische vaardigheden leren, zodat ze financieel onafhankelijk konden worden. We hadden de gelegenheid om enkele van deze vrouwen een beetje Engels te leren tijdens ons verblijf, en dit is een afdruk op het leven van onze kinderen. Een van de grootste lessen was echter om je aan te passen aan veranderingen en problemen op te lossen. Begrijp me niet verkeerd: niet alles komt altijd uit rozen, maar daar zit ook een les in.”
Toen Gizelle en haar zoon aan hun avontuur begonnen, was hij nog maar zeven. "We hebben elke dag een beetje wiskundehuiswerk gedaan en veel boeken gelezen, maar niets specifieks of gestructureerd", legt ze uit.
“We hadden het te druk met verkennen om ons zorgen te maken over ‘goed’ onderwijs. We logeerden bij de lokale bevolking en leerden hoe echte mensen in elk land leefden; we hebben ook vrijwilligerswerk gedaan bij verschillende projecten over de hele wereld om meer te weten te komen over olifantenreservaten, herbebossing en duurzame landbouw, redding van zeepaardjes, enz. Toen we besloten om een tijdje in Manilla, Filippijnen te blijven, schreef mijn zoon zich in bij een plaatselijke internationale school en moest hij een toelatingsexamen doen om zijn niveau te beoordelen. Ik was een beetje bezorgd dat hij ver achter zou liggen op zijn leeftijdsgenoten, maar hij zat eigenlijk overal in de topgroepen. Hij is ook ongelooflijk volwassen en empathisch voor zijn leeftijd; hij heeft zich aangepast aan zijn nieuwe omgeving en is gelukkig, geïntegreerd en populair. Ik zou niet trotser op hem kunnen zijn."
En als het gaat om sociale relaties, zijn de meeste gezinnen het erover eens dat het eenvoudig genoeg is om digitaal contact te houden met vrienden en familie met een gestage stroom video's en telefoontjes.
Maar digitale nomadisme is verre van een voorgeschreven levensstijl. Touttavong legt uit: "We zullen onze zoon dit nomadenleven niet opdringen - en uiteindelijk zal hij kunnen kiezen omdat we gelukkig niet hebben om ergens heen te gaan als we dat niet willen. Maar als we uit ervaring spreken, je kinderen de wereld laten zien, kan een waardevollere les zijn dan wat er binnen vier muren wordt onderwezen.”
Meer: De moedergids voor Delhi
Natuurlijk kan ouderschap moeilijk zijn, waar ter wereld je ook bent. "Er waren ouderschapsmomenten waar we niet bijzonder trots op waren", vertelt Wagoner. "Nu lachen we - maar er waren tijden dat we doodsbang waren."
Aan het eind van de dag, als je je afvraagt of reizen over de hele wereld kinderen een onmetelijke hoeveelheid onderwijs en perspectief biedt of hen een “normaal” leven berooft, is het antwoord: Ja. Maar zolang je het met aandacht doet, luistert naar de behoeften van kinderen, ze betrekt bij beslissingen en flexibel blijft, doe je het waarschijnlijk goed. En als je erover nadenkt, zijn dat niet die eigenschappen die een geweldige ouder maken in? ieder instelling?