Het is vijf jaar geleden dat La Roux - in feite bestaande uit het creatieve genie Elly Jackson - haar debuut maakte in 2009 met hits "Bulletproof" en "In voor de Kill." In dat halve decennium is ze niet helemaal van genre veranderd, maar je zou erg teleurgesteld zijn als je haar nieuwe dossier, Problemen in het paradijs, in de verwachting dezelfde sfeer te horen als voorheen.
Om het nieuwe album van La Roux volledig te begrijpen, moet je eerst kijken hoe haar genre de afgelopen vijf jaar is veranderd. In 2009 werden muzikanten als La Roux of Chromeo gedelegeerd naar elektronicafestivals of gestuurd om te spelen in nachtclubs met tenten. Zelfs met behoorlijke cult-aanhang en een grote hit, kreeg de meeste muziek met synthesizers niet de liefde die het verdiende, vooral in Amerika.
De zaken zijn nu anders. Dingen zijn beter. James Blake won de meest recente Mercury Prize en nam het op tegen andere elektronische heavy bands: Disclosure en Rudimental. Daft Punk heeft onze ether gedomineerd en de Grammy's verslagen. Chromeo is overal op de radio... en op de televisie, dankzij een nieuwe samenwerking. En La Roux? La Roux is klaar om de hitlijsten over te nemen.
Problemen in het paradijs past precies in het nieuwe, radiovriendelijke geluid van elektronische muziek... vooral omdat een groot deel van het album niet door de computer is gegenereerd. Je hoort nog steeds het gezoem van de synthesizer en keyboards, maar je hoort ook zware bas, echte gitaar en echte pianoriffs. Het is hetzelfde genre, maar die live-instrumenten geven een gevoel van warmte en levendigheid aan de muziek die soms ontbreekt in synthpop.
Er zit ook een lieve kitchiness in. Net als de overspeelde motorhelmen en het repetitieve 'de hele nacht wakker' van Daft Punk, heeft La Roux haar eigen manier gevonden om een vleugje brutaliteit toe te voegen aan Problemen in het paradijs. Er is een duidelijke discokwaliteit in de meeste nummers, in haar uiterlijk en zelfs in het uiterlijk van het album. De albumafbeelding ziet eruit als een Miami Vice throwback als we er ooit een hebben gezien.
Door te blijven spelen op het vertrouwde en leuke, maakt veel van haar lyriek gebruik van concepten waarmee we al bekend zijn. "Kiss and Not Tell", bijvoorbeeld, is een van de leukste nummers op de plaat en vertrouwt volledig op het kiss-and-tell-concept, maar verdraait het in een licht nieuw gevoel. En het is allemaal vermengd met muziek uit de vroege jaren 80 en effecten die meisjes in neon en jongens in Members Only-jassen smeken om te dansen... en te kussen... en niet te vertellen.
Een ander opvallend nummer is het veel langzamere, minder brutale "Let Me Down Gently". Zingen van een onvermijdelijke breuk met teksten als: "Ik hoop dat het niet lijkt alsof ik jong ben, dwaas en groen / Laat me even binnen, je bent niet mijn leven, maar ik wil je erin. Je weet dat het niet goed zal aflopen, maar je zult vijf en een halve minuut wachten tot de dingen veranderen in de omgeving van. Voortbordurend op het uiteenvallen-thema, "Tropical Chancer", wordt het funkier en duidelijk meer disco - een waarschuwing voor een man die je zal gebruiken totdat hij een betere kans vindt. Oplettende luisteraars zullen het zien als het perfecte break-upnummer voor de zomer. Degenen die het echter aan de oppervlakte pakken, kunnen nog steeds vrolijk door het drie minuten durende deuntje stuiteren.
Het bewijs van de plaats van La Roux in de scene en in de hitlijsten lijkt het meest voor te komen op 'Uptight Downtown'. We zullen de hele zomer op deze baan rijden. We wisten het vanaf het moment dat het nummer begon. Het klinkt als de onvermijdelijke soundtrack uit de jaren 80 - John Hughes zou van La Roux hebben gehouden. Het voelt als de verwachting die hoort bij het staan aan het einde van een lange rij voor een club.
De rest van Problemen in het paradijs is wat er op je wacht als je eenmaal door de deuren bent. En geloof ons, je wilt er doorheen.
