Ik ben het soort persoon dat zet kerstversiering op in oktober. Ik doe mijn kerstinkopen in augustus, ik brand het hele jaar door kaarsen met dennengeur; Ik heb zelfs geluisterd naar Kerstmis kerstliederen terwijl ik aan het bevallen was om me te kalmeren (iTunes schuifelt voor de rare, rare overwinning). Toen ik zwanger werd, droomde ik dat mijn kinderen op kerstochtend naar beneden renden - de opwinding, de magie, vakantieboeken lezen, opgerold bij het vuur, en het creëren van onze eigen Kersttradities. Bijpassende pyjama? JEP. Vakantie DIY's in de wazoo? Waarom ja, ik heb die gigantische sneeuwvlokken gemaakt van kleerhangers.
Toen mijn zoon was gediagnosticeerd met non-verbaal autisme, maar die droom vervaagde. Ik merkte dat Kerstmis gewoon... niet helemaal klikte voor hem.
Cadeautjes uitpakken? Maakt niet uit. Kousen hangen? Niet geïnteresseerd. Geen enkel kerstboek lokt hem, nee vakantie film duurt meer dan twee minuten voordat hij de afstandsbediening weer in mijn handen duwt, op zoek naar zijn gebruikelijke favoriete programma. Kerstmis is gewoon weer een woensdag voor mijn kleine man, en hoeveel ik ook van Kerstmis hou, het kan hem niets schelen. Maar ook al snapt hij het misschien niet, we gaan toch voor de feestdagen in mijn huis. Dit is waarom.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Lily Burns (@lilyjburns)
De reden dat de feestdagen "de mooiste tijd van het jaar" zijn, is vanwege het gevoel - de magie. Het maakt niet uit of Trip de films, de boeken, de cadeautjes of het geloof in de kerstman niet begrijpt. Het maakt niet uit of hij me niet kan vertellen wat hij "wil" voor Kerstmis. Er zal geen... zijn elf op de plank voor mij, wat jammer (zei ze sarcastisch). Ik weet niet wat Trip begrijpt, maar ik weet wel dit: Trip zit graag bij een vuur als het buiten koud is. Als hij midden in de nacht opstaat, zoals hij elke nacht doet, is het eerste wat hij doet de kerstboomverlichting aandoen. Ik weet dat rodelen Trips definitie van vreugde is, en dat het troostend is om gezinsleden bij elkaar te krijgen en hem een veilig gevoel geeft.
Trip begrijpt misschien de cadeaus/decoraties/boeken/films/ornamenten/liedjes van Kerstmis niet, maar hij voelt de essentie van de vakantiegeest. De dingen die ik associeer met Kerstmis? Dat zijn gewoon dingen.
Trip is ook ongelooflijk empathisch. Zijn kleuterjuf stuurde me een video waarin hij non-stop lachte tijdens Circle Time, alleen omdat een andere leerling als eerste begon te lachen; toen ik hem een boek voorlas over een klein meisje dat vastzat in een boom (vijf seconden voordat een vriendelijke beer haar hielp naar beneden) was Trip zichtbaar overstuur dat het meisje vastzat. Hij bleef naar haar wijzen en jammeren. Trip is blij als de mensen om hem heen gelukkig zijn, en er is gewoon iets aan Kerstmis dat maakt mij vrolijk. En dat weet hij.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Lily Burns (@lilyjburns)
Ik erken dat de vakanties vaak stressvol en overweldigend zijn, en de nachten kunnen eindigen met een beetje te veel puntige advocaat en familie, eh, geklets. En hoewel die gevoelens bij mij opduiken, zijn de feestdagen het grootste deel van het seizoen een tijd van bezinning, dankbaarheid, en vasthouden aan wat er het meest toe doet - geliefden - vooral in deze absolute ramp van a jaar.
Eerlijk gezegd zou het voor mij veel minder gedoe zijn om Kerstmis helemaal te dumpen, het decor te vergeten, de lichten te vergeten, de boom te vergeten. Als het niet uitmaakt voor mijn kind, wat heeft het dan voor zin? Voor mij is het punt dat Trip het misschien niet snapt, maar hij mij wel. Ik ben zijn moeder en ik hou van Kerstmis. En als ik meezing met kerstliederen op weg naar schoolaflevering, of strategisch alleen de bovenste helft van onze boom (omdat Trip alle ornamenten van de bodem gooit), denkt hij misschien dat ik een totale gek ben, maar hij ziet dat ik lach. En dat maakt hem aan het lachen.
Misschien zullen zijn woorden ooit komen; misschien niet. Misschien zal hij altijd in de war raken door cadeaus uit te pakken.
Dus nee, ik houd mijn adem niet in dat Trip ooit naar beneden zal rennen op kerstochtend, piepend dat de kerstman de koekjes heeft opgegeten die we hebben weggelaten, of op en neer springend dat zijn kous vol is. Maar ik vind het geweldig dat materiële dingen hem niets uitmaken. Verandering lijkt tegenwoordig ook de enige betrouwbare constante te zijn, dus ik sta open voor het feit dat met deze man alles kan gebeuren.
Trip is tenslotte vijf jaar oud en is zijn hele leven non-verbaal geweest. Hij heeft alleen maar het woord "Ga" gezegd. Dat is het - dat is zijn enige woord.
Maar afgelopen vrijdag was zijn leraar iets aan het tellen. 'Een...' zei ze.
En uit het niets zei Trip: "Twee, drie."
Gewoon zo. Helder als de dag. Helemaal nonchalant.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Lily Burns (@lilyjburns)
Zijn klas was geschokt. De leraar liet hem het nog een keer zeggen en stuurde me zelfs een video (ik was bij de dokter en begon te snikken, mijn 80-jarige dermatoloog doodsbang).
Het moraal van het verhaal? Verandering kan op elk moment plaatsvinden, ten goede of ten kwade - met alle kinderen, maar ik denk in het bijzonder kinderen met autisme zoals Trip. En ik hoop nog steeds dat als Trip terugkijkt op zijn jeugd, hij met plezier terugdenkt aan de vakantie. Misschien zullen zijn woorden ooit komen; misschien niet. Misschien zal hij altijd in de war raken door cadeaus uit te pakken; misschien wordt hij die persoon die heel voorzichtig de tape losmaakt, het inpakpapier opvouwt en bewaart voor volgend jaar.
Wat mij betreft, ik zal me dit vakantieseizoen altijd herinneren als het jaar waarin Trip 'twee, drie' zei. De rest maakt niet uit.
Vind het perfecte cadeau voor elk kind met deze vakantiekeuzes van Costco. 
