"Het gaat goed met mij! Ik kan het aan! Ik kan het allemaal zelf!” Nee, ik citeer niet dat mijn 5-jarige een driftbui heeft. Ik citeer mijn 33-jarige zelf, vier weken postpartum, huilend tegen mijn man om vier uur 's ochtends, bedekt met moedermelk en stuiterend onze nieuwste dochter, Josephine, op een oefenbal. Wie zegt dat moederschap niet glamoureus is?
Voordat u een baby krijgt, worden u twee dingen verteld door degenen die vóór u baby's hebben gekregen: allereerst gefeliciteerd. Ten tweede zul je nooit, nooit, nooit meer slapen. Omdat dit mijn tweede kind is, en het vierde van mijn man, zou je denken dat we nu zouden hebben begrepen hoe vermoeiend het vaak over het hoofd geziene vierde trimester zou zijn. Wat deze bijzondere emotionele strijd om vier uur 's ochtends begon, was dat hij afstand had gedaan van de witte vlag. Hij rende met lege handen en verklaarde kalm dat hij zich gevaarlijk uitgeput voelde en zei dat hij vond dat we hulp nodig hadden.
Weet ik! Hoe durven hij?! Hoe moet je weten dat je een goede ouder bent als je geen lid bent van de wandelende doden? Moeten we ons niet voelen als een omhulsel van vroegere ikken? Is dat niet hoe we weten dat we het goed doen?
Toen de zon opkwam en onze baby eindelijk onderging, ving ik een glimp van mezelf op in de spiegel. Ik verwachtte dat mijn lichaam nog steeds onherkenbaar zou zijn. Mijn borsten voor het maken van melk om op het niveau van mijn droomvergroting te zijn, met stukken van mijn haar die uitvallen en een buik die er nog niet helemaal leeg uitzag. Wat ik niet had verwacht te zien, was hoe leeg mijn ogen eruit zagen. Ik leefde in quarantaine vanwege de aanhoudende wereldwijde pandemie, met twee tieners die afstandsonderwijs volgden, een 5-jarige die smeekte om een speelkameraadje, een hond die smeekt om een wandeling en een pasgeboren baby die moeite had met slapen omdat ze maar één keer per week poept (blijkbaar is het een ding). Onnodig te zeggen dat ik als ouder en als partner niet de beste versie van mezelf was.
Met onze families die buiten de staat woonden en vrienden die zelf jonge kinderen hadden, was het tijd om vier woorden toe te geven die ik niet graag zeg. Mijn. Echtgenoot. Was. Rechts. We hadden slaap nodig. Ik wilde hulp. Een paar dagen later huurden we een nachtverpleegster in om een paar avonden per week met ons gezin te werken. Het vuurwerk midden in de nacht tussen mijn man en mij diffundeerde onmiddellijk. Ik was in staat om een beter borstvoedingsschema te formaliseren en werkte samen met onze nachtzuster aan hoe te introduceren formule voor onze dochter toen ik me realiseerde hoeveel emotionele stress ik had om genoeg voedsel te maken voor onze baby. Dit betekende dat mijn man en ik de emotionele energie hadden om aanwezig te zijn voor onze andere kinderen, de mentale energie om een gezinsmaaltijd te koken en de fysieke energie om onze hond, Rebel, te trakteren op een ochtendwandeling.
Toen ik eenmaal de vonk in mijn ogen begon op te merken, had ik me afgevraagd waarom het vragen om hulp deze keer zo moeilijk aanvoelde. Natuurlijk, de wereldwijde pandemie heeft me misschien een beetje een kluizenaar gemaakt, bang voor wanneer ik me op mijn gemak zou voelen om mijn nieuwe baby voor te stellen aan een ademend mens in de buitenwereld. Maar dit voelde anders. Deze keer was ik geen werkende moeder en voelde ik me schuldig omdat ik dacht dat ik het niet aankon.
Ik zou het niet mijn eerste jaar hebben gemaakt om onze nu 5-jarige op te voeden zonder de hulp van vrienden en een geweldig ondersteuningssysteem van zorgverleners. Mijn man, een muzikant, was onderweg en ik werkte fulltime en filmde dagen van 14 uur voor een tv-serie. Ik dacht terug aan toen een collega ziek werd en ik werd geroepen om te filmen op mijn vrije dag toen mijn kinderverzorger hun eigen belangrijke vrije dag had. Ik belde mijn vriendin Vanessa, die zonder aarzelen haar baan opzegde en rechtstreeks naar de mijne reed, terwijl ik voor mijn dochter zorgde terwijl ik filmde. Mijn vriendin Kayla was vaak in Atlanta om te filmen en in plaats van in haar hotel te logeren, logeerde ze in de weekenden bij mij om voor mijn vroeg opgroeiende dochter te zorgen.
Waarom had ik nu besloten dat thuis zijn met onze kinderen geen werk was waarvoor misschien een extra stel helpende handen nodig was? We horen vaak: "Er is een dorp voor nodig om een kind op te voeden." Ik geloof ook dat er een dorp voor nodig is om een ouder op te voeden. Om de beste ouder te worden die je kunt zijn. Laat me duidelijk zijn. Ik weet dat het systeem kapot is. We leven in een land dat nieuwe ouders niet ondersteunt, hen geen behoorlijk zwangerschapsverlof geeft, of de financiële hulp die andere landen zonder twijfel bieden. Als vrouwen moeten we ons schuldig voelen over zelfs zwangerschapsverlof aanvragen. Veel ouders hebben niet de mogelijkheid om thuis te blijven met hun nieuwe baby en moeten zo snel mogelijk weer aan het werk om eten op tafel te zetten. Veilige en betaalbare kinderopvang is niet direct beschikbaar voor werkende of alleenstaande moeders. Het systeem is kapot. Daarom moeten we het kunnen toegeven als we hulp nodig hebben. Of je nu dierbaren om hulp vraagt of iemand inhuurt om met je samen te werken, het is oké. Creëer je dorp. Bouw uw ondersteuningssysteem. Niet alleen voor je kinderen, maar ook voor je eigen mentale gezondheid als ouder.
Toen ik eenmaal kon toegeven dat ik hulp nodig had, voelde het alsof de druk die ik mezelf oplegde om 'alles te doen' verdween. Terwijl mijn lichaam bleef genezen en mijn hormonen begonnen te reguleren, bleef ik me sterker en capabeler voelen als moeder voor al onze kinderen.
Een paar weken geleden merkte ik dat ik een weeklange, opgebouwde, uitgeblazen luier verschoonde en naar een lege doekjescontainer staarde. Mijn 5-jarige zag de paniekerige blik op mijn gezicht en de kak op mijn handen.
"Kan ik mama helpen?" zij vroeg. Met een zucht van verlichting vertelde ik haar dat de extra doekjes in de kast lagen, en ik accepteerde graag een helpende hand van het jongste lid van ons dorp.
