Terwijl iedereen angstig wacht op een COVID-19-vaccin zodat het leven weer ‘normaal’ kan worden, haasten wetenschappers en onderzoekers zich om een remedie te vinden en leren ze elke dag meer en meer over hoe de roman coronavirus beweegt door een lichaam. Goed nieuws: ze boeken vooruitgang: 70 vaccins zijn momenteel in ontwikkeling, en drie bevinden zich al in de eerste fase van klinische evaluatie. Niet iedereen vindt het echter een goede zaak.
Anti-vaxxers (of EX-vaxxers, zoals de meesten zichzelf identificeren) doen dat niet, en zijn niet van plan om hun deuntje binnenkort te veranderen. Ondanks de onmiskenbare, destructieve omvang van de pandemie en het overweldigende wetenschappelijke bewijs voor de werkzaamheid van vaccins voor de volksgezondheid, heeft COVID-19 velen geïnspireerd om hun filosofieën van voordien te verdubbelen, waardoor hun standvastige standpunten tegen "big pharma" en elke vorm van vaccinmandaten.
Toch zeggen sommige experts dat we deze meningen misschien in twijfel zien trekken door de realiteit van de coronaviruspandemie.
"Coronavirus verandert de gedachten van sommige mensen vanwege de beelden", vertelt Dr. Amy Baxter, MD, een klinische universitair hoofddocent aan de Augusta University, Medical College of Georgia, aan SheKnows. “Je kunt geen mensen in lijkzakken van mazelen in de rij zien staan, maar de onmiddellijkheid van het coronavirus-gevaar weegt zwaarder dan de waargenomen aarzeling ‘ik weet het niet zo zeker’.”
Bovendien is er het feit dat deze mensen echt denken dat ze het juiste doen voor hun gezin - en als ze zich realiseren dat dat niet zo is, kunnen ze toegeven. “Naarmate het dodental als gevolg van het coronavirus stijgt, zullen sommige van deze mensen waarschijnlijk teruglopen wanneer de risico’s van deze overtuigingen duidelijker worden”, voegt ze eraan toe. “Niemand wil publiekelijk ongelijk krijgen, en de meeste van degenen die verkeerde informatie verspreiden, zijn ook niet kwaadaardig. Ze geloven echt dat ze mensen beschermen.”
Vaccinatie overtuigingen verschuiven ook over de vijver. Volgens een peiling uitgevoerd door The Vaccine Confidence Project, een onderzoeksgroep aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, wantrouwen jegens vaccinaties is afgenomen in landen als Frankrijk, Duitsland, Roemenië, Spanje en het VK, met minstens 85 procent van de deelnemers demonstreren “hoog vertrouwen” in vaccins.
Zo zijn vocale anti-vaxxers Echt van gedachten veranderen over COVID-19?
Nieuwsgierig naar een verandering van hart voor mezelf, sloot ik me aan bij een prominente anti-vaxxer Facebook-groep die voornamelijk gewijd was aan het verbieden van verplichte vaccinaties. Ik vertelde leden dat ik een verhaal aan het schrijven was en wilde weten wat hun huidige gedachten waren, aangezien sommige anti-vaxxers naar verluidt hun mening hadden veranderd tijdens de pandemie.
Dat was tenminste het geval voor Haley Searcy, 26, die CNN geïnterviewd vorige week: “Sinds COVID-19 heb ik uit de eerste hand gezien wat deze ziekten kunnen doen als ze niet worden bestreden met vaccins”, vertelde ze aan de outlet. "Ik was niet actief op zoek naar informatie over vaccins, maar hoe meer ik leerde, hoe meer ik besefte dat het zou helpen en hoe gemakkelijker het werd om het gebrek aan wetenschap in anti-vaxargumenten te herkennen."
De groep geloofde me echter niet.
"Ik betwijfel ten zeerste dat een anti-vaxxer plotseling van gedachten verandert", merkte een lid op, die vervolgens om verhalen vroeg over de veranderende perspectieven van anti-vaxxers. Nadat ik er een had gedeeld, noemde ze het 'van horen zeggen', schrijven 'dat artikel is speculeren. Ze hebben geen enkel bewijs geleverd.” Een andere commentator verwees naar het verhaal en 'elke ex-vaxxer die van gedachten verandert' als 'propaganda'.
De rest van de draad was een volmondig Nee: "...We zullen ons hier niet aan overgeven", schreef iemand. "Deze hele aflevering werpt een licht op vaccins als een hoax", reageerde een ander. “Ik zou nooit van gedachten veranderen. Ik heb te veel geleerd over vaccins om ze te vertrouwen, het is triest dat ons medische systeem zo gecompromitteerd is door de varkensfarmacie”, voegde ze eraan toe. "Het enige dat ik zie, is de dood door injectie die eraan komt."
Anderen noemden hun geloof waarom ze geen vaccin willen of nodig hebben, ervan overtuigd dat "God hen zal beschermen". Voor sommigen is die bescherming echter niet helemaal voldoende gebleken: de bekende Virginia prediker die geloofde dat "God alles kan genezen" is inmiddels overleden aan de gevolgen van COVID-19. (Voordat hij ziek werd, twijfelde hij aan de ernst van het virus, delen op Facebook dat het gewoon “massahysterie” was, gemanipuleerd door de media.)
Sommige leden, zoals Mary, waren echter aangenamer. "Ik heb goede en slechte dingen gehad met [vaccins]", zei ze via Messenger. “Ik ben het eens met een punt. Iets dat al jaren op veiligheid is getest en dat er geen dode foetussen in zitten of wat dan ook.” (Noot van de redactie: het gebruik van foetaal weefsel om een vaccin te maken kan een kwestie zijn van bio-ethisch debat voor sommigen - maar is niet "vervelend" en ook niet onveilig.)
Evenzo, Beatrice, die niet per se een anti-vaxxer is, maar onvermurwbaar tegen de griepprik en de... farmaceutische industrie in het algemeen het COVID-19-vaccin zou krijgen, maar alleen om veilig tijd door te brengen met ouderen familieleden. Ze zou het echter niet voor zichzelf krijgen: "Ik vertrouw de overheid gewoon niet."
Het wantrouwen van de "grote overheid" lijkt een terugkerend thema te zijn onder anti-vaxxers. Eerder deze week, Facebook-groep Texanen voor vaccinkeuze een brief aan hun gouverneur opgesteld waarin hij de verzekering eiste “dat de staat GEEN COVID-19-vaccin zal verplichten.” Evenzo, meerdere berichten op Californiërs voor vaccinkeuze de sociale afstand en de bevel tot opvang ter plaatse in twijfel trekken en overheidsfunctionarissen beschuldigen van wangedrag dat ze weigeren toe te geven. Een video- de groep deelde beweringen dat het coronavirus eigenlijk ‘veroorzaakt wordt door vaccins’.
Het is geen verrassing dat anti-vaxxers en de rechtervleugel hun krachten hebben gebundeld en tegelijkertijd protesteren tegen door de overheid opgelegde thuisbevelen. Beide groepen delen een wederzijdse passie om zich te verzetten tegen elke vorm van door de overheid opgelegde beperkingen of wat zij zien als censuur en/of toezicht. Het coöpteren van slogans zoals "mijn lichaam, mijn keuze" die oorspronkelijk werden geconceptualiseerd ter ondersteuning van abortus om in plaats daarvan te worden gebruikt in verwijzing naar verplichte gezichtsbedekking en een gebrek aan toegang tot zaken als restaurantketens of kapsels - ze vormen het perfecte (zij het gevaarlijke) paar.
Hoe verspreidt dit denken en de stapelwetenschap erachter zich?
Nou, net als een virus, gaat het van persoon tot persoon - en met de hulp van een handvol beïnvloeders. Neem Mark Elkin, zelf-geïdentificeerde auteur en "Earth change analist" met 19.000 Facebook-volgers, die schreef: “Natuurlijk zullen ze nog een vaccinatie afdwingen. De infrastructuur van de wereld is in ernstige problemen en daarmee komt de medische staat van beleg.” Of de Britse rapper MIA die tweette: "Als ik het vaccin of de chip moet kiezen, kies ik voor de dood" aan haar 650.000 volgers op 25 maart.
Enter: Personages als Sara Walton Brady, de nu beruchte moeder van vier kinderen en anti-vaxxer-activist die werd gearresteerd voor het betreden van een speeltuin in Idaho. Terwijl ze daar was met haar kinderen, waren ze er niet om te spelen: Brady protesteerde tegen de staats thuisblijfbestelling bij de conservatieve organisatie Idaho Freedom Foundation, waarvan ze een lid. (Ze is ook een “ouderlijke medische rechtenactivist” bij het Idaho Statehouse en oprichter van de “Idahoans for Vaccine Freedom”-groep op Facebook.) Brady werd herhaaldelijk door de politie gevraagd het park te verlaten, maar weigerde, waardoor ze voor haar ogen werd gearresteerd kinderen.
"Ik werd vandaag niet wakker met de gedachte: 'Ik breng mijn kinderen naar het park om gearresteerd te worden' — maar wanneer tirannie wet wordt, wordt rebellie een plicht!” Brady deelde meeeen video op Facebook. "We hebben de plicht om op te staan tegen tirannie, anders verliezen we onze republiek."
Leden van haar "republiek" voelen hetzelfde, zo lijkt het: de vertegenwoordiger van de staat Idaho, Heather Scott, belde onlangs de gouverneur ‘kleine Hitler’, die het thuisblijfbevel van de staat vergeleek met concentratiekampen tijdens de Holocaust. "Dat is niet anders dan nazi-Duitsland", zei ze in een podcast interview. "Waar de overheid mensen vertelde: 'Je bent een essentiële werker of een niet-essentiële werker', en de niet-essentiële werkers werden op een trein gezet."
Ondertussen had Blaine County, Idaho, slechts een paar weken geleden een van de hoogste gevallen per hoofd van de bevolking en sterftecijfers van COVID-19 in de VS.
Maar is er nog een kans om de mening van mensen te zien evolueren?
Toch: sommige experts blijven optimistisch over mensen die beter geïnformeerd worden over vaccins (en meer zijn) voorzichtig zijn met het gezondheidsadvies dat ze volgen).
Heidi Larson, directeur van het Vaccine Confidence Project, vertelde CNN dat naarmate het dodental van het coronavirus steeg en het algemene bewustzijn van de ernst ervan nam toe, mensen waren meer vatbaar voor het accepteren van een vaccin. "Ik denk dat het mensen zeker aanzet om veel dingen te heroverwegen", legde Larson uit, maar voegde eraan toe dat sommigen "naar de andere kant gingen" en sceptisch waren over mogelijke vaccins - zoals we hebben gezien.
"Dit is een belangrijk moment om na te denken over de waarde van vaccins", vervolgde ze. “Als we hier een vaccin voor hadden gehad, zaten we niet opgesloten in een kamer, zouden de economieën niet instorten, zouden we een heel andere wereld zijn geweest. De vraag die ik zou stellen is: moeten we wachten tot iets zo erg is?”
Larson concludeerde dat wanneer vaccins "wijdverbreid worden", schijnbaar elke bedreiging elimineren, mensen... de neiging hebben om twijfelachtig te worden, en dat het potentiële succes van een vaccin “volledig afhangt van het publiek” medewerking."
Hopelijk kunnen we dat snel bereiken. Blijf in de tussentijd alsjeblieft binnen. En drink geen Lysol en injecteer geen bleekmiddel.
*Sommige namen zijn gewijzigd.
Bekijk onze musthaves voor je quarantaine EHBO-doos om je angst te kalmeren en voorbereid te zijn op eventuele noodsituaties:
