Terwijl sociale afstand, quarantaine en zelfisolatie normale onderdelen van al onze woordenschat worden, terwijl we omgaan met de lopende roman coronavirus pandemie, is de algemene sfeer voor mensen van alle leeftijden... niet zo geweldig. Voor volwassenen probeert het te werken, ouder te worden en voornamelijk vanuit huis te bestaan, naast gezondheids- en financiële zorgen - wat kan zijn stressvol en angstwekkend. Voor tieners zijn de effecten op de algehele geestelijke gezondheid ook duidelijk. Terwijl ze zich aanpassen aan een ongekende verschuiving in hun educatieve, sociale en persoonlijke leven, is het een extra pijnpunt voor een toch al gecompliceerde en tumultueuze tijd.
Als ouder wil je alleen maar - pandemie of niet - je kind de tools geven om gelukkig en gezond te zijn. Naarmate je tiener ouder wordt, is het heerlijk om ze te laten ontdekken wie ze als volwassene zullen worden en
Als je moeite hebt om deze vragen te beantwoorden, ben je niet de enige: toen SheKnows' Hatch Lab ongeveer 500 ouders ondervroeg over de geestelijke gezondheid van hun kinderen te midden van de coronaviruspandemie meldde bijna de helft (44 procent) met tieners in de leeftijd van 13-17 jaar dat ze "bezorgd waren dat hun kinderen nu depressief zijn". Door met ouders en experts te praten, hebben we enig inzicht gekregen in waarom tieners kwetsbaar zijn voor geestelijke gezondheidsproblemen terwijl ze in quarantaine zitten - en hoe navigeer het.
Gesprekken over quarantaine met je tiener
"Ik denk niet dat de communicatietrucs echt zijn veranderd, hoewel onze kinderen de hele tijd onder ons dak zijn", Dr. Cara Natterson, kinderarts en auteur van: Jongens decoderen en De zorg en het houden van jou vertelt SheKnows. "Dezelfde beproefde methoden om contact te maken met kinderen bestaan nu. In feite zijn we als gezin veel meer uren thuis en samen dan we ooit waren - zelfs gezinnen waar een of meer van de volwassenen in het huis staan in de frontlinie en ze gaan aan het werk in essentiële banen, "ze zegt. "En dus, op deze grappige manier, bevinden we ons op een moment waar er veel meer mogelijkheden zijn om communicatiebarrières te slechten, en de strategieën zijn niet anders dan voorheen."
Wat is die strategie ook alweer? "Wees aanwezig, leg je eigen apparaten neer en laat je kinderen weten dat je met ze wilt praten en dat je geïnteresseerd bent om naar ze te luisteren", zegt Dr. Natterson. Die eerste stap is enorm om een basis te leggen voor gesprekken met je tiener. Zelfs als ze niet meteen bijten of terughoudend zijn, afstandelijk zijn of een deur in je gezicht sluiten (ja, het overkomt iedereen!), gewoon hen aanhoudende, open kansen geven om jou te zien als iemand die geïnteresseerd is in en geïnvesteerd heeft in hun gevoelens is krachtig.
"De tweede tip is om echt te luisteren en hen het gesprek een beetje te laten leiden", zegt ze. "Als je een kind hebt dat de deur sluit en je naar buiten duwt, klop dan op die deur en kijk of je dat kind kunt betrekken. Het is niet eenmalig. Probeer het zo vaak als je kunt, want door de repetitieve handeling laat je kind zien dat je geïnteresseerd bent.”
Als je aan het kloppen bent en een reactie op een bakstenen muur krijgt, probeer dan een vraag door de deur te stellen of open te breken en op die manier een kort gesprek te voeren. "Je wilt je kind in wezen voorzichtig achter die gesloten deur vandaan trekken", zegt Dr. Natterson. “Voor sommige kinderen kost dat veel moeite, maar het is de moeite waard, want als ze weten dat je geïnteresseerd bent in boeiend, ze zullen je vaak in staat stellen om deel te nemen.” Het kan even duren, maar dat hebben we goed begrepen nu.
Een moeder van een groep achtste uit New York heeft geprobeerd de gecompliceerde balans te vinden tussen inchecken bij haar dochter en respecteren dat ze de ruimte delen op een rare, ongekende tijd: "Ik heb overdag geprobeerd contact te maken met mijn dochter, maar ze zegt me letterlijk 'weg te gaan'. Ik wil meer bij haar inchecken, zien hoe het met haar gaat - hoe is het op afstand school? Praat ze met haar vrienden? - maar het geeft haar gewoon het gevoel dat ik zweef en helemaal in haar bedrijf zit in een ontwikkelingsfase waarin ze niets met mij te maken wil hebben, "zegt ze. "Dus ik heb geprobeerd me terug te trekken en vast te houden aan onze pre-quarantainepraktijk om over onze dagen te praten en met elkaar in te checken als een gezin tijdens het avondeten."
Het is een tactiek die lijkt te werken, maar zoals ze aangeeft: "Het is raar om de hele dag geen ouder te zijn terwijl mijn kind in de kamer ernaast is! Ik ben bang dat ze overdag depressief of overweldigd is en ik help haar er niet doorheen. Dan kijken we 's avonds allemaal samen tv en maken we grapjes zoals gewoonlijk. Het is allemaal raar."
In feite, de realiteit van hoe extreem de dingen zijn geworden - en de omvang van wat quarantaine zal betekenen voor de onmiddellijke en lange termijn plannen - kwamen niet helemaal van de grond, zegt de moeder, totdat ze het gesprek hadden over scholen die deze academicus niet openden jaar.
"We hadden gesuggereerd dat het een mogelijkheid was, maar toen het realiteit werd, zag ik deze blik overspoelen" het gezicht van mijn dochter en ik realiseerde me dat ze op dat moment aan het verwerken was wat dat echt betekende”, zegt de moeder. “Tot die tijd had ze de punten echt niet met elkaar verbonden. Geen school meer met die vrienden. Geen diploma-uitreiking in groep 8. Geen nachtelijke klasreis. Ze is teleurgesteld en gefrustreerd, maar houdt nog steeds veel gevoelens binnen. Ik kan zien dat ze depressiever is sinds het besef. Het breekt mijn hart en ik kan er niets aan doen."
Niet dat ze het niet probeert: tijdens het eten praten ze als een gezin over de gevoelens van verdriet die gepaard gaan met quarantaine en de pandemie - de frustratie, het verdriet, de angst en de woede die erbij horen: "Ik heb Kubler-Ross en haar vijf stadia van rouw uitgelegd, want dat is wat we allemaal doormaken, rouwend om de levens waarvan we dachten dat we ze nu zouden leven", zegt de moeder gaat verder. "Voornamelijk proberen mijn man en ik onze gevoelens over alles te benoemen om hopelijk te modelleren hoe we het doen en laat het open voor onze dochter om hetzelfde te doen, of het nu voor ons is of voor haar vrienden of leraren via virtueel interacties.”
Dr. Natterson ziet de impact van kinderen die zich "ontdaan voelen van hun vermogen om op een zinvolle manier sociaal met elkaar in contact te komen" als een van de directe dingen die op dit moment problemen voor hen veroorzaken.
"Zonder de mogelijkheid om uit te gaan en samen het leven te ervaren, is er niet veel voor hen om over te praten, toch?" wijst ze erop. “Ze hebben al deze geweldige technologie waarmee ze elkaar kunnen zien en dat is geweldig, maar als ze dat doen verbinden, ze hebben het gevoel dat ze niet veel hebben om contact over te hebben, omdat er niets anders gebeurt dan: coronavirus."
Waarom dit extra moeilijk kan zijn voor een tienerbrein?
Een van de redenen waarom er gecompliceerde gevoelens zijn rond - en reacties op - in quarantaine zijn, is het feit dat de hersenen van tieners nog steeds "in aanbouw" zijn, zegt Dr. Natterson. Hoewel ze veel kunnen begrijpen van wat er gaande is en er sterke, emotionele reacties op hebben (dankzij hun volledig volwassen limbisch systeem dat "verantwoordelijk is voor emotie en risico, beloning en motivatie en ook voor impulsiviteit"), verandert dit niets aan het feit dat de typische groeipijnen van de hersenen ontwikkeling (wachten op hun prefrontale cortex - "ook bekend als de CEO van de hersenen die doordachte, langetermijnbeslissingen afhandelt") kan nog moeilijker zijn in een crisis.
"Dus er is een echte onbalans in het tussen- en tienerbrein tussen het doen van dingen die emotioneel gedreven zijn of een beetje impulsief en dingen doen waarbij onze kinderen nadenken over de gevolgen op de lange termijn, "ze voegt toe. Dat is niet per se een slecht ding - veel innovators doen tenslotte hun best om te "verstoren" terwijl dat deel van hun brein nog steeds groeit - maar dat doet het niet het feit veranderen dat de onbalans ook kan leiden tot problemen en kortzichtige beslissingen die kunnen worden geëscaleerd door in quarantaine te zitten situatie. En wat betekent dat voor het risicovollere gedrag waar tieners al mee bezig zijn? Nou, we zijn er nog steeds niet uit.
“Ik denk dat het lang zal duren voordat we de impact van de pandemie en de thuisblijven bevelen aan de zich ontwikkelende hersenen en alleen de levenservaring van Generatie Z,” zegt Dr. zegt Natterson. "Ik ben wanhopig op zoek naar gegevens over hoe ze hun tijd nu op schermen doorbrengen en welk risicogedrag ze nu vertonen dat anders is dan voorheen. Kijken ze vaker online naar porno? Sturen ze vaker naaktfoto's? Zijn ze meer betrokken bij gedrag op schermen dat als risicovol gedrag wordt beschouwd dan vóór de pandemie of doen ze het minder? Ik denk niet dat we het antwoord op die vragen nog lang zullen weten."
Wanneer moeten ouders zich zorgen maken?
Voor ouders kan het al moeilijk om normale "tienerangst" te onderscheiden van iets ernstigers. En natuurlijk zijn er tekenen om op te letten als het gaat om angst of depressie bij tieners: verstoring van slaap- of eetpatroon, prikkelbaarheid, gebrek aan energie, verlies van interesse in activiteiten die hen ooit opgewonden maakten, zorgen en concentratieproblemen, onder andere, volgens Stanford Kinderziekenhuis.
Maar u kent uw kind het beste, en het is beter om te handelen als u zich zorgen maakt dan de zaken erger te laten worden, zegt dr. Natterson. “Ga met je onderbuikgevoel. Als ouder brengen we gemiddeld veel meer tijd met kinderen door dan voorheen. Dat betekent dat we een aantal dingen gaan zien die we nog nooit eerder hebben gezien, maar we gaan ook een aantal nieuwe dingen zien. En als je gevoel je vertelt dat de nieuwe dingen die je ziet een aantal vlaggen opheffen, dan wil je contact opnemen en een beetje hulp krijgen bij het navigeren, "zegt ze. "En ironisch genoeg, ook al zitten we nu allemaal een beetje opgesloten in ons huis, als een bijzonder goed moment om geestelijke gezondheidshulp te krijgen omdat therapeuten en counselors beschikbaar zijn via videochat - en u niet hoeft te bedenken hoe u er moet komen hen."
Uiteindelijk, vanwege alle onbeantwoorde vragen over wat de pandemie doet met ieders geestelijke gezondheid, moedigt Dr. Natterson ouders aan om te profiteren van deze "gevonden" tijd.
“We weten nooit wat ze zich zullen herinneren en meenemen uit hun kindertijd, maar ik ben er vrij zeker van dat er vanaf dit moment scènes zijn die de rest van hun leven door hun hoofd spelen - dus grijp het moment als ouder, "ze zegt. "Als er momenten zijn waarop je dat ding kunt doen dat opvalt als een bijzonder liefdevol of ondersteunend iets omdat je de bandbreedte en het vermogen hebt en je er nu bent, doe het dan. Als je het leuke kunt doen, doe het dan. Als je het harde gesprek kunt voeren, voer het dan.”
Als je nu hulp nodig hebt, sms dan CRISIS naar 741741 om contact op te nemen met een getrainde crisisadviseur via Crisis Text Line. Het is gratis, 24/7 en vertrouwelijk.
