Als actrice, Lexi Underwood blinkt uit in het vinden van de stem van een personage en het bewonen van haar kracht. Meer recentelijk vindt ze haar eigen. De 17-jarige speelde onlangs op het kleine scherm als Pearl Warren in Overal kleine vuurtjes, meer dan haar mannetje te staan tegen Kerry Washington, die haar moeder speelde. Maar het is een heel ander soort project dat op dit moment haar tijd en aandacht in beslag neemt - en haar in staat stelt haar stem en kracht voorgoed te gebruiken.
Underwood officieel gelanceerd We The Voices Of Gen Z — een videoreeks van gedocumenteerde rondetafelgesprekken — eerder deze zomer, hoewel de wortels twee jaar geleden begonnen, toen ze het idee opvatte na de Witte Supremacy Mars op UVA. Het was ongemakkelijk dicht bij haar geboorteplaats Washington, D.C., en Underwood voelde de behoefte om een… veilige ruimte voor haar en haar vrienden om die haat te verwerken, over hun gevoelens te praten en oplossingen te vinden. Nu, in de nasleep van de moorden op George Floyd en Breonna Taylor, is het bieden van een platform voor Gen Z om sociale en politieke kwesties te bespreken nog relevanter - en essentieel.
Het is dat project dat Underwood een natuurlijke fit maakte om betrokken te raken bij de nieuwste versie van SheKnows' eigen Gen Z-videoserie, klep. We spraken haar vorige maand - vóór de beslissing van de Breonna Taylor Grand Jury - over: micro-agressies, een stem geven aan Gen Z en haar rol vinden in de strijd voor sociale rechtvaardigheid.
SheKnows: Allereerst bedankt dat je met ons hebt gesproken en hier deel van uitmaakt. Ik zou graag willen weten, gewoon in het algemeen, hoe je je nu voelt?
Lexi Underwood: Het is zo'n beladen vraag. Ik weet nooit wat ik moet zeggen, want er gebeurt zoveel in de wereld. En om eerlijk te zijn, vooral als zwarte artiest, is het erg moeilijk om een gevoel van vreugde en geluk of motivatie te vinden als er zoveel tragedie en chaos plaatsvindt. Maar ik ben gewoon zo dankbaar dat ik een sterk ondersteuningssysteem heb. Dat is eerlijk gezegd wat me door deze quarantaine heeft geholpen. En ik ben gezegend om te kunnen werken, vooral aan mijn productiebedrijf, vanuit het comfort van mijn eigen huis. Ik ben gewoon gezegend en blij om te leven en hier te zijn - want dat is iets om dankbaar voor te zijn.
SK: Laten we het hebben over micro-agressies, en de video die je samen met SheKnows hebt geproduceerd. Waarom was je geïnteresseerd om hier deel van uit te maken?
LU: Micro-agressies [zijn] iets waar veel zwarte en bruine kinderen en alleen minderheden in het algemeen doorheen moeten. Het is triest, want het is een soort manier van leven voor ons. Je kunt niet door je leven gaan zonder enige vorm van microagressie te ervaren. En op een bepaalde manier had ik het gevoel dat ik er, toen ik opgroeide, bijna aan moest wennen. De eerste keer dat ik ooit een micro-agressie heb meegemaakt, was waarschijnlijk op de kleuterschool. Het is iets dat al op zo'n jonge leeftijd begint. En tegen de tijd dat we nu op deze leeftijd komen - ik ben 17 - en alles op dit moment in de wereld zien gebeuren, vooral rond de Black Lives Matter-beweging, iets dat veel van mijn vrienden hebben gezegd, is dat we bijna gevoelloos zijn geworden voor het gevoel... Het verbaast niet ons. Het choqueert ons niet. Het enige wat het doet is gewoon, het doet je hart pijn en het motiveert ons om eropuit te gaan.
Ik wilde kinderen echt laten weten dat dit iets is dat we allemaal ervaren - [maar] gewoon omdat het iets is dat we ervaren, betekent niet dat het jou definieert, en het betekent niet dat het zo is. Rechtsaf.
Ik wil ook echt het gesprek op gang brengen over hoe giftig het onderwijssysteem kan zijn voor zwarte en bruine kinderen, en het onderliggende racisme dat binnen het onderwijssysteem is opgebouwd. Micro-agressies komen niet [alleen] van kinderen; [ze] komen van leraren en directeuren. Ik heb leraren gehad die me vertelden dat ik het nooit zou halen, dat mijn dromen veel verder gingen dan alles wat ik kon bereiken, alleen racistische dingen. Dus ik wil aandacht en bewustzijn brengen voor de problemen waarmee we te maken hebben.
SK: Het spijt me dat je dat hebt ervaren. Als het op zo'n jonge leeftijd begint, hoe verwerk je dat dan? Weet je dat er iets mis is met die opmerking?
LU: Toen ik opgroeide, denk ik omdat ik het zo vaak heb gehoord, ik het nooit echt heb verwerkt als, hé, dit is niet OK. Dit is niet normaal. Ik denk dat ik in de derde of vierde klas de kleine dingen begon op te pikken, want dat was rond de tijd dat ik echt meer begon te leren over mijn cultuur, mijn geschiedenis. En hoe meer mijn ouders me echt leerden over de waarheid van mijn volk en waar we vandaan komen, dat is toen ik begon op te merken dat de dingen die kinderen tegen me zeiden niet noodzakelijk waren OKE.
SK: Is uw benadering van het omgaan met micro-agressies in de loop der jaren veranderd?
LU: Ik denk dat de grootste les die ik in 2020 heb geleerd, is dat mijn reactie de reden is dat ik besta. En hoe ik reageer - dat heb ik onder controle. Ik heb geen controle over hoe andere mensen zullen reageren. Ik heb geen controle over wat andere mensen tegen me gaan zeggen. Wat we bij deze Karen-situaties hebben gezien, is dat je heel voorzichtig moet zijn met hoe je reageert en hoe je handelt, want hoe je reageert - het kan eerlijk gezegd een situatie van leven of dood zijn.
Mijn reactie is de reden dat ik besta.
Ik ben gewoon voorzichtiger met hoe ik kies om te reageren op onwetendheid. Om Michelle Obama te citeren: 'Als ze laag gaan, gaan we hoog.' En nu bevind ik me in die situaties... Ik kies er gewoon voor om de hoofdweg te nemen omdat ik uiteindelijk van ganser harte in karma geloof. Karma komt terug en bijt je in je kont. Je kunt mensen niet verkeerd doen. Je kunt mensen niet vies maken of het leven van mensen in gevaar brengen en verwachten vrijuit weg te lopen en gewoon door te gaan met dit gelukkige en welvarende leven. Zo werkt het universum en de manier van leven niet.
SK: Toen je sprak op onze BlogHaar conferentie, je zei dat je niet zeker wist wat je rol was in dit gevecht. Hoe heb je daar duidelijkheid over gekregen?
LU: Ik bedoel, toen alles gebeurde, was ik gewoon een soort van shock en paniek. Ik wist niet wat te doen. Maar hoe meer ik mensen naar buiten zag gaan en protesteerden en hun stem gebruikten, dat motiveerde me alleen maar. Weet je, ik probeerde erachter te komen, 'waar pas ik en waar hoor ik thuis?' Maar ik denk niet dat er echt een goede plek is om in deze beweging te passen en erbij te horen. Als je er gepassioneerd over bent, praat er dan over. Kom gewoon opdagen, doe je deel en laat je stem horen, want uiteindelijk hebben we alleen onze stem en onze platforms en ons karakter.
Bekijk dit bericht op Instagram
LA kwam vandaag opdagen en marcheerde in naam van George Floyd, Breonna Taylor, Ahmad Arbery en de talloze andere zwarte mensen die door de politie zijn vermoord vanwege racisme. Bedankt aan degenen in de niet-zwarte gemeenschap die zijn gestopt! Begrijp het niet verkeerd, de #BLM-mars was prachtig en degenen die marcheerden oefenden vreedzaam ons recht uit om te protesteren totdat we werden opgewacht door rubberen kogels en traangas. Laat je niet afleiden. De berichtgeving is nog steeds hetzelfde. #BlackLivesMatter
Een bericht gedeeld door lexi underwood (@officiallexiunderwood) op
SK: Over platforms gesproken, kun je ons meer vertellen over 'We The voices Of Gen Z' en wat je hoopt dat het zal bereiken?
LU: Dus 'We The Voices Of Gen Z' is een gedocumenteerde rondetafelgesprek vol verschillende Gen Z-stemmen die praten over sociale en politieke kwesties. We hebben de afgelopen maanden gesprekken gevoerd via Zoom. Het was een concept dat ik oorspronkelijk twee jaar geleden bedacht, rond dezelfde tijd dat de White Supremacy March in UVA plaatsvond. Alleen al het besef hebben dat haat slechts twee uur van me verwijderd was, iets dat ik echt niet kan verwerken... op dat moment wilde ik een veilige ruimte creëren [voor] mijn godsbroers en zussen en slechts een paar kinderen in het gebied om naar beneden te komen en gewoon open te zijn en te praten over wat ze voelden en hopelijk ook proberen een duurzame oplossing te creëren voor de probleem.
En ongeveer twee jaar later verveelde ik me echt in mijn huis en ik zag alles gebeuren, en ik vertelde mijn moeder dat ik het weer wilde opstarten. Ik had gewoon het gevoel dat deze gesprekken ongelooflijk belangrijk waren, en ik wilde dit naar buiten brengen voor kinderen [die] niet zeker weten wat ze moeten doen en niet weten welke acties ze moeten ondernemen. En dat is precies wat ‘We The Voices Of Gen Z’ doet. Als ik zeg dat het over sociale en politieke kwesties gaat, gaat het echt de diepte in. Het is niet alleen oppervlakteniveau. We hebben het geluk gehad om activisten te hebben die in de frontlinie van deze bewegingen staan, zoals Janaya Future Khan, Naomi Wadler en Marley Dias, die zijn, weet je, drie ongelooflijke jonge zwarte meisjes die hun platforms en hun stemmen gebruiken sinds ze ongelooflijk jong waren om te spreken omhoog.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ik ben verheugd om een passieproject te delen dat het eerste concept was dat 2 jaar geleden werd gecreëerd onder mijn productiebedrijf @ultimatedreamerproductions (veel liefde voor @mizztamarabass & @meagangood) We the Voices of Gen Z is een gedocumenteerde rondetafelgesprek van Gen Z-stemmen, met verschillende achtergronden, die sociale en politieke problemen. Het doel is om een dialoog met collega's aan te wakkeren, actie aan te moedigen en duurzame oplossingen te creëren die ons collectieve recht op LEVEN, VRIJHEID, en het nastreven van geluk voor alle Amerikanen, ongeacht ras, huidskleur, sociaaleconomische status, religie, geslacht, leeftijd of seksuele oriëntatie. Ons eerste gesprek versterkt het wissen van zwarte vrouwen en zwarte trans & queer mensen uit de beweging voor gelijkheid en rechtvaardigheid. Bekijk gesprek 1 van 5, "Vreugde is een daad van verzet." Volg @wethevoicesofgenz voor het hele gesprek. De YouTube-playlist 🔗 in mijn bio. Bedankt aan onze Gen Z-panellid: @erisbaker @littlemissflint @iammarleydias @chanicealee @marquisrodriguez & @benlross materiedeskundigen: @janayathefuture & @ashleemariepreston & aan Naima Calvillo omdat ze hiervoor onze expert op het gebied van geestelijke gezondheid zijn gesprek. En een speciale dank aan mijn broer @reed.shannon voor het zegenen van ons met je originele nummer, "Black Bodies". Enorm bedankt aan @mandikay2 ❤️ Laat je niet afleiden, Black Lives Still Matter. 🖤
Een bericht gedeeld door lexi underwood (@officiallexiunderwood) op
Dus we hebben gesprekken over alles wat er gebeurt. We staan op het punt er een uit te brengen over het onderwijssysteem, terwijl de kinderen weer naar school gaan, en ook een over kiezersregistratie. Mijn grootste ding met 'We The Voices Of Gen Z' is de hoop dat Generation Z zich gesterkt voelt en zich geïnspireerd voelt om naar buiten te gaan en je stem voorgoed te gebruiken.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Deze beroemdheden hebben het voortouw genomen met hun kinderen praten over racisme.
