Ons land is aan het bijkomen van de dood van George Floyd op 25 mei, een zwarte man die werd gedood terwijl hij in hechtenis zat in Minneapolis. We hebben videobeelden gezien waarin hij werd vastgepind door politieagenten, van wie er één zijn knie op Floyds nek hield voor acht minuten en 46 seconden. We hoorden Floyd om hulp roepen. We zagen hem het bewustzijn verliezen.
En zovelen van ons rouwen, en zovelen van ons zijn diep boos en verward, omdat onze natie hier eerder is geweest - zo vaak. Als ouders worstelen we met hoe we deze tragische gebeurtenissen uitleggen en de culturele plaag van racisme voor onze kinderen. En onze kinderen? Ze weten vaak meer dan we denken.
In januari 2016 interviewde SheKnows 12 kinderen op thet belang van de Black Lives Matter-beweging. Het was twee jaar na de dood van Tamir Rice, 12, en Michael Brown, 18. Het was ook twee jaar na de dood van Eric Garner, wiens pleidooi voor "Ik kan niet ademen" op tragische wijze herhaald zou worden. En het duurde zes maanden voordat Philando Castile ook zijn leven zou verliezen door toedoen van de politie van Minnesota.
Op de prille leeftijd van 8 tot 11 jaar, onze “Hatch Kinderen” waren hoopvol: “Ik geloof dat iedereen tegenwoordig een leider is van de burgerrechtenbeweging,” zei de 10-jarige Juno, “als je iets wilt veranderen en je probeert de wijziging." Gabrielle, 10, voegde toe: "Wat ik weet over Black Lives Matter, is dat er een groep mensen is die echt probeert de wereld te veranderen en te verbeteren."
Ze waren ook goed geïnformeerd - en toch een beetje onzeker waarom dit een strijd was die we in 2016 nog steeds in ons land voerden. "We hebben hier een oorlog over uitgevochten", zei Jojo (11) nadrukkelijk. "Zoals, waarom hebben we dit nog?" En Sabine, 10, was stilletjes profetisch toen ze ons vertelde: "Als mensen niet willen... probeer te veranderen en ze doen geen moeite om een beter mens te zijn, dan ben ik bang voor wat onze toekomst zal zijn Leuk vinden."
Inderdaad. Snel vooruit naar vandaag, vier jaar later, en we hebben veel van dezelfde kinderen opnieuw bezocht om hun gedachten te krijgen over wat is - of beter gezegd, niet - veranderd in de rauwe nasleep van Floyd's dood, en wat Black Lives Matter betekent hen. En hun verlies van onschuld is zowel eye-openend als hartverscheurend.
"Voor mij betekent Black Lives Matter dat zwarte mensen ertoe doen en dat hun leven ertoe doet, en dat zwarte mensen dat zouden moeten doen" worden behandeld als mensen met waarde – omdat we vaak niet zo worden behandeld,” Zaki, 15 zei.
"BLM herinnert ons eraan dat ik gewaardeerd word en dat ik er toe doe", vertelde Juno, 14, ons. "Omdat ik als zwarte persoon constant het gevoel krijg dat ik dat niet doe."
Ons tieners protesteren - of niet, afhankelijk van het comfortniveau van hen en hun ouders - en zich afvragen wat er daarna komt. Ze zijn boos over het gebrek aan vooruitgang.
"Er moet echt actie worden ondernomen, want ik ben het zat om mijn gemeenschapsleden op straat te zien sterven", zegt Gabrielle (14).
Voor sommigen komen ze ook in het reine met hun eigen behoefte om te blijven evolueren. "Ik realiseerde me dat ik helemaal niet sprak", zegt Reed, 14, "en ik denk dat ik me herinner dat ik zo nerveus was dat ik iets verkeerds gaan zeggen of iets dat niet logisch was.” Ze vervolgt: “Ik denk dat comfortabel zijn een luxe is. En dus moeten we onszelf in ongemakkelijke situaties brengen om dingen te veranderen.”
Voegt Skye, 15 toe: “Als een blanke, ik moet nog zoveel leren, nog veel verder te gaan. Ik denk niet dat ik ooit klaar zal zijn met het ontwikkelen van dat onderwerp."
Dus kom niet naar de kinderen van vandaag met "alle levens zijn belangrijk" en probeer ze niet af te schermen van wat er aan de hand is, omdat ze al zo zijn, zo ver voor op velen van ons in hun kennis en hun verlangen om aan te wakkeren verandering. Zaki zegt: "Ja, het is klote dat dit nu gebeurt, maar het verbleekt echt in vergelijking met het eeuwenlange geweld dat zwarte mensen hebben doorstaan."
