Te midden van COVID-19 worden nieuwe moeders geconfronteerd met een nieuwe gezondheidscrisis: depressie en angst.
Sinds het begin van de lockdowns in maart 2020 hebben ongekende aantallen zwangere mensen en nieuwe moeders moeite om hun mentale gezondheid. Het aantal depressies in de groep is met 15 tot 20 procent gestegen, volgensOnderzoek uitgevoerd door Brigham en Women's Hospital. Uit de studie bleek dat 36 procent van de zwangere en postpartum vrouwen rapporteerden significante niveaus van depressie, terwijl pre-pandemische percentages van perinatale depressie 15 tot 20 procent waren. Bovendien meldde een op de vijf nieuwe moeders significante niveaus van gegeneraliseerde angst, terwijl meer dan 10 procent aangaf symptomen van een posttraumatische stressstoornis te ervaren.
Hoewel significant, kunnen deze bevindingen alleen niet het hele plaatje schetsen, volgens studie auteur Cindy Liu, Ph. D., van Brigham's Departments of Pediatric Newborn Medicine and Psychiatry. "Mensen die thuis werken, zwangerschapsverlof hebben of gewoon de tijd hebben om zo'n onderzoek te doen, zijn onevenredig blank en welgesteld", zegt ze. "Dat is een beperking van dit werk... We missen de perspectieven van verschillende belangrijke delen van de bevolking."
Aanvullend onderzoek gepubliceerd inDe Lancetontdekte dat 31 tot 35 procent van de moeders in Canada depressie en angst ervaart, en IGNITE, een gezamenlijk onderzoek groep van Lifespan Brain Institute (LiBi) en Penn's Maternal and Child Health Research Center, is begonnen met soortgelijke wetenschappelijke navraag. De gegevens worden nog steeds verzameld en geanalyseerd, maar specifieke groepen zoals Black en Latinx worden vrouwen significant meer getroffen dan anderen, zegt Dr. Wanjiku F.M. Njoroge, MD, Medisch directeur van de Young Child Clinic en programmadirecteur van de Child and Adolescent Psychiatry Fellowship bij Penn.
“Zwarte vrouwen hadden specifiek hogere percentages depressie en angst, en ze hadden ook andere COVID-19-specifieke zorgen in vergelijking met … blanke vrouwen,” vertelde Njoroge.WAAROM. "Zwarte moeders maakten zich vaker zorgen over hun werkzekerheid, de blijvende gevolgen van COVID-19, pre- en postnatale zorg en fysieke bevalling."
Gezien de enormeraciale en etnische verschillen in de kraamzorg zijn deze zorgen om te beginnen terecht. Zwarte moeders zijn meer dan drie keer meer kans om te overlijden aan zwangerschapscomplicaties dan blanke moeders bijvoorbeeld, en worden vaak niet geloofd als het gaat om het ervaren van pijn. Deze systemische patronen die al eeuwenlang in de gezondheidszorg bestaan, en een wereldwijde pandemie, zullen zeker geen zorgen wegnemen.
Het is duidelijk dat moeders over de hele wereld met een geestelijke gezondheidscrisis worden geconfronteerd - en het komt op een moment dat ze zich al in een bijzonder kwetsbare toestand bevinden.
“Als we al op of boven onze capaciteit werken, worden we te ver doorgedreven. Zwangerschap en het opvoeden van jonge kinderen behoren tot de meest veeleisende periodes in het leven.” Dr. Cleopatra Kamperveen, Ph. D., oprichter en Chief Scientific Officer van The Fertility & Pregnancy Institute, vertelt SheKnows. “Het is dan ook geen verrassing dat de pandemie – met de financiële druk, het sociale isolement en de toenemende vraag naar kinderopvang die het met zich meebrengt – zoveel gezinnen buiten hun grenzen heeft gedreven.”
dr.Akua K. Boateng, Ph. D, een gediplomeerd psychotherapeut in Philadelphia, PA, is het daarmee eens. "Nieuwe ouders zijn vatbaar voor een zekere mate van 'de blues' na de zwangerschap", zegt ze. “Maar de pandemie heeft een nieuwe norm gecreëerd. Sommige nieuwe ouders ervaren een laag humeur of angst om hun werkschema vast te houden terwijl ze zich aanpassen aan een nieuwe baby. Werk, school en nieuwe baby zijn allemaal op één plek. Het is moeilijk om te herstellen als je geen plek hebt om dit te doen.”
Emily Guarnotta, een klinisch psycholoog in Merrick, N.Y., voegt eraan toe dat wanneer: postnatale depressienu al beïnvloedt rondeen op de zeven nieuwe moeders, zal een wereldwijde pandemie waarschijnlijk het aantal gevallen verhogen.
Guarnotta bevindt zich ook in de unieke positie om dit fenomeen van de geestelijke gezondheid van moeders zowel in haar praktijk als in haar persoonlijke leven te hebben waargenomen. "Ik ben bevallen van mijn tweede kind in oktober [2020] en het was een heel andere geboorte-ervaring dan mijn eerste kind, dat voor de pandemie werd geboren", zegt ze. “COVID heeft families beroofd van de ervaring van het samen zien van hun eerste echo, het houden van babyborrels en andere vieringen.”
Maar een van de moeilijkste aspecten van de pandemie voor moeders is het isolement.
"Nieuwe ouders zouden normaal gesproken omringd zijn door hun vrienden, familie en ondersteunende beoefenaars,"Dr. Karen Aronian, Ed. NS., zegt een deskundige op het gebied van opvoeding en onderwijs. “Als gevolg van de pandemie moesten toekomstige en nieuwe ouders de zwangerschap en het ouderschap aangaan door sociaal afstandelijk en/of isolerend om te gaan. Het heeft veel individuen en koppels die nieuw zijn in zwangerschap en ouderschap onzeker en beroofd achtergelaten.”
“Isolatie heeft me van veel steun afgesneden. Gevoelens van eenzaamheid werden erger, wat een van mijn depressieve triggers is.”
Dat was het geval voorQuiana Glijden, een schrijver in Kalamazoo, Michigan, die voorafgaand aan de pandemie en haar zwangerschap worstelde met depressies.
"Na de bevalling was [postpartumdepressie] erg moeilijk om mee om te gaan", zegt ze. “Toen ik klaar was om steungroepen bij te wonen, gebeurde de pandemie en maakte het onmogelijk om die bij te wonen. Isolatie sneed me af van veel steun. Gevoelens van eenzaamheid werden erger, wat een van mijn depressieve triggers is.”
Ze voelt zich ook "schuldig" omdat ze niet meer met of voor haar dochter kan zijn. "Ik heb het gevoel dat ik veel baby- en peutermijlpalen rouw."
Silvia Pittman, een schrijfster die in Panama City Beach, Florida woont, voelt hetzelfde. "[De pandemie] heeft veel van de ervaringen weggenomen die ik me als moeder voor ogen had, zoals naar lessen in de bibliotheek gaan, de speeltuin bezoeken, reizen en hem de wereld laten zien", zegt ze. "Ik voel me beroofd."
Pittman worstelt ook met angst over de gezondheid van haar zoon. "Als ik hem meeneem naar het park, merk ik dat ik hem weghaal van kinderen met wie hij zo graag contact wil", geeft ze toe. “Het breekt echt mijn hart. Een paar keer heb ik hem laten spelen en de volgende twee weken ben ik geobsedeerd door of hij ziek werd."
Cassandra Wronka uit Alexandrië worstelt Minn ook met angst, die ze nog nooit eerder heeft meegemaakt. Sinds ze in maart 2020 haar zoon kreeg, zijn haar angstige gedachten echter omhooggeschoten. "Ik ben bang dat iemand ons huis gaat binnendringen en mijn zoon meeneemt", onthult ze. “Ik ben bang dat mijn zoon niet ‘normaal’ zal zijn omdat hij zijn hele leven in quarantaine heeft gezeten en niet gewend om in de buurt van andere mensen of kinderen te zijn, dus als hij dat is, weet hij niet zeker hoe hij moet handelen of weet hij niet wat hij moet doen doen."
Jordan Corcoran, oprichter van de organisatie voor geestelijke gezondheidszorg Luister, Lucy, heeft momenteel een dochter van 21 maanden en is ook zwanger van haar tweede. Ook zij heeft het moeilijk gehad - zowel met het krijgen van werk thuis als met een enorm schuldgevoel omdat ze haar zoon geen 'normaal' leven kon geven.
“Thuiswerken met een zeer actieve peuter is onmogelijk. Ik kan niet langer dan een minuut naar mijn computer kijken zonder me zorgen te hoeven maken dat hij in iets terechtkomt dat hem pijn kan doen”, zegt ze. "Het is niet hoe ik het ouderschap voor ogen had."
“Ik bleef mezelf eraan herinneren dat het enige dat telt, is dat we veilig en gezond zijn en dat onze families veilig en gezond zijn. Maar het was nog steeds triest.”
Net als Pittman is Corcoran onlangs begonnen naar het park te gaan - en wat een reden voor een feestje zou moeten zijn, maakt haar soms slechter. "[Mijn zoon] houdt van in de buurt van andere kinderen zijn”, zegt ze. “Hij kan niet geloven hoeveel plezier er te beleven valt in de wereld. Het breekt mijn hart dat hij niet veel met andere kinderen heeft kunnen spelen.”
En net als veel andere moeders rouwt Corcoran om het verlies van traditionele, feestelijke mijlpalen. "Het eerste verjaardagsfeestje van mijn zoon was niet wat ik me had voorgesteld en als ik eerlijk ben, heb ik er meer dan eens om gehuild", geeft ze toe. “Ik bleef mezelf eraan herinneren dat het enige dat telt, is dat we veilig en gezond zijn en dat onze families veilig en gezond zijn. Maar het was nog steeds triest.”
En dan zijn er natuurlijk meer zorgen rond de bevalling.
“We hebben een groep nodig om een kind op de wereld te zetten. De uitdrukking 'het duurt een dorp' is zo waar, zowel bij de geboorte als bij het stichten van een gezin. Covid heeft ons dorp weggenomen.”
"Het was eerlijk gezegd een beetje beangstigend",Jana Studelska, een gecertificeerde professionele verloskundige (CPM) in St. Paul, Minnesota, zegt over het geboorteproces te midden van COVID. “Doula’s zijn bijvoorbeeld verhinderd om bevallingen bij te wonen en wie wil er bij een pandemie naar een ziekenhuis? Het is contra-intuïtief, vooral als je zo je best doet om je gezin gezond te houden terwijl je je voorbereidt op een nieuw klein mensje.
Guarnotta is het daarmee eens en voegt eraan toe dat vrouwen met wie ze werkt, hebben gemeld dat ze zich eenzaam voelen en dat hun bevalling ervaringen zijn enger, “omdat ze zich ook zorgen moesten maken over de mogelijkheid om COVID op te lopen in de ziekenhuis."
Naast de zeer reële bezorgdheid over het oplopen van COVID, herhaalt Studelska dat de isolatie na de geboorte een aanzienlijke impact heeft op het mentale welzijn van nieuwe ouders. “Mensen zijn sociale geboorten. We zijn niet zoals katten of paarden, waar we afzondering verlangen en het beste met rust gelaten kunnen worden”, zegt ze. “We hebben een groep nodig om een kind op de wereld te zetten. De uitdrukking 'het duurt een dorp' is zo waar, zowel bij de geboorte als bij het stichten van een gezin. Covid heeft ons dorp weggenomen.”
"Het vruchtbare jaar, vooral voor beginnende ouders en grootouders, is zo'n belangrijke mijlpaal", besluit ze. “Om door dit transformatieve jaar te gaan zonder feest of taart of zelfs knuffels? Het is ondragelijk voor iedereen."
