Wat kunnen we zeggen over het presidentiële debat van dinsdag dat nog niet is gezegd, na het evenement, door vrijwel elke nieuwscommentator op televisie en je hele Twitter-feed? Ja, het was een hete boel. Een containerbrand. Een treinwrak. (Of alle drie verpakt in één, als CNN-anker Jake Tapper zo mooi samengevat: "Dat was een hete puinhoop, in een vuilnisbakbrand, in een treinwrak... We zullen praten over wie het debat heeft gewonnen, wie het debat heeft verloren... Eén ding is zeker, het Amerikaanse volk heeft verloren.")
Weet je wie er nog meer verloren? Onze kinderen, die - zoals kinderen doen - toekeken. Ze keken samen met ons naar het onophoudelijke met onderbrekingen gevulde en slecht gemodereerde debacle. Of tenminste, mijn kinderen waren dat, en dat gold ook voor SheKnows' "Hatch Kids" - een groep tweens en tieners die we al vijf jaar volgen om de ongefilterde meningen van Gen Z te krijgen.
In 2016 vroegen we hen om de debatten tussen Donald Trump en Hillary Clinton te bekijken en hun gedachten te delen. Destijds was Trump een noviteit en deze kinderen dachten duidelijk niet dat hij zou winnen. Gisteravond gaven diezelfde kinderen ons hun feedback over de 90 minuten durende uitwisseling tussen Trump en Joe Biden. En tja, ze waren niet onder de indruk. Reed, 15, was eigenlijk allemaal van ons toen hij zei: "Ik ben nog maar 30 minuten bezig met dit debat en het heeft al 20 jaar van mijn leven gekost."
Sommige van onze tieners vonden dat Biden had gewonnen. Sommigen vonden dat niemand won. Niemand dacht dat Trump won. Evan, 15, vertelde ons: "Ik heb niet per se het gevoel dat een van de kandidaten het debat heeft gewonnen, omdat ik denk dat het niet erg productief was."
En zijn hun gedachten over Trump de kandidaat versus Trump als president veranderd in de loop van bijna vier jaar? "Ik denk dat het in 2016 best leuk was om hem te haten", zegt Reed. “Het was een soort noviteit. Het was alsof deze rare man presidentskandidaat is. Hij gaat het helemaal niet halen. Maar nu, meer dan ooit, ben ik hem gewoon beu."
Gabrielle, 15, is eerder bang dan het zat: “Aan het begin van de vier jaar dacht ik dat hij slecht was. Ik dacht dat zijn opvattingen vrouwonvriendelijk waren. Ik dacht dat hij niet zou helpen dit land vooruit te helpen. Ik was enorm bang", zegt ze. “Aan het einde van die vier jaar ben ik meer bang. Ik denk minder aan hem dan voorheen.”
Juno, 15, is het ermee eens: “Hij zorgde ervoor dat ik me toen ongemakkelijk, onderdrukt, niet gerespecteerd en bang voor mijn toekomst voelde. En hij zorgt ervoor dat ik me nu op dezelfde manier voel - alleen in hogere mate." Ze vervolgt: “Donald Trump is een racist. Punt uit."
"Ik begrijp eerlijk gezegd niet hoe hij in functie is", besluit Gabrielle. "Maar we zijn er nu, dus stem hem alsjeblieft weg."
