Ga niet in op Maggie Gyllenhaal's De kleuterjuf (komt naar Netflix op okt. 12) denkend dat je een schattig verhaal gaat kijken over een ervaren, zij het enigszins afgematte, kleuterschool leraar die vecht om ervoor te zorgen dat het werk van een van haar uitzonderlijk begaafde leerlingen wordt gedeeld met de wereld. Zoals met veel van de projecten van Gyllenhaal, is dit een duister verhaal over een leraar die vele ethische grenzen overschrijdt om kunst van een kind over te hevelen. Er is ook een bekende trope voor nodig, de "verhaal van witte verlosser”, en gebruikt het om dit verhaal naar verontrustende plaatsen te brengen.
Na het zien van de film op het Toronto International Film Festival in september, vind ik het belangrijk dat we praten over hoe De kleuterjuf moet met een voorzichtig, scherp oog worden bekeken.
Meer: Oktoberfilms waar we het meest naar uitkijken
Lisa Spinelli (Gyllenhaal) brengt haar dagen door met het kijken naar de kleuren van kleuters en haar nachten met poëzielessen op de community college. Ze lijkt goed in het ene en pijnlijk middelmatig in het andere. Haar familie lijkt heel normaal - en dat is precies het probleem. Haar man is gemiddeld, haar kinderen zijn alleen geïnteresseerd in feesten en sociale media, en ze lijkt geen echte vrienden in haar leven te hebben. Maar Lisa hunkert naar kunst en betekenisvolle expressie. Dan ontmoet ze de 5-jarige Jimmy Roy.
Jimmy is een kleuter met een opmerkelijk vermogen om prachtige originele poëzie voor te dragen waar Lisa, zoals blijkt uit haar avondles, niet toe in staat is. Lisa begint betekenis in haar leven te vinden door de kleine Jimmy, gespeeld door Parker Sevak, die van Zuid-Aziatische afkomst is. Terwijl Lisa's obsessie met Jimmy op de juiste manier wordt afgeschilderd als diep griezelig, is de framing van het verhaal er een die we eerder hebben gezien. Films zoals Vrijheidsschrijvers of Gevaarlijke instellingen laat blanke leraren zien wie de. zijn enkel en alleen degenen met het vermogen om te zien wat er speciaal is aan hun kleurstudenten en het tot hun missie te maken om ze te redden. Dit is ook Lisa's ogenschijnlijk nobele zaak die ze tot het uiterste gaat. Hoewel dit soort verhalen - het 'blanke verlosserverhaal' genoemd - uiteindelijk inspiratieporno worden voor het overwegend blanke publiek waarvoor ze zijn gemaakt, De kleuterjufr neemt dat verhaal op zijn meest letterlijke manier.
Er zijn momenten in De kleuterjuf wanneer Lisa's gedrag waarschijnlijk een sterke reactie van kijkers zal uitlokken. Op verschillende momenten in de film neemt Lisa Jimmy tijdens het dutje mee naar de schoolbadkamer om hem over te halen meer van zijn gedichten voor te dragen. Midden in een intieme ontmoeting met haar man duwt ze hem haastig opzij om een telefoontje van Jimmy te beantwoorden zodat ze een van zijn gedichten kan opschrijven. Haar dorst naar Jimmy's kunst, haar verlangen om het zowel te koesteren als het voor zichzelf te claimen, zorgt ervoor dat ze in roofdierengebied terechtkomt. De kleuterjuf neemt ook, misschien onbedoeld, de witte verlosser-trope en laat je zien hoe het vaak overkomt op het meeste gekleurde publiek: niet zo hartverwarmend.
Lisa beweert niemand in Jimmy's leven is geïnteresseerd in zijn gedichten. Zijn vader geeft er niet om, Jimmy's moeder is uit beeld en hij heeft een flauwe oppas. De enige die er iets om lijkt te geven, is zijn oom - die bezig is met een baan die hem overwerkt en onderbetaald. Maar Jimmy is niet bepaald de enige op de wereld. Lisa gelooft gewoon dat zij de enige is die deze buitengewone bruine jongen artistiek zal voeden. En dit is waar het verhaal van de witte redder in het spel komt. Wat zou hij doen zonder? haar? Ze houdt er geen rekening mee dat hij pas 5 is en genoeg tijd en genoeg andere mensen zal hebben om manieren te vinden om zijn kunst te koesteren - of niet.
Meer: Fall TV-premièredata die u moet kennen
De kleuterjuf is een bewerking van een Israëlische film waarin zowel de leraar als de leerling Israëlisch zijn, dus het gebruik van deze trope in de film kan per ongeluk zijn. Het is ook mogelijk dat regisseur Sara Colangelo niet aan de raciale dynamiek heeft gedacht bij het casten van Sevak - maar het versterkt alleen maar de verontrustende aard van Lisa's relatie met Jimmy.
De kleuterjuf is een verontrustende maar meeslepende psychologische thriller, omdat je uiteindelijk wilt weten hoe ver Lisa zal gaan met Jimmy en je je steeds meer zorgen maakt over zijn veiligheid.
Als laatste gedachte, overweeg dit: terwijl het gebruik van het verhaal van de witte verlosser op bepaalde momenten in de film werkt, waarom zou deze aanpassing dan niet de parameters van de film opnieuw uitvinden op zo'n manier dat het dieper de relaties tussen ras, geslacht, leeftijd en macht binnen de leraar-leerling onderzoekt dynamisch?
