Ik kwam op 19-jarige leeftijd naar dit land om naar de universiteit te gaan. Ik had al heel lang geen kinderen en ook geen plannen om kinderen te krijgen. Wat ik wel had was een opleiding uit Trinidad en Tobago, een klein land waarvan het schoolsysteem was gemodelleerd naar dat van Engeland, met uniformen, strikte regels en de neiging om academische prestaties boven alles te stellen. Zoals ik al snel ontdekte, is de aanpak in sommige schoolsystemen in de VS anders. Ik wist het toen niet, maar dit zou mijn benadering van onderwijs bepalen - niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn kinderen.
Als immigrant wilde ik al heel lang passen. Ik wilde niet per se Amerikaan zijn, maar ik wilde troost en gemak vinden in mijn nieuwe leven. Toen ik ouder werd, kwam ik tegenstrijdigheden tegen tussen mijn opvoeding in Trinidad en het schoolsysteem in de VS. totaal onbewust van basisdingen zoals de leeftijden die correleren met elke klas (ik weet dit nog steeds niet), voelde het hele schoolsysteem ontmoedigend voor mij.
Ik heb een voorrecht als Engelssprekende immigrant, dus ik kan me niet voorstellen hoe ouders die Engels als tweede taal spreken zich moeten voelen wanneer hun kinderen gaan naar scholen in de VS. Hoewel ik al jaren in dit land ben, bestaat dat gevoel van een buitenlander en 'anders-zijn' nog steeds. Maar ik hoop dat ik mijn ervaring kan gebruiken om andere immigrantenmoeders te helpen die nog steeds hun weg vinden in dit land. Hier zijn enkele dingen die ik wou dat ik wist over het Amerikaanse schoolsysteem toen ik begon.
Ik heb een krachtige stem als ouder.
Toen ik voor het eerst met het schoolsysteem begon te werken, was mijn instinct om stil te zitten en te luisteren. Ik aarzelde om vragen te stellen omdat er zoveel was dat ik niet wist. Wat ik al snel leerde, is dat het oké is om ruimte in te nemen, zelfs als ik niet weet hoe die ruimte eruitziet. Het is oké om te zeggen: “Ik begrijp dit niet. Kunt u het alstublieft uitleggen?”
Als ouder heb ik een krachtige stem om te pleiten voor mijn kinderen en het soort onderwijs dat ze verdienen. Schoolgemeenschappen worden rijker door een diversiteit aan meningen en mensen met verschillende achtergronden die verschillende perspectieven naar de school brengen. Ik wil leren en ik wil spreken en een stem geven aan mijn ervaring. Beide dingen zijn tegelijkertijd waar, en beide dingen maken van mij een krachtige pleitbezorger voor ouders.
Mijn kinderen verdienen een opleiding die weerspiegelt wie ze cultureel zijn.
Toen ik leerde voor mezelf op te komen als immigrantenmoeder, leerde ik ook de kracht om te vragen wat ik wilde in termen van de opleiding van mijn kinderen. Natuurlijk maakte ik kennis met dingen die ik niet wist, zoals spelgebaseerde benaderingen. (De kleuterschool van mijn zoon gebruikte spel om te onderwijzen en onafhankelijkheid op te bouwen. Wie wist dat spelen zo productief kon zijn?) Maar ik hoefde niet te wachten tot ik alles wist om te weten dat mijn kinderen zichzelf weerspiegeld moesten zien in hun opleiding.
Ik heb geleerd om niet bang te zijn om de leraren van mijn zoon leeftijdsgebonden boeken te geven om aan de klas voor te lezen over zijn cultuur. Ik heb geleerd hen te vragen wat ze doen om de feestdagen te herdenken die we dierbaar zijn in Trinidad en Tobago, zoals Eid en Divali. Als kinderen zichzelf weerspiegeld zien in hun omgeving, krijgen ze het gevoel dat ze erbij horen en dat er een plaats is voor hun cultuur op school.
Het gevoel erbij te horen op school zou voor sommige kinderen geen voorrecht moeten zijn. Het zou de standaard moeten zijn in alle schoolsystemen. Scholen moeten cultureel responsief onderwijs incorporeren, namelijk leren dat “verbindt studenten culturen, talen en levenservaringen met wat ze op school leren.”
Mijn stem is net zo belangrijk als niet-immigrantenouders.
Omdat ik niet zo bekend was met het Amerikaanse schoolsysteem, zat ik vaak achterin als ik in de buurt was van niet-immigrantenouders, die meer op hun gemak leken te pleiten voor hun kinderen. Nu realiseerde ik me dat mijn neiging om in die situaties terug te deinzen, deels te wijten was aan mijn ervaring als immigrantenmoeder en ook aan de neiging van dit land om voorrang te geven aan witheid.
Afgelopen lente leerde ik dat mijn stem net zo belangrijk was als die van andere ouders, zelfs als die van hen luider was of de mijne probeerde te minimaliseren. Ik was een petitie gestart om leraren de mogelijkheid te geven om een COVID-19-vaccinatie te krijgen voordat ze weer naar klassikaal onderwijs moesten terugkeren. Veel ouders steunden de petitie, maar anderen waren geïrriteerd dat ik ermee begon.
Soms was ik er zeker van dat iemand me zou roepen omdat ik probeerde iets te veranderen op een plek die ik niet door en door kende. Maar ik deed het toch en ik was er trots op dat ik kon pleiten voor veiligheid voor mijn schoolgemeenschap. Ik kreeg ook de moed om contact op te nemen met de schooldirecteur als ik niet tevreden was met de voedingswaarde van de schoollunches. Tot mijn verbazing stond hij open voor mijn feedback en ik ben bezig met het opzetten van een commissie om gezondere voeding voor onze kinderen te onderzoeken.
Als immigrantenmoeder is het een voortdurende missie om uit mijn comfortzone te stappen en die stem te negeren die me zegt om geen golven te maken op een nieuwe plek. Zoveel om me heen versterkt de overtuiging dat ik er niet thuishoor en dat ik mijn plaats moet kennen. Het geeft me de kracht om dat verhaal terug te winnen en mijn stem te ontdekken.
De beste leraren en directeuren vinden een manier om dingen te laten werken.
De praktijken waren rigide en onbuigzaam in het schoolsysteem van mijn land toen ik opgroeide. Toen ik ouder werd, verwachtte ik een soortgelijke ervaring in Amerika te hebben. Maar ik heb de kracht gezien van gedurfde en creatieve leraren en schoolbeheerders - degenen die het systeem kennen van binnen en van buiten en zijn altijd op zoek naar manieren om buiten de kaders te denken om echte onderwijsgelijkheid voor iedereen tot stand te brengen studenten. De besten proberen ruimte te creëren voor ouders van alle achtergronden en ervaringen om bij te dragen aan de school en om verschillende culturen en standpunten in de schoolcultuur te brengen.
Het kost veel moeite om dingen te veranderen die niet meer voor alle kinderen werken, en mijn familie heeft het geluk gehad om altijd zulke leraren en directeuren te hebben. Deze schooldirecties maken leren leuk en geven ouders zoals ik het gevoel dat we erbij horen.
Ongeacht mijn immigratiestatus, ik ben de expert op het gebied van mijn kind.
Toen mijn zoon werd geboren, was ik gegrepen door een constante angst dat hij van me zou worden weggenomen. Dit was niet in de laatste plaats omdat hij een Amerikaan is, en in die tijd was ik dat niet. Ik was bang dat mensen zouden denken dat ik geen recht had op mijn eigen zoon, dat ik niet echt wist wat ik deed als nieuwe moeder. Toen hij naar school ging, moest ik deze mentaliteit opzettelijk ongedaan maken. Ik moest mezelf leren dat ik de expert ben op het gebied van mijn kind, ongeacht of de leraren en andere schoolleiders beter zijn opgeleid dan ik op het gebied van de ontwikkeling van kinderen.
Het is belangrijk dat allochtone ouders erop kunnen vertrouwen dat u uw kind het beste kent. Onderzoeken tonen aan dat sommige leraren de neiging hebben om allochtone ouders te zien als minder betrokken bij het leven van hun kinderen, ook al is dit niet echt het geval. Ouderbetrokkenheid en communicatie kunnen verschillen, afhankelijk van uw cultuur, en het is prima om de opvoeding van uw kind te ondersteunen op de manier waarop u weet hoe. Schoolsystemen moeten cultureel competenter worden en creatief worden om manieren te vinden die de behoeften van niet alleen het kind maar ook de ouder centraal stellen.
Als moeder van twee kinderen heb ik geleerd dat het gebruik van mijn stem mijn grootste kracht is. Als vrouw, als allochtone moeder, als zwarte allochtone moeder, probeert de samenleving me op zoveel manieren te vertellen dat mijn stem niet nodig of gepast is. Als immigrantenmoeders is het belangrijk voor ons om deze noties actief te verwerpen en te werken aan het afleren van wat de samenleving probeert op te leggen als onze plaats in dit land. Of u nu zonder papieren, een staatsburger of ergens daar tussenin bent, u hoort in dit land en uw pleidooi als ouder is niet alleen belangrijk voor uw kind, is het noodzakelijk om te bevallen van het type land dat ruimte maakt voor en viert mensen van verschillende soorten achtergronden.
