virtuele scholen — ook wel online scholen, virtuele/online academies, virtuele charters genoemd — zijn openbaar en privé instellingen die uitgebreide educatieve ervaringen op afstand bieden, en die al lang bestaan voordat COVID-19 schoolsluitingen had ouders over de hele wereld die opties voor thuisonderwijs en onderwijs op afstand onderzochten. Zelfs buiten een wereldwijde pandemie kunnen studenten van alle achtergronden om verschillende redenen virtueel onderwijs zoeken: de student, ouder of broer of zus ligt in het ziekenhuis; de student heeft een functiebeperking of een chronische ziekte; de student streeft naar een carrière in entertainment.
Studenten kiezen echter steeds vaker voor online onderwijs omdat ze zijn gepest, zegt Melissa Brown, directeur van scholen bij Pearson online en blended learning. (Pearson levert diensten en ondersteuning voor: Verbindingen Academie Scholen, die 75.000 studenten bedienen op 40 scholen in bijna 30 staten.)
"We zien ongekende aantallen kinderen naar ons toe komen die angst en depressie ervaren", vertelt Brown, die al meer dan 15 jaar in virtueel onderwijs werkt, aan SheKnows. “Ze worden geconfronteerd met uitdagingen met hun gewicht. Ze hebben chronische medische en acute ziekten die hen de hele schooldag volgen. We hebben veel LGBTQ-studenten op onze scholen. We hebben studenten die een of ander trauma hebben meegemaakt, de dood van een ouder of een broer of zus.”
Pesten is geen nieuw fenomeen, maar het blijft een van de meest voorkomende dringende problemen voor kinderen en tieners. Maar liefst een op de drie kinderen in de Verenigde Staten heeft te maken gehad met pesten, persoonlijk of online, volgens StopPesten.gov, een website die wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Als reactie hierop hebben non-profitorganisaties, beroemdheden, scholen en First Lady Melania Trump allemaal antipestcampagnes onthuld om leer kinderen over de gevaren en ondersteuning bieden. Toch maken veel ouders zich zorgen over de veiligheid van hun kinderen - en sommigen nemen onconventionele maatregelen, zoals hun kinderen van fysieke scholen halen ten gunste van virtueel onderwijs.
een 2019 Pearson-enquête ontdekte dat 23% van de ouders hun kinderen inschreef bij Connections Academy om "pesten te voorkomen", terwijl 13% zei ze deden mee omdat ze op een vorige school waren gepest. Angst voor veiligheid is ook een belangrijk punt van zorg. Maar liefst 84% van de respondenten zei dat de veiligheid op school de afgelopen 25 jaar is afgenomen; 36% van de ouders zei dat ze voor online onderwijs kozen om een "veilige omgeving" voor hun kinderen te garanderen.
Het zijn niet alleen persoonlijke interacties waar ze zich zorgen over maken. Meer dan 75% van de respondenten gaf sociale media de schuld voor het moeilijker maken van de omstandigheden voor kinderen. De NCES meldt dat: cyberpesten gestegen van 11,5% naar 15,3% in het schooljaar 2016-2017, meer invloed hebben op meisjes dan op jongens. Ook professionals in de geestelijke gezondheidszorg merken deze trend.
"We zien de afgelopen vijf jaar een toename van angst- en depressieniveaus bij kinderen en tieners", zegt psycholoog en angstspecialist Tamar Chansky, Ph. D., die de directeur is van het Children's and Adult Centre for OCS and Anxiety en auteur van Je kind bevrijden van angst. Chansky voegt eraan toe dat het 24/7 sociale media-landschap een directe rol speelt in de toename en "zo nadelige effecten kan hebben" op kinderen die pesten als nooit tevoren ervaren.
Connections Academy is niet de enige school die een stijging van de inschrijvingen ziet. Laurel Springs School, een volledig geaccrediteerde online privéschool, groeit. "In de afgelopen vijf jaar hebben we studenten om verschillende redenen naar Laurel Springs zien komen, en school pesten, als een gezin ervoor kiest om het bekend te maken, is daar een van”, Megan Palevich, M.Ed., hoofd van de school bij Laurel zegt Springs.
Uit gegevens van het National Education Policy Centre blijkt dat de groei landelijk is. Tijdens het schooljaar 2015-2016 bezochten 278.511 leerlingen een van de 528 voltijdse virtuele scholen; nog eens 36.605 studenten namen deel aan een van de 140 blended learning-programma's.
De overstap lijkt voor sommige gezinnen te werken. Carrie Vonderheide uit Indiana zegt dat ze haar zoon, Tyler, heeft ingeschreven bij Connections Academy nadat hij ernstig had geleden cyberpesten tijdens zijn eerste jaar van de middelbare school. Hij kreeg te horen “benzine in te slikken, wat lucifers in te slikken en te sterven. Zet gas in zijn slaapkamer en steek het in brand en sterf', zegt Vonderheid. "Het was verschrikkelijk."
Het pesten had invloed op de geestelijke gezondheid van Tyler tot het punt dat hij "dreigde met zelfmoord en meer dan een week in het ziekenhuis werd opgenomen".
Door hem uit de omgeving te verwijderen, draaide het helemaal om voor haar familie, zegt Vonderheide. In de loop van de tijd verbeterden de cijfers van Tyler. Hij sprak regelmatig met haar en een schoolbegeleider van Connections Academy over manieren waarop hij met stress om kon gaan. Hij maakte zelfs vrienden en woonde twee proms bij, een op een plaatselijke school en een andere georganiseerd door de Indiana Connections Academy. Zijn ervaring overtuigde haar twee andere kinderen om zich ook online in te schrijven.
Heather Franz uit Colorado zegt dat haar zoon in de basisschoolleeftijd "bang was om iets te zeggen in de klas zonder verscheurd te worden" door zijn leeftijdsgenoten, vertelt een vertegenwoordiger van Connections Academy aan SheKnows. Het pesten duurde jaren en was zo erg dat hij 'ernstige PTSS' ontwikkelde. Nu wordt hij behandeld en vervolgt hij zijn opleiding online.
Maar virtuele scholen hebben ook problemen. Er zijn gevallen van corruptie en wanbeheer in sommige scholen met winstoogmerk, met twee virtuele scholen oplichting van de staat Indiana voor bijna $ 69 miljoen aan financiering. En sommige ouders en onderwijsfunctionarissen maken zich zorgen dat online onderwijs kinderen geen kwaliteitsonderwijs biedt. EEN verslag 2009-2010 van het Center for Rural Pennsylvania van de Algemene Vergadering van Pennsylvania ontdekte dat de virtuele charterstudenten van de staat presteerde slechter bij rekenen en lezen dan hun leeftijdsgenoten die op traditionele scholen zijn ingeschreven, meldt Politico.
Dan zijn er zorgen over hoe de regering-Trump met de regelgeving zal omgaan. De Amerikaanse minister van Onderwijs Betsy DeVos heeft bepleit dat de regering zijn accreditatienormen versoepelen voor online colleges. DeVos is een voorstander van online charters op alle onderwijsniveaus, en dit roept in het algemeen vragen op over het toezicht en de uiteindelijke doelen van haar afdeling.
Maar "online school” hoeft niet synoniem te zijn met lagere onderwijsnormen. Scholen zoals Connections Academy en Laurel Springs zijn geaccrediteerd; Connections Academy-scholen volgen het staatscurriculum en zijn goedgekeurd door de University of California.
Toch hebben zelfs de beste virtuele scholen enkele toegankelijkheidsproblemen. Virtuele scholen vereisen dat studenten toegang hebben tot snel internet en computers, wat een uitdaging kan zijn voor lagere inkomens of landelijke gezinnen. Hoewel Brown zegt dat Connections Academy sommige studenten van computers zal voorzien, zijn die gevallen zeldzaam - de scholen zijn tenslotte afhankelijk van financiering van de staten. De prijzen van Laurel Springs variëren en studenten kunnen kiezen tussen één klas of een volledige cursusbelasting, zegt een vertegenwoordiger; de school biedt geen beurzen aan.
Dan is er het fundamentele probleem om thuisonderwijs te laten werken. Hoewel sommige ouders het prima vinden om hun kinderen alleen thuis te laten om te leren, zijn velen dat niet, vooral niet als hun kinderen op de lagere of middelbare school zitten. Ouders die thuis werken, zoals Vonderheide, die een kinderdagverblijf runt, moeten hun baan en de opleiding van hun kinderen in evenwicht houden. Anderen moeten misschien hun loopbaan opgeven of financieel stabiel genoeg zijn om van één inkomen te leven of in-house kinderopvang te betalen. Zelfs Brown geeft toe dat het model niet voor iedereen houdbaar is.
"Een van de dingen die belangrijk zijn aan onze scholen, is dat we erop vertrouwen dat de ouders behoorlijk betrokken zijn bij het leerproces van het kind, en daarom past het niet goed bij mijn gezin", zegt ze. "Ik ben een alleenstaande moeder, dus ik werk het grootste deel van de dag." Ja, ook al werkt ze in virtueel onderwijs, haar kinderen gaan naar reguliere IRL-scholen.
Lokale gemeenschappen kunnen echter een krachtig ondersteuningssysteem bieden voor gezinnen die geïnteresseerd zijn in virtueel onderwijs voor hun kinderen. Brown zegt dat ze kerkparochianen vrijwillig tijd heeft zien besteden om toezicht te houden op online studenten in gemeenschappelijke ruimtes, zodat ouders kunnen werken. Een andere optie zou kunnen zijn om een systeem voor het delen van ruimtes op te zetten met andere lokale families die ook zijn ingeschreven voor online onderwijs. En omdat het materiaal altijd online beschikbaar is, kunnen studenten indien nodig ook hun leerroosters aanpassen.
Zelfs als planning geen probleem is, kan het socialisatie-aspect dat wel zijn. "Hoewel persoonlijke, face-to-face socialisatie een belangrijk onderdeel is van educatieve ervaringen, tijdelijk online leren heeft waarschijnlijk geen significante sociale gevolgen”, zegt psychotherapeut Dr. Dana Dorfman, Ph.D. "Kinderen moeten worden aangemoedigd om virtueel contact te houden met klasgenoten."
Maar hoe zit het met de impact op langstudeerders?
"We krijgen veel de vraag over socialisatie als mensen bang zijn dat kinderen zullen stoppen met socialiseren, maar de waarheid is de kinderen op online scholen socializen net als de kinderen in bakstenen en mortel: ze zijn constant op hun telefoon, "Brown zegt.
Studenten van Connections Academy en Laurel Springs kunnen ook met elkaar chatten op gecontroleerde sociale kanalen en deelnemen aan schoolclubs, zoals jaarboek en journalistiek. Af en toe organiseren ze ook persoonlijke ervaringen. "Studenten kunnen het niveau van sociale betrokkenheid kiezen waar ze zich prettig bij voelen", zegt Palevich.
Over het algemeen lijken de studenten aardig voor elkaar te zijn, zegt Brown. “Als je teruggaat naar dat stuk over pesten, zo veel van onze studenten zijn naar ons toegekomen met negatieve ervaringen in hun fysieke scholen dat ze echt een echt gastvrije omgeving willen creëren in onze scholen, "ze voegt toe. “Ze weten hoe het is om anders te zijn, dus omarmen ze elkaar in dat verschil op onze school.”
Toch lijken sommige therapeuten op hun hoede. Hoewel ze het erover eens zijn dat online onderwijs nodig kan zijn voor kinderen die gepest worden, zijn zowel Dr. Claire Thomas-Duckwitz als Angela Parente, Psy. D, zeg dat langdurige vermijding sommige kinderen kan hinderen in plaats van helpen.
"Ik zie [online scholen] niet als een goede oplossing voor de lange termijn, omdat kinderen niet de kans krijgen om leren, oefenen en fouten maken met leeftijdsgenoten van hun eigen leeftijd,” Thomas-Duckwitz, een Colorado-based zegt psycholoog. “Dit is een belangrijk onderdeel van ontwikkeling, maar het moet gebeuren in de context van veilige en responsieve scholen; idealiter in een setting waarin sociale/emotionele vaardigheden openlijk worden besproken en expliciet worden aangeleerd.”
“Dat vind ik vaak ouders willen hun kinderen beschermen door ze uit een schoolomgeving te verwijderen en op een online school te plaatsen”, voegt Parente, klinisch psycholoog, toe. "[Dit] kan hun onvermogen vergroten om de vaardigheden voor het verdragen van stress te ontwikkelen die ze nodig hebben voor hun volwassen leven. Bovendien kan de angst door het vermijden van de situatie worden versterkt wanneer de student niet langer hoeft te socializen en interactie heeft met leeftijdsgenoten.”
Palevich zegt dat studenten en hun families zich gesterkt moeten voelen om 'voor hun eigen leren te pleiten', inclusief socialisatie. "Als studenten eigenaar zijn van hun leerproces en controle hebben over hun ruimte en plaats, leren ze onafhankelijkheid, timemanagement en zelfhulpverlening", voegt ze eraan toe. "Deze vaardigheden helpen om het vertrouwen op te bouwen dat ze misschien verloren zijn gegaan door een traumatische ervaring."
Of online scholen echt een negatieve invloed hebben op studenten, moet nog worden vastgesteld. En de beslissing om zich in te schrijven voor online scholen en om te socializen, is uiteindelijk aan het oordeel van een gezin, zegt Chansky.
"Je zou kunnen zeggen:" Je bent een angsttherapeut. Moet je niet omgaan met de dingen die eng zijn voor jou in het leven', voegt ze eraan toe. “Ja, maar als de situatie voor jou een aanhoudende, onveilige situatie is, dan zijn er verschillende oplossingen waar je rekening mee moet houden.”
Hier leest u hoe u kinderen bezig kunt houden (en hersens scherp) tijdens de schoolsluitingen van het coronavirus.
