In 2015 bevond ik me op een donkere plek. Mijn man en ik probeerden al drie jaar zwanger te worden en met de leeftijd van 40 die aan de horizon opdoemde, betekende elke dag die voorbijging een afnemende kans op succes. Na een ontmoeting met een reproductieve endocrinoloog, hebben we begonnen met intra-uteriene inseminaties (IUI), wat, als je alle bloedonderzoeken, orale hormonen, injecteerbare hormonen, spermamonsters en echo's bij elkaar optelt, geen wandeling in het park was - vooral als je bedenkt dat ik drie IUI's in totaal.
Gelukkig duurde mijn derde IUI.
Iemand vroeg me niet zo lang geleden wie ik in mijn ondersteuningsnetwerk had gedurende deze tijd, en het werd een behoorlijk triggerende vraag. Toen ik die periode van mijn leven opnieuw beleefde, realiseerde ik me dat ik de emotionele beroering die ik doormaakte nooit had uitgepakt. Natuurlijk was er mijn man, maar hij had te maken met zijn eigen problemen binnen dit pijnlijke proces. Mijn moeder, hoewel medelevend, kreeg haar laatste kind op 32-jarige leeftijd; het woord "
onvruchtbaarheid” was zelfs nooit een bliep op haar radar. De waarheid is dat ik alleen was op deze reis en een uiterlijk stoïcijnse houding aanhield bij babyshowers van vrienden terwijl ik van binnen huilde.Maar in de tijd tussen mijn eigen onvruchtbaarheidservaring en nu, is het internet geëxplodeerd met podcasts, snarky Instagram-feeds, blogs, organisaties voor vruchtbaarheidsbeurzen en vruchtbaarheidsmentor diensten, die allemaal een stem geven aan het voorheen stille.
Ook al heeft #infertility meer dan een miljoen berichten op Instagram, het was nog niet zo lang geleden dat die er was onvermogen om zwanger te worden was een geheime schande - en voor velen nog steeds. Maar nu, met een op de acht koppels getroffen door onvruchtbaarheid in de VS is onvruchtbaarheidsgerelateerde inhoud een volwaardig merk dat mensen helpt een gemeenschap van ondersteunende individuen waar ze hun verhalen kunnen delen – en misschien zelfs de humor kunnen vinden in wat lijkt op een eindeloze strijd tegen die van jezelf lichaam. "In de afgelopen vier jaar hebben onvruchtbaarheidsgemeenschappen op sociale media een enorme vlucht genomen", zegt Karen Jeffries, een onderwijzeres in White Plains, New York, en de maker van @hilariously_infertile. “Je denkt altijd dat je iets alleen doormaakt, omdat niemand erover praat, maar als je een hele groep van tienduizenden mensen die erover praten, dan heb je niet het gevoel dat je bent alleen."
Niemand ontkent dat onvruchtbaarheid een zwaar onderwerp is – maar tegelijkertijd is het duidelijk dat de wereld schreeuwde om een oneerbiedige kijk op het onderwerp tegen de tijd dat Jeffries – wie heeft twee dochters?, een verwekt via IUI, een andere via in-vitrofertilisatie (IVF) - schreef haar boek, Hilarisch onvruchtbaar: de ongepaste zoektocht van één vrouw om vrouwen te helpen lachen door onvruchtbaarheid. Om het woord te krijgen over Hilarisch onvruchtbaar, Jeffries, 38, startte in 2016 een bijbehorend social media platform. Haar @hilariously_Infertile Instagram heeft nu meer dan 72.000 volgers, en dankzij de snelle groei kreeg Jeffries haar boek in 2018 gepubliceerd.
Een goede portie @hilariously_infertile zijn memes over de rauwe, onverbloemde realiteit die onvruchtbaarheid is. "Toen ik op sociale media kwam, was het veel verdriet, en hoop en regenbogen, en dat soort dingen", zegt Jeffries over de toon van haar merk. "Oké, dat is mooi, maar er zijn ook dingen waar we iets mee kunnen doen." Zeker wel, progesteron zetpillen schreeuw niet echt "grappig", maar binnen de context van een onvruchtbaarheidsgemeenschap kunnen dat soort grappen ironisch genoeg therapeutisch zijn. Jeffries-credits beroemdheden, zoals Chrissy Teigen, Anne Hathaway en Michelle Obama om plaats te maken voor een meer algemene openheid over het onderwerp, maar haar merk is het bewijs dat galgenhumor ook werkt: “Mensen hebben met me gesproken over hoe ze waren verdrietig en huilend en gewoon zo negatief - en ze vonden mijn inhoud en het lezen van mijn spullen heeft hen ertoe aangezet om er meer open over te zijn met hun families en hun geliefden degenen.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Die zien eruit als knallende... kaarsen?: Internet/Volger #iseevaginas
Een bericht gedeeld door Hilarisch onvruchtbaar (@hilariously_infertile) op
Wat voor Jeffries belangrijk is, ongeacht de methode, is dat degenen die te maken hebben met onvruchtbaarheid een manier vinden om open te zijn over hun worstelingen. "Wat mijn hart breekt, is de wetenschap dat er families zijn die niet weten wat er in elkaars leven gebeurt, omdat ze dit meemaken en er niet over willen praten", zegt ze.
Een andere vrouw die helpt deze barrières te slechten, is Ali Prato, 46, een journalist uit Brooklyn, New York, en de gastheer van Onvruchtbare AF – een podcast dat letterlijk zijn gasten openhartige verhalen uit de eerste persoon laat vertellen over hun onvruchtbaarheidsreis. De wekelijkse show, die begon in maart 2019, heeft al meer dan 66 afleveringen en 170.000 unieke wereldwijde downloads, en heeft bekende gezichten verwelkomd zoals Racing Wives ster en iknfertiliteitsadvocaat Samantha Busch, en De heuvels'Whitney Port'. "Ik denk dat we een slechte dienst bewijzen als we ons in de schaduw verstoppen en niet over dit soort dingen praten", zegt Prato, wiens zoon in 2015 via IVF werd verwekt.
"Hoewel ik geweldige vrienden en familie had, voelde ik me zo alleen", zegt Prato over haar eigen onvruchtbaarheidsverhaal (haar eerste kind, een dochter, werd zonder problemen verwekt; het was Prato's ervaring met secundaire onvruchtbaarheid die de aanzet was voor onvruchtbare AF). "Tenzij je er doorheen bent gegaan, kun je het niet precies vertellen. Ik wil dat iedereen die dit meemaakt, iemand kan vinden van wie ze denken: 'Oh! [Hij of] zij heeft dat ook meegemaakt!'”
Een ‘oase in een woestijn’
Het is dat hechte gemeenschapsgevoel dat onvruchtbaarheidsgerelateerde inhoud zo'n oase maakt in een woestijn van internettrollen. "Onvruchtbaarheid, als dat is waar je aan lijdt, is het een ziekte - er is iets mis met je lichaam", zegt Prato, die ook Instagram van Infertile AF beheert (@infertileafstories), die, zoals ze zegt, is "gesneeuwd" in zijn eigen ondersteuningsnetwerk. "Ik noem [de onvruchtbaarheidsgemeenschap] altijd de slechtste club met de beste leden", zegt ze. Jeffries herhaalt dat sentiment: “Het is een zeer positieve gemeenschap. Heel zelden moet ik mensen in mijn opmerkingen vertellen om te relaxen. Ze gaan meestal niet achter elkaar aan. Dus ik zie niet veel van de negatieve dingen waar mensen over horen op sociale media.”
Brianna Rose Moody, een 22-jarige moeder en endometriose krijger uit Christchurch, Nieuw-Zeeland, schrijft onvruchtbaarheidsgerelateerde inhoud toe met "me te laten zien wat een enorme gemeenschap van vrouwen daar vecht elke dag om een positief leven te leiden, ongeacht de hel die we hebben doorgemaakt en nog steeds ervaren.” Moody, die communiceerde met SheKnows via haar Instagram-handvat @breeandeli, zegt dat "het belangrijkste dat [onvruchtbaarheidsinhoud] me leerde, mijn kracht was. Dat mijn kracht is als een vlam, vaak klein brandend, maar als er eenmaal leven in wordt geademd, kan het brullen.”
“De mensen die erover willen praten, willen hulp voor zichzelf”, zegt Prato, “maar ook om andere mensen te helpen. Elke persoon die ik heb geïnterviewd, heeft ongevraagd tegen me gezegd: 'Ik hoop dat dit verhaal iemand zal helpen die luistert.' Iedereen komt er vanuit een heel oprechte plaats.'
Alsof het omgaan met onvruchtbaarheid niet moeilijk genoeg was, heeft de pandemie van het coronavirus de zaken veel erger gemaakt, vooral voor degenen die voortijdig moesten stoppen met de behandeling, waardoor deze gemeenschappen belangrijker zijn dan ooit. “Als onvruchtbaarheid in de categorie electieve chirurgie Ik begrijp waarom ze het deden – om veiligheidsredenen. Maar tegelijkertijd 'kiest' niemand om onvruchtbaar te zijn. Weet ik Ik heb er niet voor gekozen om PCOS te hebben. Iemand ‘kiest’ niet voor endometriose. Dus dat was een klap."
"Een van de ergste aspecten van onvruchtbaarheid is het wachten", zegt Prato. “En het onbekende. En het gebrek aan controle. Die drie dingen zijn zo moeilijk, en op een bepaalde dag is dat klote. En dan deze pandemie er middenin toevoegen? Veel klinieken hebben cycli gesloten en stopgezet en hebben geen nieuwe patiënten aangenomen, en dat maakt het alleen maar erger. De timing kon niet slechter."
Bekijk dit bericht op Instagram
📌 BEWAAR DIT VOOR HARDE DAGEN 📌. Het is normaal en oké om gemengde gevoelens te hebben ️. Heb ik er een gemist? Heb je je ooit zo blij gevoeld voor een vriend, terwijl je je ook heel verdrietig voelde voor jezelf?.. .. #infertility #pcos #ttc #ivf #ttcsisters #pcosfighter #infertilitysucks #ttccommunity #infertilityawareness #ivfjourney #fertility #ivfsisters #pcosawareness #ttcjourney #ttcsupport #iui #endometriosis #ttcsisters #ttctribe #infertilitycommunity #1in4 #1in8 #fuckinfertility #infertilitywarrior #miskraam #ivfwarrior #fertilitywarrior #ivfaustralië
Een bericht gedeeld door GEESTELIJKE VRUCHTBAARHEIDSEXPERT (@robynbirkin) op
Hoewel er geen tekort is aan onvruchtbaarheidsgerelateerde inhoud om te verkennen - citeert Jeffries @pregnantish, @samanthabusch, @expectinganything en @robynbirkin zoals slechts een paar van haar favoriete niet-hilarisch onvruchtbare Instagram-handvatten - Prato's nieuwste project zou een keerpunt kunnen betekenen in het voorgoed doorbreken van het onvruchtbaarheidsstigma.
Prato en haar zakenpartnerBlair Nelson –— die haar eigen onvruchtbaarheidsgerelateerde merk runt,fantastische vruchtbaarheid — zijn de mede-oprichters vanVruchtbaarheidsrally. Aanvankelijk begon het als eendriedaags evenement gepland voor 23-25 oktober 2020 in Brooklyn, met onder meer Jeffries en Busch als gastsprekers. Door COVID-19 zijn Nelson en Prato echter genoodzaakt de planning voorlopig on hold te zetten; Prato zegt dat ze hopen dat het nog steeds een live-evenement kan zijn, maar dat valt nog te bezien.
De zilveren voering in dit alles was dat Prato en Nelson op een nieuw idee kwamen voor Fertility Rally terwijl ze zichzelf isoleren: "We begonnen deze virtuele happy hours te doen", legt Prato uit, "waar we waren als: 'Laten we gewoon een leuke steungroep doen!'" Het succes van deze happy hours deed hen beseffen dat ze iets op het spoor waren, dus creëerden Prato en Nelson een all-inclusive gemeenschap genaamd deFertility Rally-lidmaatschap -die op 1 juni werd gelanceerd en al 80 leden heeft.
Zie het als dé plek voor alles wat met onvruchtbaarheid te maken heeft, waar leden nieuwe connecties kunnen maken - Fertility Rally houdt twee tot drie virtuele evenementen per week - en een breed scala aan middelen kunnen verkrijgen. "We zullen heel veel samengestelde informatie hebben", zegt Prato, inclusief een videobibliotheek met handige tips zoals, voor degenen die IVF ondergaan, "Hoe te geef jezelf een schot in de maag' of 'Dit is wat je moet weten over je triggershot'. Er zullen celebrity-inhoud en bonuspodcasts zijn als goed. Zoals Prato het kort en bondig verwoordt: "Geen Google-konijnenhol meer."
Leden kunnen ook filters op de site gebruiken om in contact te komen met andere gelijkgestemde mensen. "Je kunt typen 'Ik wil een moeder uit Brooklyn die [onvruchtbaarheid] heeft doorgemaakt en aan de andere kant is, maar nog steeds PTSS heeft'", zegt Prato. "Je kunt je verbinden met mensen en subgroepen vormen - of samenkomen om koffie te drinken."
Dankzij vrouwen als Jeffries en Prato is er voor niemand meer een reden om zich alleen te voelen in hun onvruchtbaarheidsstrijd: "Niemand wil in deze club zijn", zegt Prato, "maar er zijn hier echt goede mensen en iedereen is bereid om elkaar te helpen uit."
"Je bent sterker dan je onvruchtbaarheid", verzekert Jeffries.
Een versie van dit verhaal is in juni 2020 gepubliceerd.
Bekijk enkele van onze favoriete apps voor geestelijke gezondheid die betaalbaar en volledig nuttig zijn:
