In 2018 misbruikten 10,3 miljoen mensen voorgeschreven opioïden, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Van deze, 47.600 overleden aan een overdosis — wat neerkomt op gemiddeld meer dan 130 mensen die elke dag sterven aan een opioïd-gerelateerde overdosis drugs. De opioïdencrisis waarmee we vandaag worden geconfronteerd, is een van de ergste verslavingsepidemieën in de geschiedenis.
Inmiddels ben je waarschijnlijk goed thuis in de oorsprong van dit verhaal: in 1996 begon Purdue Pharma met OxyContin produceren en vervolgens het medicijn zwaar op de markt brengen aan artsen als een chronische pijnstiller voor niet-kankerpatiënten. Het medicijn werd enorm populair en in 2001 was het de best verkochte verdovende pijnstiller in het land. Echter, Purdue Pharma heeft het medicijn verkeerd gemerkt door artsen ervan te overtuigen dat er zeer weinig kans was op misbruik of verslaving, en daar begonnen de problemen. Vanwege de betaalbaarheid, gemakkelijke toegang en verslavende aard, werd OxyContin een snelle manier voor mensen om high te worden. Maar daar bleef het niet bij.
De pijnstiller was zo verslavend dat patiënten merkten dat ze veel hardere medicijnen gebruikten, zoals: heroïne, om hun oplossing te krijgen nadat hun recepten op waren. Volgens een verslag door de New York Times, gebruikte 75 procent van de heroïneverslaafden voorgeschreven opioïden voordat ze heroïne gebruikten.
Terwijl de epidemie is uitgesplitst in statistieken en cijfers op computer- en televisieschermen zijn geflitst, worden gemeenschappen verwoest door deze.
Helen Jennens, een inwoner van Kelowna, Canada, verloor haar twee zonen door opioïdengerelateerde overdoses in een tijdsbestek van vijf jaar. “Ze waren slechts 18 maanden uit elkaar en waren de beste vrienden. Ik kan ze zien staan op de rotsen aan de kant van het meer, pratend en lachend terwijl ze aan het vissen waren”, vertelt ze aan SheKnows. "Dat maakt me aan het lachen."Jennens is onderdeel van Moeders stoppen het kwaad, een organisatie bestaande uit families die pleiten voor verandering, preventie en bewustwording van het drugsbeleid.
Kat Wahamaa, de regionale contactpersoon voor de organisatie, werd ook lid nadat ze in 2016 haar zoon Joseph verloor aan fentanylvergiftiging. "Hij heeft veel in zijn korte leven gestopt", vertelt ze aan SheKnows. "Overwon enorme hindernissen om zijn leven in een paar jaar tijd steeds weer op de rails te krijgen."
Een groot deel van hun werk is om mensen voor te lichten over de realiteit van verslaving en onbedoelde overdosis en om te helpen voorkomen dat andere ouders het verlies van een kind meemaken door beleid en middelen te promoten die een overdosis voorkomen sterfgevallen. "Terwijl mensen met een stoornis in het gebruik van middelen van plan zijn om drugs te gebruiken, zijn ze niet van plan om te sterven," zei Jennens. “Met de giftige drugsvoorraad nemen mensen in de meeste gevallen een overdosis, niet omdat ze een te grote hoeveelheid drugs hebben gebruikt, maar omdat de drugs besmet zijn met fentanyl. Naloxon kan ze redden.”
Wat is Naloxon?
Een aantal organisaties, naast de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), pleitbezorger voor toegang tot Naloxon, een opioïde-antagonist die wordt gebruikt om een overdosis opioïden geheel of gedeeltelijk ongedaan te maken.
Naloxon, ook bekend als Narcan, bestaat al sinds de jaren zestig, maar werd in 1971 door de FDA erkend als een manier om overdoses van opioïden te behandelen door middel van intraveneuze of intramusculaire injectie. Echter, met de toename van overdoses in het begin van 2010 begonnen beoefenaars op zoek te gaan naar manieren om het medicijn gemakkelijker toe te dienen, en in 2012 werd een intranasale naloxon-applicator ontwikkelde.
Chase Holleman, programmadirecteur van Guilford County Solution to the Opioid Problem (GCSTOP), in Greensboro, North Carolina, leidt intensieve, diepgaande trainingen over opioïde verslaving en zegt dat Naloxon-trainingen een noodzaak zijn. Hij zou het weten, de drug heeft zijn eigen leven gered. “Na omkering kreeg ik van niemand contact of enige mogelijkheid voor behandeling. Ik voel dat dat verkeerd is. Al mijn interacties met first responders tijdens het gebruik van drugs waren negatief en ik wilde deze dynamiek zien veranderen, "zei hij. "Ik erken ook de mededogenmoeheid en de kloof tussen mensen die drugs gebruiken en eerstehulpverleners, en probeer de kloof te overbruggen om gerechtigheid te herstellen."
Bij GCSTOP gaan de trainingen van Holleman ook over de basiswetenschap van verslaving, culturele nederigheid rond mensen die drugs gebruiken en best practices voor betrokkenheid bij mensen die een overdosis hebben gehad. Het omvat hersenbiologie, verhalen vertellen en technieken voor motiverende gespreksvoering. "Mensen sterven vanwege het stigma en het misverstand over verslaving en drugsgebruik", zei Holleman.
Hoe gaan we dat stigma tegen?
Lorin Bell, derdejaars farmaciestudent aan de UNC Eshelman School of Pharmacy bevestigt Hollemans overtuigingen in het stigma achter verslaving, en geeft snel een disclaimer dat de taal die we gebruiken als we het hebben over middelengebruik is: cruciaal. "Mijn professor is een groot voorstander van stoornissen in het gebruik van middelen en heeft ons geleerd bewust te zijn van de terminologie die we gebruiken", zei ze. "Als je met iemand praat die een stoornis in het gebruik van middelen heeft, noemen ze zichzelf waarschijnlijk een 'verslaafde'. Ze wilde dat we ons zouden onthouden van dergelijke zinnen om te proberen te benadrukken dat dit een ziekte is, in plaats van een keuze.”
Bell gaf verschillende voorbeelden van veelvoorkomende uitdrukkingen die ze gebruikt in plaats van de meer bekende termen. Ze bevatten:
- Verslaving - "Stoornis in het gebruik van middelen"
- Addict - "iemand met een gebruiksstoornis"
- Misbruik - "misbruik"
- Terugval - "terug naar gebruik"
- Geneesmiddel naar keuze - "drugsgebruik"
Hoewel het aanpassen van onze taal een krachtige eerste stap is, is het onderwijs en bewustzijn over verslaving iets, zegt Holleman, dat we nog steeds missen.
“Ik vraag vaak aan groepen mensen hoeveel training ze op school krijgen over verslaving. EMS, beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en zelfs maatschappelijk werkers rapporteren gewoonlijk slechts 5-10 procent van hun training gaat over verslaving, terwijl ongeveer 70-90% van hun tijd wordt besteed aan mensen die drugs gebruiken, "hij zei.
En die statistieken kloppen. een 2012 verslag doen van door het National Center on Addiction and Substance Abuse ontdekte dat gedurende een periode van vier jaar medische opleiding, slechts een paar uur werd besteed aan het onderwijzen van verslavingsgeneeskunde. Bell zegt dat haar curriculum geen cursussen over verslaving vereist, maar ze heeft wel een optioneel gevolgd acht weken durend keuzevak over stoornissen in het gebruik van middelen en merkt op dat dit ongeveer 5 procent van haar in gevaar bracht leerplan.
Vanwege deze factoren zijn organisaties begonnen te pleiten voor de toegankelijkheid van Naloxon onder eerstehulpverleners en burgers, zodat iedereen indien nodig levensreddende medicijnen kan toedienen. Jackie Siegel, mede-oprichter van De Victoria Siegel Foundation heeft het medicijn geleverd aan eerstehulpverleners, omdat ze zegt dat het medicijn had kunnen hebben redde haar eigen dochter, Victoria, die in 2015 stierf aan een overdosis. Vanwege de bekendheid die ze verwierven door de release van hun documentaire uit 2012,De koningin van Versailles, Jackie en haar man, David, hebben hun platform gebruikt om andere ouders bewust te maken van deze epidemie en hen te helpen voordat het te laat is.
Ze begonnen de organisatie nadat ze hun dochter verloren aan een overdosis en noemden de organisatie ter ere van haar. "We blijven vechten voor degenen die geen platform hebben zoals wij, in Washington D.C. en in de media, en mensen onderwijzen over Naloxon," zei ze. “We zijn ook begonnen met de Victoria's Victory Club voor tieners. Het is een programma dat kinderen stimuleert om drugsvrij te blijven met voorkeursparkeren op school, gratis bioscoopkaartjes, dat soort dingen. We hadden onze eerste evenementen in Las Vegas en Orlando, maar we zijn van plan om het landelijk uit te rollen.”
Samen met de Victoria Siegel Foundation blijft Moms Stop the Harm in 2020 op koers en is van plan te blijven lobbyen en werken voor Overal toegankelijkheid van Naloxon - en bovenal blijven pleiten namens iedereen die zijn leven heeft verloren aan een overdosis.
"Advocacy kan je de kracht en moed geven om door te gaan, je geliefde de stem geven die ze nooit hadden tijdens het worstelen," zei Jennens. "Het bouwt compassie, empathie en kennis op."
Een versie van dit verhaal is in december 2019 gepubliceerd.
Als u of iemand die u kent worstelt met een verslaving, kunt u hulp krijgen door te bellen naar de Drugsverslaving Hotline op 1-877-813-5721.
