Mijn oudste zoon wist niet wat een boterham was tot hij drie jaar oud was. Ik weigerde hem taart op verjaardagsfeestjes en dwong hem zijn Halloween-snoepjes in te ruilen voor goedkoop plastic speelgoed. Ik deed al deze dingen in de naam van "gezondheid", omdat onze familie destijds volgde een strikt paleodieet. Geen granen. Geen suiker. Geen zuivel. Geen bonen. We waren allemaal binnen.
Mijn man en ik volgden een paleo dieet voordat we ooit kinderen hadden en hoewel we geen fanatici waren, hielden we ons vrij nauw aan de regels. Het leek toen logisch. Het eten van het hoogwaardige, onbewerkte voedsel dat onze voorouders aten, moest beter voor ons zijn dan het in de fabriek gekweekte, genetisch gemodificeerde voedsel dat in moderne supermarkten te vinden is, toch? Maar na een paar jaar op deze manier te hebben gegeten, begon ik me af te vragen of paleo echt de magische kogel was die het beweerde te zijn. Het klopte gewoon niet meer dat het verwijderen van zoveel voedsel (en zoveel voedingsstoffen) uit mijn dieet de enige manier was om gezond te zijn. Kan één kom ijs echt zo slecht zijn? Waren muffins gemaakt van tientallen gemalen amandelen beter voor mij dan die gemaakt met (hijg!) tarwebloem? Ik had mijn twijfels.
De zaden van twijfel groeiden nadat ik kinderen had gekregen. Mijn desillusie met het paleodieet leidde tot de langzame herintroductie van voedsel in onze keuken. Hier een broodje. Een doos mueslirepen daar. Maar samen met dat voedsel kwam de enorme hoeveelheid schuld die ik voelde wanneer ik mijn kinderen iets te eten gaf dat geen paleo was. Natuurlijk kon ik mijn superstrenge boodschappenlijstje opgeven, maar ik liet de angst los dat mijn kinderen veranderden langzaam in kleine suikermonsters, elke keer dat ze een M&M aten was een beetje meer moeilijk.
Blijkt dat ik verre van alleen ben. Ik sprak met Jennifer Anderson, MSPH, RDN, de geregistreerde diëtist achter Kinderen eten in kleur en de Betere hapjes programma en ze vertelde me dat dit schuldgevoel veel voorkomt bij ouders omdat we worden gebombardeerd met deze berichten dat voedsel goed of slecht is en dat suiker duidelijk vergif is.
"Suggereren dat er één perfecte manier is om onze kinderen te voeden, draagt alleen maar bij aan de stress van het ouderschap", vertelde Anderson aan SheKnows. "Extreme diëten - die veel regels hebben of veel voedsel uitsluiten zonder medische noodzaak - voeden de overtuiging dat bepaalde voedingsmiddelen gezond zijn en andere niet."
Kortom, hoe meer regels in uw dieet, hoe meer stress u waarschijnlijk zult ervaren.
Ik was een goed voorbeeld van dit fenomeen. Elke maaltijd of snack was een nieuwe kans voor mij om geobsedeerd te raken door de negatieve gezondheidseffecten van geraffineerd voedsel of om te verdiepen mijn angst voor de zekere ondergang van de toekomstige gezondheid van mijn kinderen als ze geen groenten zouden eten bij het ontbijt, de lunch en… diner. Hoe hard ik ook mijn best deed om deze gedachten te internaliseren, de boodschap kwam luid en duidelijk over aan mijn kinderen. Ik zou ze na het eten geen snack laten eten, tenzij ze hun groenten op hadden (moet die vitamines en mineralen binnenkrijgen!) En ik was militant over mijn distributie van snoep.
Wat me hielp om deze gevoelens eindelijk los te laten, was het besef dat de enige groenten die ik als kind at babywortels en rauwe selderij waren, beide geserveerd met veel ranch. Ik was de meest kieskeurige eter die je je kunt voorstellen, maar mijn ouders dwongen me niet om voedsel te eten dat ik niet lekker vond en mijn smaak verbreedde zich natuurlijk naarmate ik opgroeide. In tegenstelling tot mij hadden zij het juiste idee.
"Als we onze kinderen dwingen om bepaald voedsel te eten of hun bord schoon te maken, legt dat zoveel extra druk op de maaltijd", zegt Anderson. “Niet alleen dat, het leert onze kinderen om de signalen van honger en verzadiging van hun lichaam te negeren en vermindert hun intrinsieke acceptatie van nieuwe voedsel.” Ik weet uit ervaring dat de keren dat mijn relatie met eten op zijn slechtst was, toen ik het onder controle probeerde te krijgen meest.
Als je ook klaar bent om het schuldgevoel los te laten, heeft Anderson een paar suggesties die ik al met succes in mijn eigen huis implementeer. Ten eerste raadt Anderson gezinnen aan zich te concentreren op variatie en gematigdheid. "In plaats van je te concentreren op welk voedsel je kinderen niet zouden moeten eten, probeer je te concentreren op hoeveel verschillende kinderen van voedsel dat u in hun dieet kunt opnemen.” Alle voedingsmiddelen hebben verschillende gezondheidsvoordelen en meer variatie betekent meer voedingsstoffen. Geen enkel voedsel is helemaal goed of helemaal slecht, ze bieden elk verschillende voordelen.
En als u werkt aan evenwicht, variatie en het goede dat elk voedsel biedt (ja, zelfs "junkfood"), is het gemakkelijker om te beseffen dat voedsel heeft geen enkel moreel gewicht. "Veel mensen proberen deze meer beperkende diëten om gewicht te verliezen of het gewicht van hun kind onder controle te houden, maar er is geen onderzoek dat suggereert dat dit enige invloed zal hebben op hun toekomstige gezondheid,' verzekerde Anderson mij. Sterker nog, ze zei dat het tegenovergestelde waar kan zijn. Als we onszelf en onze kinderen zo onder druk zetten om een 'gezond' dieet te volgen, raken we gefixeerd op welk 'goed' voedsel we denken dat het probleem zal oplossen en welk 'slecht' voedsel we moeten vermijden. Uiteindelijk leert het forceren van deze zogenaamde "gezonde" keuzes kinderen echter dat voedsel intrinsiek goed of slecht is, wat langdurige negatieve effecten op hun eigen relatie met voedsel — en zo bijdragen aan de precies wat we probeerden te vermijden in de eerste plaats.
Over dat 'junkfood' (tussen haakjes, ik noem geen voedsel meer 'junkfood'), vindt Anderson dat geen enkel voedsel verboden terrein mag zijn. "Wanneer we bepaalde voedingsmiddelen beperkingen opleggen, is het voor kinderen gemakkelijker om gefixeerd te raken op deze voedingsmiddelen." Feestdagen en verjaardagsfeestjes zullen er altijd zijn en kinderen zullen worden blootgesteld aan cupcakes, snoep en Frisdrank. Als de gedachte daaraan je doet zweten, zei Anderson dat je jezelf moet afvragen: "Wat voor soort ervaring wil ik dat mijn kind op dit feest of wanneer ze bij hun vrienden zijn?" Zul jij wil dat ze zich schuldig voelen of dat ze geheimzinnig moeten doen over het voedsel dat ze eten of wil je dat ze je opgewonden vertellen over de vanille cupcake waar ze zo van genoten en wat een leuke tijd ze hebben had?
Bij mij thuis hebben we vandaag geen regels. Er is geen naam voor ons dieet. We hebben gewoon eet eten. Alle drie mijn kinderen hebben gisteravond pizza gegeten, samen met mama en papa. Vrijdagavondfilms op de bank zijn onder meer met chocolade bedekte pretzels, karamelmaïs en zelfs koekjes. En ik kijk geen oog dicht als ze me vertellen dat ze op school goudvissen of snoep hadden. Als ouder is er altijd genoeg om je druk over te maken, maar ik ben blij om eindelijk te kunnen zeggen dat je je geen zorgen meer hoeft te maken over elke hap eten die langs mijn kinderlippen komt.
Een versie van dit verhaal is in januari 2020 gepubliceerd.
Bekijk voordat je gaat deze inspirerende citaten om een positieve houding over eten en lichaam aan te moedigen:
