Vóór dit jaar, mijn man reisde elke week voor het werk. Van maandag tot donderdag probeerde hij de verloren tijd met onze drie kinderen de rest van de week in te halen. Maar zijn uren waren nog steeds lang, vaak bloedend in het weekend, en bepaalde gewoonten en routines ontwikkelden zich vroeg.
De kinderen kwamen voor elk klein ding naar me toe en liepen vlak langs hem om me om hulp te vragen terwijl ik in de? douchen, terwijl ik het avondeten kookte, of zelfs onze donkere slaapkamer binnenkomen om me wakker te maken bij de zeldzame gelegenheid die ik kreeg een dutje. En hij kwam zelden tussenbeide om ze op die momenten, of ze nu klein of groot waren, om te leiden. Deze dynamiek voelde permanent aan, niet een situatie die zich kon ontwikkelen tot iets rechtvaardigers. Papa was de gezellige vent die iedereen in het weekend meenam naar Starbucks om de gemiste knuffels en glimlachjes van zijn weekje weg in te slaan. Moeder was voor al het andere. Een hapje? Verward haar? Een probleem op school? Ik ik ik.
ik zie mijn andere moeder vrienden worstelen nu, een poging om werk en ouderschap te balanceren in de tijd van COVID, en ik herken die uitputting en frustratie. Ik ken deze vloedgolf goed. Het is mijn leven sinds ons eerste kind werd geboren. Ik stopte met mijn baan als leraar en bleef thuis terwijl mijn man aan het werk ging, en zelfs later, toen ik als freelance schrijver vanuit huis begon te werken, evolueerden die gevestigde ouderschapsrollen niet. Ik zorgde voor een groot deel van het zware ouderschap. Ik was de hele dag bereikbaar, elke dag, ongeacht mijn werkdeadlines, afspraken of persoonlijke doelen.
Naarmate onze kinderen ouder werden, werd het gewicht van hun zorg verpletterend. Ik voelde me verstikt, alsof ik zelden een moment voor mezelf had. Ik was mama: alles voor iedereen. Er was geen ruimte voor 'ik' in mijn leven.
Ik wilde een echte opvoedingspartner. Ook al was mijn man een liefhebbende vader, en ook al renden onze kinderen in zijn armen voor verhaaltjes voor het slapengaan of om op zijn schouders te rijden, ik voelde me nog steeds boos en doodmoe. Ik had meer nodig en zij ook. En het blijkt dat mijn man dat ook deed.
Een keer COVID-hit, ging zijn bedrijf 100 procent op afstand. Sindsdien heeft hij geen dag meer gereisd, werkt hij in onze kelder en ontdekt hij dat hij op deze manier veel productiever is met zijn dagen. Het verbaast me niet dat hij minder angstig en succesvoller is in zijn werk zonder de stress van wekelijks reizen en alleen wonen in een hotel. Maar er is iets anders gebeurd dat ik nooit had verwacht. De rol van mijn man als vader is sinds maart ook drastisch veranderd. Hij is een gelukkiger, meer afgestemde vader.
Het begon een paar maanden nadat COVID toesloeg, toen hij aanbood om elke dag op tijd met de kinderen te plannen, kleine dingen zoals een wandeling maken met onze 7-jarige na haar laatste virtuele les of onze autistische 12-jarige ophalen van zijn halve dag persoonlijk school. Hij begon op te staan en ontbijt voor iedereen te maken. Hij hielp met de medicatie van ons medisch kwetsbare kind en woonde met mij een Zoom-bijeenkomst voor speciaal onderwijs bij, stelde vragen en bood input. Dit waren voorheen alleen mama's verantwoordelijkheden, vooral tijdens de week.
Van daaruit groeide het tot een hechte band met ons als ouderschapsteam. Ik vind het heerlijk om hem onze kinderen vragen te horen stellen over school en grappen met ze te maken over dagelijkse dingen. En het is leuk om te zien dat onze kinderen ook eens met hun ogen naar hem rollen.
De kinderen hebben gemerkt en gedijen met deze nieuwe aandacht, evenals de tag-team-aanpak die het biedt als ik moe en chagrijnig word. Hij merkt wanneer ik neerhang, tussenbeide kom en de opvoedingstaak overneemt die moet worden gedaan, van het omleiden van een zeurenfeest tot het repareren van een kapotte LOL-pop. Onze kinderen vragen hem nu om hulp in plaats van altijd naar mij toe te komen. Ook gaan ze vaker naar hem toe voor knuffels, advies en om een film te kijken als ik op zaterdag moet werken.
Onlangs ging ik zelfs drie dagen weg en gebruikte zijn oude reispunten om in een plaatselijk hotel te overnachten. De kinderen huilden toen ik wegging, maar waren in orde toen ik een half uur later sms'te.
'We gaan hamburgers halen en buiten picknicken. Veel plezier en stop met ons lastig te vallen!” schreef hij terug. Ik deed dutjes, keek heel veel films, las zonder onderbreking, deed wat werk en sliep ongeveer 12 uur per nacht. Ik kwam thuis in een gelukkig en rustig huis - niet omdat de kinderen zich op hun best hadden gedragen met een vader die ze niet zo vaak zagen, maar omdat ze zichzelf waren, zo twistziek en brutaal als altijd, en hun vader wist hoe hij hen moest steunen en hoe hij met hun verschillende behoeften.
Ik erken het voorrecht van ons leven, van het vermogen van mijn man om vrij te nemen van zijn werk, voor ons beiden om op afstand te werken, enz. Maar vóór COVID voelde het alsof ik getrouwd was met een uitstekende verzorger voor ons gezin, een liefhebbende echtgenoot, maar slechts een parttime vader. Sinds maart is hij opgevoerd in tijd, emotionele connectie en bereidheid om de saaie, routinematige dingen aan te pakken die zo gemakkelijk te negeren zouden zijn. In plaats van zich te verstoppen in deze tijd van isolatie en angst, is hij duizend keer meer verbonden met onze kinderen.
Dit jaar was op zoveel manieren verschrikkelijk, maar ik ben nog nooit zo dankbaar geweest voor mijn man en de vader die hij is geworden.
Bevalling is helemaal niet zoals in de films, als deze mooie foto's laten zien.
