"Je trekt bij je ouders in?" vroeg mijn vriend. Ik lachte en kromp toen ineen om haar ongelovige toon. Hoe uit te leggen?
We waren allebei 40, lang voorbij de dagen van crashen in de kelders van onze ouders, en mijn moeder en ik waren door een rotsachtig stuk gegaan toen ik een tiener was. Deze vriend hing al tientallen jaren aan de andere kant van de lijn. Ze had uit de eerste hand de lange gesprekken gehoord over de oneerlijkheid van de strikte huisregels van mijn moeder, mijn verlangen naar vrijheid.
“Hun huis is te groot voor hen alleen. Ze zullen het moeten verkopen,' zei ik, maar dat was niet het hele verhaal. “En we hebben het moeilijk met al die medische rekeningen. Deze hypotheek maakt ons kapot omdat ik niet kan werken.”
Dat was ook niet het hele verhaal.
‘Ik ben echt eenzaam,’ zei ik. “Ik voel me zo geïsoleerd.”
En daar was het. Een thuisblijfmoeder
Lang voorbij alle plannen die ik had voordat ik zwanger werd, voelde ik me nu gevangen en alleen. Mijn drie kinderen waren oud genoeg om naar school te gaan, maar mijn zoon worstelde met verschillende handicaps die maakte consistente aanwezigheid uitdagend. Zijn zusjes hadden hun eigen behoeften, waardoor wekelijks middagafspraken noodzakelijk waren.Soms waren we gewoon niet oké. Ik kon niet naar de winkel. Ik kon niet eens vijf minuten douchen. Ik merkte dat ik watertrappelde en vaak de hulp van mijn ouders nodig had om de dag door te komen, terwijl mijn vrienden allemaal weer aan het werk waren en verder zwommen.
De beslissing om in te trekken was niet gemakkelijk, of iets waar we ooit eerder over hadden nagedacht. Mijn ouders waren allebei gepensioneerd en zorgden voor het onderhoud van een groot, oud huis. Ze bespraken de voor- en nadelen van verschillende pensioengemeenschappen, maar mijn moeder leek er zo verdrietig over. Mijn beide ouders waren nog behoorlijk actief. Ze reisden regelmatig, zagen vrienden en genoten van hun welverdiende vrije tijd. Mijn moeder ging niet graag naar wat ze een 'bejaardentehuis' noemde. Ze voelde zich niet oud, wilde niet zo over zichzelf of haar leven denken.
En ik miste volwassen gesprekken en de ruimte om te ademen. De meeste dagen voelden verstikkend claustrofobisch aan, mijn enige verbinding met de buitenwereld via Facebook of Twitter. Dus tijdens de lunch op een dag, toen mijn moeder nogmaals haar tegenzin uitte om 'naar de wei te worden gestuurd', merkte ik dat ik vroeg of ze interesse zou hebben om ons te laten intrekken en helpen in het huis.
'We kunnen voor uw honden zorgen terwijl u reist. Ik zou elke avond voor je kunnen koken!' Ik probeerde mezelf te verkopen en vroeg me af of het hele idee belachelijk was.
"Maar zouden jullie dat allemaal echt willen?" vroeg ze, haar bezorgdheid over mijn man was duidelijk in haar ogen te lezen. De schoonfamilie-echtgenootrelatie is natuurlijk altijd ingewikkeld, en die van ons gezin was geen uitzondering.
'Laat me het vragen,' zei ik.
Die avond spraken mijn man en ik erover, en hij was heel enthousiast over het idee.
"Ik zou ze graag terugbetalen voor hun vrijgevigheid", zei hij. “Ze zijn er altijd voor ons geweest. Ik weet dat je moeder het geweldig zou vinden om in haar eigen huis te kunnen blijven.'
Zo begon het, de langzame reis naar een uitgebreide familie die onder één dak woonde. Ze gebruikten de opbrengst van de verkoop van ons huis om te helpen betalen voor een verouderd appartement aan de achterkant van het huis. We verhuisden naar de hoofdruimte en gooiden hun leven op zijn kop, met drie jonge kinderen die rondrenden en veel te vroeg in de ochtend op bezoek kwamen. Uiteindelijk vonden we ons ritme, met grote familiediners in onze eetkamer, en de privacy van een gesloten deur tussen de woningen.
Soms sluipen zowel kinderen als honden naar Nana en Pop Pop's kant van het huis. Grootouders bieden iets dat ouders gewoon niet kunnen: een koekje, een geduldig spelletje Scrabble wanneer moeder te zenuwachtig is aan het einde van een lange dag, of gewoon een snelle hallo en een knuffel. Ze bieden ons ouders ook iets dat we anders misschien niet zouden hebben: als mijn zoon niet in orde is, als hij de school niet kan verlaten huis en de wereld om ons heen lijkt in te storten, halen mijn ouders vaak zijn zusjes van school voor mij. Ze houden een kind (of drie) in de gaten terwijl ik naar de winkel ren voor boodschappen of zelfs om een vriend te ontmoeten voor een kopje koffie. Ze houden een oor open na het slapengaan, zodat mijn man en ik een wandeling kunnen maken op een warme lentenacht. Ze komen bij ons aan tafel zitten en luisteren naar mijn kinderen die praten over YouTube-video's als ik geen benzine meer heb de tank, genietend van hun kleinkinderen voor wie ze zijn, ze de aandacht en liefde geven die ze eindeloos lijken te doen snakken.
Mijn ouders luisteren ook naar mij. We praten dagelijks, en ik voel me een echte volwassene in die interacties. Ik krijg perspectief, en dat is niet niks als je vaak aan huis gebonden bent. De kleine dingen waardoor ik me een mens voel, die jarenlang in mijn leven ontbraken - ze zijn aan mij teruggegeven. En dat helpt me een betere moeder te zijn voor mijn eigen kinderen.
Ik weet dat de tijd zal komen dat mijn ouders meer nodig hebben dan etentjes, hondenoppas en af en toe hulp bij het verplaatsen van zware meubels. Maar voor nu is het leven als een dorp geweest dus veel gemakkelijker en leuker dan ik ooit had gedacht. Het is een zegen voor ons hele gezin.
Of je er nu mee samenwoont of niet, laat die zien grootouders wat liefde met deze lieve printables.
