“HEB JE DE E-MAIL GEZIEN?” mijn dochter sms'te me deze week. Ik had geen idee waar ze het over had, maar ik vroeg me af of het over krokusvakantie; Ik had geruchten gehoord dat sommige hogescholen erover dachten om studenten niet te laten vertrekken campus vanwege angst voor COVID-19. Ik haatte het idee - ik had mijn dochter al twee maanden niet gezien en keek ernaar uit om wat tijd met haar door te brengen - maar ik begreep ook de motivatie. Hoe kon de school ervoor zorgen dat er geen studenten of docenten zouden zijn? blootgesteld aan COVID-19 tijdens hun reizen tijdens de pauze? Het zou gevaarlijk zijn om het virus per ongeluk naar de intieme, met elkaar verweven campusbevolking te brengen.
Maar nee, de voorjaarsvakantie ging niet door. In plaats daarvan werd het hele voorjaarssemester geannuleerd - wat de laatste dagen van mijn dochter van haar bacheloropleiding zouden zijn geweest middelbare school beleven.
Na de voorjaarsvakantie kondigde het college aan dat ze in plaats daarvan zouden overstappen op leren op afstand. In de e-mail stond dat hoewel ze de studenten op een bepaald moment terug naar de campus wilden brengen, ze dat niet waarschijnlijk achtten. Evenmin geloofden zij dat de aanvangsactiviteiten zouden verlopen zoals aanvankelijk gepland.
Mijn dochter en haar klasgenoten waren vol ongeloof. Aanvankelijk voelden ze zich aangesproken. Er waren geen gevallen van COVID-19 op hun campus of in de directe omgeving, dus waarom zo'n drastische stap nemen? Op dat moment gingen slechts een handvol hogescholen over op online lessen, en de meeste gaven studenten ook voorlopige data om terug te keren naar de campus.
Het idee van een geannuleerde krokusvakantie, die dagen voordat mijn dochter en ik hadden gevreesd, nu een goede keuze leek toen ze werd geconfronteerd met het feit dat haar laatste jaar werd ingekort.
Het was moeilijk voor mij om mijn hoofd rond het feit te wikkelen dat mijn dochter zou zijn afstuderen college in een paar maanden. Ik wist dat het een uitdaging voor haar zou zijn, net zoals het moeilijk voor haar was toen ze afstudeerde van de middelbare school en naar de universiteit ging.
Ik herinner me dat ik haar vier jaar geleden bij haar studentenhuis afzette. Ik kan nog steeds die laatste knuffel voelen die ze me gaf toen ze naar de eerstejaarsactiviteiten ging. Haar omhelzing bracht haar liefde en haar angst over; ze was bang voor het onbekende en niet zeker of ze zich zou kunnen aanpassen. Een deel van mij wilde haar gewoon terug in de auto gooien en haar naar huis brengen, maar ik liet haar van me weglopen, terwijl ik mijn tranen inhield tot ik zeker wist dat ze uit het zicht was.
Eerder die middag hield de decaan een bijeenkomst met alle eerstejaars ouders. Hij zei: "Als je over vier jaar het kind terugkrijgt dat je ons hebt gegeven, hebben we ons werk niet gedaan."
Ze deden hun werk, en dat deden ze goed. Mijn man en ik hebben een intelligente en vriendelijke jonge vrouw afgezet die veel te leren had over de wereld en over zichzelf. Vier jaar later is mijn dochter uitgegroeid tot iemand die ik nauwelijks herken, maar die ik enorm bewonder. Ze heeft haar wijsheid vergroot, haar kijk op de wereld verbreed, fascinerende mensen ontmoet en exponentieel volwassener geworden.
Maar ze is nog niet klaar om te gaan. Het is alsof je een cake 10 minuten (of een semester) te vroeg uit de oven haalt; ze is nog steeds een beetje vloeibaar in het midden. Ze heeft alleen wat meer tijd nodig. Er werd haar wat meer tijd beloofd.
Net als de middelbare school vreesde ze dat dit hoofdstuk van haar leven ten einde zou komen. Vier jaar lang wordt ze omhuld, omarmd en gekoesterd op deze campus. Ze kwam timide, maar ze is nu zelfverzekerd. Ze genoot van deze tijd, dit laatste semester - wanneer zij en de rest van haar laatste klas eindelijk 'de school zouden regeren' of in ieder geval het gevoel zouden hebben dat ze dat deden.
Ze omarmde haar lessen en kneep alle kennis die ze kon uit haar professoren en klasgenoten. Als varsity-atleet heeft ze harder dan ooit getraind om een goed seizoen te hebben - voor zichzelf en voor haar teamgenoten, die als familie zijn. Dit voorjaar zou haar laatste seizoen van de collegiale competitie zijn. Bovendien waardeerde ze haar universiteitsgemeenschap: de slechte maaltijden in de eetzaal, de late avondstudie in de bibliotheek en gewoon rondhangen in de gemeenschappelijke ruimte.
Ze wist dat er snel een einde aan zou komen - alleen niet zo snel.
Na drie en een half jaar is het voorbij. Ze liep haar laatste race zonder te weten dat het haar laatste keer op de baan was.
De klas van 2020 - zo werden ze vier jaar geleden ingeluid en wie ze moesten zijn. Over een paar weken zouden ze feest vieren. Hotelkamers zijn geboekt, dinerreserveringen gemaakt, feesten gepland. Er zouden petten en toga's, tranen en foto's moeten zijn. Tot de pracht en praal gewoon ging poef, en verdwenen.
Nog maar een paar weken geleden zei ik tegen mijn dochter: "Ik kan niet geloven dat je in mei afstudeert." En toch kon ik dat natuurlijk.
Deze recente ontwikkeling kan ik echter niet geloven. En evenmin kunnen mijn dochter, haar klasgenoten, of alle andere senioren van de universiteit en hun families.
Afstuderen aan de universiteit en onder normale omstandigheden de 'echte wereld' betreden, is al eng genoeg. Dit is niet normaal, en we hebben geen idee wanneer de wereld weer ‘normaal’ zal worden nu we te maken hebben met een wereldwijde pandemie.
Wat ik wel weet, is dat de klas van 2020 een slimme, sterke, vastberaden en capabele groep jonge volwassenen is die de wereld ten goede willen veranderen. Ze zijn gevraagd om precies dat te doen - alleen iets eerder dan ze van plan waren.
In een blogpost van 10 maart op Gegroeid en gevlogen, Gretchen Schmelzer Ph.D. schreef: “dit virus gaat niet over jou. Dit is een van die momenten in het leven, in de geschiedenis, wanneer je acties over iets groters gaan. Ze gaan over iemand anders. Ze gaan over iets groters, een groter goed waarvan je misschien nooit getuige bent geweest.”
Deze situatie stinkt. Het doet echt. Maar dit is een wereldwijd probleem, en de klas van 2020 wordt gevraagd om veel op te geven voor het grotere goed.
Ze zeggen dat het beter is dan genezen, maar in dit geval is het allebei. Veilig zijn is de belangrijkste drijfveer achter de beslissingen die worden genomen. Maar het spijt me ook dat deze wereldwijde pandemie de college-ervaring van 2020 versneld heeft versneld.
Misschien zal deze sociale afstand COVID-19 snel uitroeien en zal 'normaal' op tijd terugkeren voor studenten om terug te gaan naar de campus om dit semester af te maken. En zo niet, dan zijn ze al begonnen hun steentje bij te dragen om de wereld een betere plek te maken. Hoewel ze deze speciale tijd nooit meer terug zullen krijgen, kunnen we ze hopelijk over een paar maanden het feest geven dat ze hebben verdiend.
