Uw driejarige — wie vroeger letterlijk slapen als een baby - wordt plotseling nacht na nacht wakker en klaagt over dromen over "slechteriken" (of monsters, of buitenaardse wezens, of wat de angst ook is) du jour is). Hij is bang, aanhankelijk en huilt... en hij wil de rest van de nacht in je bed doorbrengen. Is dat normaal? En misschien nog relevanter: moet je? laten hem?
"De piekleeftijd voor nachtmerries is ongeveer drie tot vier jaar oud tot ongeveer acht jaar oud," Lynelle Schneeberg, Psy. D., een gediplomeerd klinisch psycholoog en directeur van de Behavioural Slaap Programma in Connecticut Children's Medical Center, vertel SheKnows. Dus ja, het is allemaal vrij normaal.
Het is ook logisch: volgens de National Sleep Foundation, een levendige fantasie ontwikkelt zich tijdens de voorschoolse jaren, wat een opleving in slechte dromen kan veroorzaken. De vraag hoe je moet omgaan met de nachtelijke angsten van je kind, is echter veel gecompliceerder. Als je je kind in je bed laat, loop je het risico een gewoonte te ontwikkelen die moeilijk te doorbreken is. Maar als je ze terug naar hun kamer stuurt, kunnen ze de rest van de nacht in angst doorbrengen, waardoor iedereen in huis wakker blijft.
Begrijpen waarom kinderen in de eerste plaats slechte dromen hebben, helpt hen een heel eind bij hun nachtelijke slaap angsten - en gelukkig zijn er veel dingen die je kunt doen om troost en geruststelling te bieden (zodat jullie allebei meer slaap).
Wat veroorzaakt nachtmerries bij kinderen?
Er zijn eigenlijk verschillende redenen waarom uw peuter, kleuter of basisschoolkind wordt misschien wakker met frequente nachtmerries.
Ze zagen iets engs op tv.
Elke soort enge film, tv-programma, beeld of andere media die de angstreactie bij een kind hebben veroorzaakt, kunnen uiteindelijk betrokken raken bij een nachtmerrie, vertelt Gary Kramer, M.D., een in Miami gevestigde kinderarts, aan SheKnows. Omdat de kinderen van tegenwoordig hyperverbonden zijn met internet, kunnen ze bijna overal per ongeluk iets engs tegenkomen (zoals tijdens het kijken naar Peppa Pig op YouTube...eeh).
En het enge kan zelfs media zijn die gewoon ongepast zijn voor hun leeftijd, zoals het kijken naar een superheldenfilm met een oudere broer of zus. Alleen omdat het niet "eng" is voor je negenjarige, wil nog niet zeggen dat het je driejarige niet bang kan maken, die misschien niet het vermogen heeft om te verwerken wat ze zien.
Gecertificeerd kinderslaapconsulent Jamie Engelman, oprichter van Oh Baby Consulting, vertelt SheKnows dat "jongere kinderen nog steeds werken aan het scheiden van fantasie en realiteit, wat angsten kan verergeren [zoals zich afvragen of] monsters echt zijn."
Ze gaan door wat stress overdag.
jij onlangs verhuisd naar een nieuw huis. Uw kind gaat voor het eerst naar school. Ze hoorden vrienden praten over iets gewelddadigs op het nieuws. Wat het ook is, het echte drama is veranderd in een letterlijke nachtmerrie.
Kinderdromen zijn vaak manifestaties van de zeer reële stressfactoren die kinderen overdag ervaren - en wat stressvol is voor kinderen is anders dan wat stressvol is voor volwassenen, aangezien kinderen van alle leeftijden nog steeds proberen te achterhalen hoe de wereld in elkaar zit werken.
"Hoe ouder kinderen worden, hoe meer ze worden blootgesteld aan de realiteit dat er dingen in deze wereld zijn die hen pijn kunnen doen", zegt Engelman. "Terwijl jongere kinderen nachtmerries kunnen hebben over fantastische of denkbeeldige dingen, hebben oudere kinderen de neiging om te dromen over meer realistische angsten zoals branden of inbrekers."
Ze krijgen niet genoeg slaap.
Nachtmerries gebeuren tijdens de REM-slaap (d.w.z. de slaap die ongeveer plaatsvindt) 90 minuten nadat je in slaap bent gevallen), dus Kramer zegt dat een van de grootste redenen waarom kinderen nachtelijke stoornissen hebben, is omdat ze eigenlijk niet genoeg herstellende slaap krijgen. Hoe meer oververmoeid uw kind raakt - of het nu te wijten is aan een te lange planning of het niet hebben van een consistente bedtijdroutine - hoe waarschijnlijker het is dat hun REM-slaap gefragmenteerd zal raken en dat ze nachtmerries zullen hebben.
Ze spelen voor het slapengaan op de iPad.
Kramer wijst ook op de correlatie tussen het blauwe licht van schermen (zoals tv's of tablets) en melatonine, een natuurlijk geproduceerd hormoon dat slaap bevordert.
"Melatonine is een integraal onderdeel van de slaap, maar blauw licht onderdrukt het", legt hij uit. “Als kinderarts raad ik ouders aan om een regel te maken van geen schermen minstens een uur voor het slapengaan.”
Onderzoekers van Harvard hebben gestudeerd de effecten van blauw licht op circadiaanse ritmes; in één onderzoek werd aangetoond dat blootstelling aan blauw licht melatonine onderdrukt en de circadiane ritmes langer verschuift dan blootstelling aan groen licht.
Wat je kunt doen
Nu je een beter idee hebt van wat de nachtmerries van je kind kan veroorzaken, is de volgende stap uitzoeken hoe je ermee om kunt gaan. Hier zijn zes manieren om uw kind rustiger te laten slapen.
1) Vraag uzelf af of uw kind zelfstandig in slaap kan vallen.
"Als uw kind uw hulp nodig heeft om in slaap te vallen, zullen ze waarschijnlijk vaker nachtmerries krijgen", zegt Schneeberg.
Waarom? Omdat wanneer kinderen niet zelfstandig in slaap kunnen vallen, ze gemakkelijk oververmoeid raken - wat leidt tot gefragmenteerde slaap - en worden vaak wakker zonder datgene wat ze nodig hebben om zich veilig te voelen (d.w.z. jij). Schneeberg zegt dat uw kind leren zelfstandig in slaap te vallen voor het slapengaan kan een grote bijdrage leveren aan het verminderen van nachtmerries.
Als je kind na een nachtmerrie altijd in je bed wil komen, dan voelt zijn bed misschien niet als een veilige plek. Volgens Schneeberg heb je een paar opties om dat te veranderen. Je kunt je kind ophangen met een klein lampje bij zijn bed en wat stille, geruststellende voorwerpen (zoals een boek of tekenblok) om hen aan te moedigen hun angst te verwerken voordat ze terugvallen op slaap. Je kunt ze ook een verandering van omgeving geven.
"Als je achtjarige in paniek wakker wordt, is het oké om ze mee naar buiten te nemen voor een glas water in de keuken en te wachten tot ze ontspannen zijn voordat je ze weer naar bed brengt", zegt Schneeberg. "Je wilt niet dat ze hun bed associëren met slechte gevoelens of dat ze bang zijn voor hun slaapkamer."
3) Herinner hen eraan dat dromen niet echt zijn, maar verwerp hun angsten niet.
Als uw kind met u door zijn nachtmerries wil praten, kan een gesprek een geweldig hulpmiddel zijn om hen te helpen sneller weer naar bed te gaan.
Maar het is het beste om hier het voorbeeld van je kind te volgen, zegt Engelman: “Ik raad ouders aan hun kind te laten vertellen over de nare droom als het kind aanbiedingen (probeer ze niet te onderbreken en zeg dat ze er niet aan moeten denken), maar dwing ze ook niet om het te onthouden of stel vragen om hen aan te moedigen het te onthouden meer."
En hoewel je ze zeker moet geruststellen dat dromen niet echt zijn, zegt Engelman dat een nare droom echt zal aanvoelen voor je kind, dus wees niet te snel om hun gevoelens te verdoezelen.
"In plaats van te negeren dat het 'slechts een droom' was", suggereert Engelman, "raad ik aan om me in te leven in hoe eng het moet gevoeld hebben - maar de feiten opvolgen [door iets te zeggen als] 'Er is geen enge man in je... Kamer.'"
4) Zorg ervoor dat ze een consistente slaaproutine en bedtijd hebben.
Omdat slaaptekort leidt tot verstoringen en vaker nachtmerries, zegt Kramer dat een van de beste manieren om nare dromen aan te pakken, is om je kind een consistente en redelijke routine voor het slapengaan - met name een die tijd biedt om te ontspannen na activiteiten, huiswerk, diner en schermtijd. Hij voegt eraan toe dat een kind in het typische nachtmerriebereik van drie tot acht jaar gemiddeld tussen de 10 en 13 uur slaap per dag nodig heeft (inclusief dutjes, als uw kind ze nog steeds neemt).
5) Stel grenzen.
Als de nachtmerries van je kind erg intens zijn en je merkt dat het de enige manier is om je kind naar je kamer te brengen ding dat werkt, zegt Schneeberg dat je een aantal regels moet maken over wanneer en hoe het gebeurt om te voorkomen dat er slecht wordt gesmeed gebruiken. (Sommige kinderen, waarschuwt ze, gebruiken nachtmerries als 'toegangskaartjes' in de slaapkamer van hun ouders, wat je niet wilt aanmoedigen.)
"Je kunt een klein plekje in je slaapkamer hebben voor een kind om te slapen dat niet jouw bed is", legt ze uit, "zoals een logeerbed, slaapzak of een klein nestgedeelte."
Maar dit mag alleen worden gebruikt op echt slechte nachten, en ouders moeten van tevoren een frequentie bepalen voor hoe vaak deze tactiek kan worden gebruikt (bijvoorbeeld één keer per week). Probeer anders meer te vertrouwen op het terugbrengen van uw kind naar zijn bed en gewoon rustig in de buurt te blijven zitten totdat het tot rust is gekomen.
6) Geef ze hulpmiddelen om met algemene angst om te gaan.
Kinderen die weten hoe ze met angst overdag moeten omgaan, zijn beter uitgerust om midden in de nacht met angst om te gaan. Engelman zegt ontspanning oefenen en copingvaardigheden voor algemene angst (wat een voorbode kan zijn van nachtmerries) op leeftijdsgeschikte manieren kan deel uitmaken van de bedtijdroutine om uw kind te helpen ontspannen. Je kunt dit doen door middel van boeken over sociale vaardigheden, kindvriendelijke meditatie, kalmerende muziek of een mindfulness-app (zorg er wel voor dat ze hun tablet een uur voordat ze naar bed gaan uitzetten!).
Wanneer moet je meer doen?
Hoewel nachtmerries een volkomen normaal ontwikkelingsstadium van een kind zijn, zijn er een paar andere soorten veelvoorkomende slaapstoornissen in de kindertijd.
Nachtmerrieszijn bijvoorbeeld niet hetzelfde als nachtmerries - deze episodes gebeuren vroeg in de avond, tijdens niet-REM-slaap, en worden vaak veroorzaakt door stress, zegt Kramer. Uw kind zal ook anders reageren op een nachtmerrie dan op een nachtmerrie.
"Die kinderen worden ongecontroleerd huilend wakker, en ze kunnen rondlopen of naar je lijken te kijken zonder je echt te 'zien'", legt hij uit. "Dan vallen ze weer in slaap zonder zich te herinneren wat er is gebeurd, en kunnen ze [een bepaalde droom of angst voor jou] niet uitspreken."
Volgens de National Sleep Foundation, de meeste kinderen groeien op natuurlijke wijze uit nachtmerriess - maar als uw kind veel achtereenvolgende slaap verliest, kan zijn algehele gezondheid worden beïnvloed en kunt u de kinderarts van uw kind raadplegen.
Zorg er ten slotte voor dat uw kind nachtmerries heeft en niet echt slaapwandelen. Volgens het Nationwide Children's Hospital, kids die slaapwandelen, kunnen doelgericht gedrag vertonen zoals eten of aankleden, en ze kunnen verward raken of van streek raken door opwinding (en ze kunnen zelfs in bed plassen).
Net als nachtmerries, ontgroeien de meeste kinderen het slaapwandelen vanzelf. In de tussentijd raadt Kramer aan dat ouders die te maken hebben met slaapstoornissen ervoor zorgen dat hun kinderen zich in een veilige omgeving bevinden en zichzelf 's nachts niet per ongeluk kunnen verwonden.
