Zoals de meeste vrouwen die seksueel worden lastiggevallen op de werkplek, mijn eerste ontmoeting met mijn pester was niet mijn slechtste. Net als elke andere vorm van manipulatief, vijandig gedrag, seksuele intimidatie wordt uitgevoerd in fasen, waarin de pester het water test en uw gevoel van hoe een "normale" interactie eruit zou moeten zien, uitholt. Dit was het geval in de gouverneur van de staat New York Andrew Cuomo’s vermeende avances in de richting van voormalige assistenten Lindsey Boylan en Charlotte Bennett. Het was ook het geval met mij en de senior manager wiens seksuele intimidatie eindigde in het feit dat hij zijn lichaam tegen het mijne wreef in het volle zicht van mijn bazen en collega's, die geen van allen actie tegen hem ondernamen.
Bij een van mijn eerste banen zat ik tegenover mijn pester in ons kleine kantoor, een meevaller. Hij maakte heel snel twee dingen over zichzelf bekend: hij was net gescheiden en op de markt, en
er was niets dat hij kon zeggen dat zijn rol in gevaar zou brengen bij het bedrijf.Als grote investeerder was mijn pester onaantastbaar, zijn ongepaste opmerkingen werden altijd weggewuifd of behandeld als alledaags - een fenomeen dat zowel Bennett als Boylan beschrijven over het werken in de regering van Cuomo als goed.
"Hij maakte onflatteuze opmerkingen over het gewicht van vrouwelijke collega's", beschrijft Boylan over Cuomo on Medium. "Hij maakte hen belachelijk over hun romantische relaties en belangrijke anderen."
"Dhr. Cuomo was spraakzaam, vroeg naar haar liefdesleven en, op een roddelachtige manier, of ze betrokken was bij andere leden van het personeel van de gouverneur, 'beschreef Bennett op dezelfde manier aan The New York Times.
CUOMO ACCUSER SPREEKT UIT: Vanavond gaan we zitten met voormalig personeelslid voor NY Gov. Andrew Cuomo, Charlotte Bennett, om haar beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen de gouverneur te bespreken.
Bekijk het interview vanavond om 18:30 uur ET op de @CBSEveningNewspic.twitter.com/PLYKi80HLk
— Norah O'Donnell 🇺🇸 (@NorahODonnell) 4 maart 2021
Mijn pester vroeg zijn assistenten ook naar hun datingleven en deelde te veel over zijn eigen leven, maakte een Tinder-profiel aan in de kantine en gaf commentaar terwijl hij veegde. Hij was vriendelijk tegen mij, iets meer dan tegen sommige van mijn collega's - en, mijn hart, ik dacht dat hij dat misschien wel zou doen... zelfs tevreden zijn met mijn werk, hoewel de enige vragen die hij me ooit stelde over mijn trainingen of mijn weekend gingen plannen.
Op mijn eerste bedrijfsfeest was er een teamdiner, waarbij ik op toegewezen zitplaatsen naast mijn pester werd geplaatst, gevolgd door dansen in een nabijgelegen bar. Zelfs tijdens dit diner was ik opgelucht dat ik gemakkelijk een gesprek met hem kon voeren - onhandigheid was mijn grootste angst geweest bij een bedrijfsbreed diner. Maar hij gaf me al een vroege hint dat hij niet op zoek was naar vriendschap.
"Ik wed dat alle jongens verliefd op je waren", zei hij toen ik het had over een voormalige werkplek. Mijn hart zonk.
Als ik naïef was, dan ben ik in ieder geval niet de enige. Voordat haar vermeende intimidatie escaleerde, beschrijft Bennett dat ze dacht dat Cuomo 'de rol van mentor op zich nam'. Boylan beschrijft het "ongemakkelijke maar al te bekende gevoel van" serieus genomen willen worden door een machtige man” - alleen om te beseffen dat de interesse die ze in je hebben, niets te maken heeft met je ideeën.
Ik slaagde erin afstand van hem te nemen toen het gezelschap op weg ging om te gaan dansen. Ik besloot een paar liedjes te blijven en danste in een kleine kring van collega's toen mijn pester achter me kwam en begon te dansen, veel te dichtbij komend. Ik haastte me om mezelf te bewegen, maar hij stak zijn hand uit en trok me in plaats daarvan, duwde zijn lichaam tegen het mijne en greep mijn kont. Ik rukte me los, oren suizend en nauwelijks verwerkend wat er was gebeurd toen een van mijn begeleiders plotseling voor me verscheen.
"Ik noem deze zet de c**kblock," vertelde ze me. “Blijf gewoon dansen!”
Nogmaals voor de achterban: vrouwen zijn niet verantwoordelijk voor het gedrag van mannen. Mannen zijn. Als een man zich slecht gedraagt, is dat zijn probleem, niet het hare. De meeste mannen begrijpen dit, maar tragisch genoeg lijken te veel van onze leiders dat niet te doen en dit is zowel raar, eng als uiteindelijk zelfvernietigend.
— Jane Caro (@JaneCaro) 3 maart 2021
Ze zei dat ik me geen zorgen moest maken - dat een van de technici ook zou helpen om mijn pester fysiek van me af te houden. Als het nog niet duidelijk was, was het toen: al mijn collega's hadden gezien wat er was gebeurd, wat er de hele nacht en het hele jaar was gebeurd. Ik ging heel snel weg en werd de volgende dag wakker met sms-berichten van dezelfde supervisor die ervoor wilde zorgen dat mijn pester niet had geprobeerd me naar huis te volgen.
De ochtend na het incident voelde ik me ziek en bang. Een paar maanden later was ik op zoek naar een baan. Bennett beschrijft op dezelfde manier: wetende dat ze het niet lang zou volhouden in haar rol na een vermeend incident met voormalig werkgever Cuomo.
“Ik begreep dat de gouverneur met mij naar bed wilde, en voelde me vreselijk ongemakkelijk en bang”, vertelde mevrouw Bennett aan de Keer. "En ik vroeg me af hoe ik eruit zou komen en ging ervan uit dat dit het einde van mijn baan was."
Ik verliet dat bedrijf voordat mijn pester dat deed, maar niet voordat ik erachter kwam dat hij zijn laatste baan had verlaten na een seksuele relatie met een werknemer, een verhaal dat al mijn collega's goed kenden. Ik heb het incident een keer genoemd aan een collega met wie ik een goede band had voordat ik wegging, en ze bevestigde dat zowel zij als onze wederzijdse vrienden het ook hadden zien gebeuren.
'Ze hoopte dat je in orde was,' vertelde ze me over een collega. Ik geloofde haar niet helemaal.
"We zijn gewend aan machtige mannen die zich slecht gedragen als niemand kijkt", zegt Boylan. schrijft. "Maar wat zegt het over ons als iedereen kijkt en niemand iets zegt?"
Ik wist wat er over mijn collega's stond dat ze stil hadden gestaan, ook al bedankte ik de vrouw die zich tussen mij en mij had geworpen, uitbundig. Ik was daar niet veilig, en elke keer dat dezelfde vrouw die me had beschermd tijdens een vergadering lachte om een van zijn grappen of een andere seksistische opmerking terzijde schoof, voelde ik mijn maag omdraaien.
Als de beweringen van Boylan en Bennett waar blijken te zijn, en bovendien als hun beschrijving van de cultuur op de werkplek juist blijkt te zijn, zal een vernietigende aanklacht zijn tegen iedereen die zich niet uitsprak, die intimidatie op het werk negeerde zolang ze niet het doelwit waren van het. Uit beschrijvingen die we hebben gehoord, was het vermeende ongepaste gedrag van Cuomo net zo goed een publiek geheim als de voorliefde van deze manager voor jonge vrouwelijke werknemers bij mij was. Het wordt tijd dat die geheimen naar buiten komen.
