"Ze zei WAT!?" Ik zei te hard in het bijzijn van vreemden in een park. Ik zou dit nu verwachten, maar toen ik mijn 10-jarige dochter hoorde vertellen over haar retraite-ervaring op de vijfde klas van de school, drukte op een knop.
"Dus er was dit ding" over mijn haar," ze legde uit. "Sommige meisjes in mijn hut vroegen: 'Waarom moet je slapen met die (satijnen muts) op je hoofd? Dat heb je allemaal niet nodig om te slapen.'”
Terwijl ik naar de grond keek mompelde mijn dochter: 'Toen zei een meisje: 'Je moet je haar steil maken. Meer jongens zouden je aardig vinden als je steil haar had.'”
Ik voelde de terechte verontwaardiging in mij opkomen. Ik haalde adem.
'Allemaal leugens, lieve meid. Je haar is mooi zoals het is,' zei ik.
"Weet ik. Ik hou van mijn haar", zei ze. "Behalve dat jongens me al leuk vinden."
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Kit Ballenger 📚 (Zij/Haar) (@kitonlit)
Een vleugje woede verstomde. Mijn dochter waardeerde haar haar nog steeds. Maar ze was nog niet klaar.
"Mama, toen zei ze (vul de naam van een andere zwarte klasgenoot in) er beter uitzag als ze haar haar stijlde."
Dit meisje had niet alleen het haar van mijn dochter gekleineerd, maar ook het haar van een andere zwarte klasgenoot. Ik vroeg haar wie dit zei. Ze liet de naam vallen en hoewel ik niet verrast was, zonk mijn hart.
Ik kende het kind en haar ouders. Onze kinderen gaan naar een diverse school. Hoewel niet van Afrikaanse afkomst, was het gezin multi-etnisch. Het kind van de vijfde klas had al besloten dat een bepaald kenmerk aantrekkelijker werd geacht en mogelijk meer aandacht van jongens zou kunnen krijgen.
De overtreding was bekend. Zijn angel was een lang gebruikt wapen uit de arsenaal aan anti-zwartheid en overheersing. De boosdoener waren de Europese schoonheidsnormen (kortweg EBS). Deze normen stellen schoonheid gelijk aan wat het dominante witte of eurocentrische schoonheidsideaal op een bepaald moment ook is. In mijn leven was het lang steil haar, een bleke of licht gebruinde maar niet te gebruinde huid, en magere lichamen. Of, onlangs lichamen met samengestelde billen. Vreemd genoeg weerspiegelen die normen ook niet talloze blanke vrouwen. Toch zien we het vooral in advertenties, op start- en landingsbanen en op schermen.
Omdat ik uit een multi-etnisch gezin kwam, was het kind niet immuun voor het ontketenen van een EBS op mijn dochter. We worden overspoeld met beelden die onze kijk op schoonheid beïnvloeden. Helaas was dit niet de eerste keer dat mijn dochter backhanded werd door een EBS. Toen ze een mooie afro aan het wiegen was in de eerste klas, kondigde een blanke jongen aan dat haar haar eruitzag als een puppyhond. Ze speelden samen in onze plaatselijke sportschool.
'Niet waar,' zei ik tegen haar. "Je haar is prachtig, gemaakt om je hoofdhuid te beschermen tegen de zon, je warm te houden en prachtig op te vallen als een kroon. Hoe ziet de jongen eruit?”
'Hij is beige met bruin haar,' zei ze.
"Is zijn bruine haar steil of gekruld?" Ik vroeg.
'Rechtstreeks,' zei ze.
'Heeft hij broers of zussen? Hoe ziet hun haar eruit?” Ik vroeg.
"Hij heeft een zus met steil haar", zei ze.
Ik vertelde haar dat ze waarschijnlijk iemand had ontmoet met een beperkt begrip van verschillende texturen van menselijk haar. En dat de jongen een fout heeft gemaakt. Hij had NOOIT haar haar moeten vergelijken met puppybont. Hij sprak uit onwetendheid. Steil haar is niet de standaard, terwijl andere haartexturen dierlijk zijn. Hij heeft misschien geen contact gehad met mensen met verschillende haartypes. Dat was echter niet het probleem van mijn dochter, het waren zijn en zijn ouders. We spraken over hoe zwarte mensen waren en nog steeds worden vergeleken met apen en andere dieren, en het belang van de bewegingen van Black is Beautiful en Natural Hair. Het was een herinnering om verantwoordelijk te zijn met onze woorden jegens anderen. De kleine jongen maakte een gemene, onwetende opmerking.
Je zou kunnen zeggen dat het gewoon kinderen zijn die kinderen zijn, maar daar ben ik het niet mee eens. De nasleep van de opmerking van deze jongen was snel en ernstig. De schurende effecten van die EBS waren duidelijk. Twee jaar lang wilde mijn dochter haar haar niet in zijn natuurlijke staat dragen. Ze vroeg om stijlen die haar haar naar achteren trokken. Ze vroeg me of ze 'donshaar' mocht hebben. Volgens haar droegen we ons haar "uit". Mensen met steil haar droeg hun haar "naar beneden". Ze wilde geen stijlen dragen die haar volumineuze natuurlijke uitstraling lieten zien textuur. Ze was vastbesloten om nooit meer te horen te krijgen dat ze "puppyhaar" had.
Mijn missie was om mijn kind te helpen genezen en haar voor te bereiden op toekomstige EBS-aanvallen. Als zwarte vrouw in de Verenigde Staten wist ik dat het weer zou gebeuren. Dus, zoals ik al jaren deed, modelleerde ik natuurlijke haarwaardering met mijn eigen haar. We hadden poppen met een bruine huid, maar hun haar was golvend. We hebben nieuwe poppen met strak opgerold haar. We kochten meer boeken over haar. We luisterden naar India Ari's "I Am Not My Hair" en het nummer "I Love My Hair" van Sesamstraat. Ik doted op haar haar tijdens ontwarringssessies en styling. Haar helpen om te leren hoe ze voor haar eigen haar moet zorgen en het bekijken van tutorials over natuurlijk haar op YouTube was routine. Haar vader moedigde hem ook aan. We keken naar de kleine aantallen tv-programma's die geschikt waren voor de leeftijd en films waarin zwarte meisjes en vrouwen te zien waren met hun knikken en krullen.
Stel je mijn vreugde voor toen mijn dochter in de derde klas vroeg om haar haar "uit" te dragen. Ze hield weer van haar haar. De wond uit de puppy-opmerking genas met een emotioneel litteken als herinnering.
Twee jaar later, in de vijfde klas, waren we weer hier, met een geïrriteerd emotioneel litteken en een nieuwe EBS-wond. Deze keer had mijn dochter de moed om te reageren op de klasgenoot. Ze vertelde haar klasgenoot dat ze haar haar niet ging stijlen, en dat ze dat niet eens wilde. Ze was in staat om haar wens te verwoorden om haar haar te dragen zoals het uit haar hoofd groeit. Maar zou ze dat ooit moeten uitleggen? Nee.
Eurocentrische schoonheidsnormen zijn hoe ze zich voelen als ze je psyche slaan: wapens. Deze normen strijden tegen onze ziel; de slachtoffers zijn verlies van identiteit, zelfvertrouwen en zelfrespect. Helaas, niet anders dan ik, is mijn dochter geteisterd door deze normen. Hopelijk zal dit haar niet voor altijd zijn. Door liefde en opvoeding leer ik haar hoe ze de klappen moet ontwijken en vol vertrouwen kan vechten om de oorlog te winnen.
Voeg deze boeken toe via Zwarte auteurs en illustratoren naar de planken van uw kinderen.
