Ik ben altijd een sterke, onafhankelijke en hardwerkende vrouw geweest - omdat ik dat moest zijn. Mijn vader is overleden in de herfst van 1996, dagen voor Thanksgiving en weken voor mijn 13e verjaardag, en zijn overlijden had een diepgaand effect op mij en de loop van mijn leven. Ik stond op, en ik bokte op. Als oudste kind voelde ik me verantwoordelijk voor mij en mijn gezin. En dat gevoel wankelde nooit.
Ik kreeg mijn eerste baan toen ik 16 was. Ik stopte met studeren om fulltime te gaan werken toen ik 20 was. Maar ik wilde meer dan een salaris. Ik droomde ervan journalist te worden; Ik wilde de wereld rondreizen en over mensen en plaatsen schrijven. Een beetje zoals Anthony Bourdain, maar met een pen en roze haar in plaats van sigaretten en een sixpack? Ik wilde een boek schrijven. Heck, ik nog altijd een boek willen schrijven. Mijn hoofd zit vol met kleurrijke citaten en karakters, en ik dicteer constant boeknotities op mijn iPhone.
Toen ik 30 was, ging ik eindelijk terug naar school. Toen ik 34 was, kreeg ik iets van een droombaan - een schrijfbaan in NYC, vlak bij Broadway. Maar toen ik beviel van mijn zoon, veranderde alles. De kosten van kinderopvang in New York - zelfs in dit land - is gewoon niet bevorderlijk voor het zijn van een werkende ouder (tenzij je misschien in de financiële wereld werkt).
Na twee diploma's en 10 jaar in de industrie heb ik mijn fulltime baan opgezegd om voor mijn kinderen te zorgen.
Natuurlijk waren mijn redenen om te stoppen complex. Ik voelde me schuldig dat ik niet bij mijn jongste was. Hij was vier maanden oud en door mijn werk en woon-werkverkeer zagen we elkaar maar een paar minuten per dag. Ik was boos dat ik geen tijd met mijn oudste kon doorbrengen. Ze had het moeilijk op school en had toezicht en begeleiding nodig.
Maar de belangrijkste reden dat ik wegging was financieel. Ik kon gewoon geen kinderopvang betalen. Immers, in 30 Amerikaanse staten, kinderopvang kost officieel meer dan studeren.
Het was een ironische uitkomst van de veronderstelde American Dream: ik had het werk gedaan, meerdere graden behaald, kreeg de baan in de grote stad, en toch kon ik me nog steeds geen kinderopvang - of enige vorm van zorg - voor mijn kinderen veroorloven.
En ik ben verre van alleen. Volgens de Centrum voor Amerikaanse Vooruitgang, houdt de "kinderopvangcrisis" miljoenen vrouwen buiten de beroepsbevolking. Uit het onderzoek van de organisatie uit 2018 bleek zelfs dat moeders 40 procent meer kans hadden dan vaders om "de negatieve impact van kinderopvangproblemen op hun loopbaan te voelen, en maar al te vaak vonden deze personen dat ze hun baanbeslissingen moesten nemen op basis van overwegingen op het gebied van kinderopvang in plaats van in het belang van hun financiële situatie of carrièredoelen.” Bovendien zijn de kosten van kinderopvang de afgelopen twee decennia meer dan verdubbeld.
Voor mij zou het me meer dan $ 30.000 per jaar hebben gekost om mijn twee jonge kinderen in de kinderopvang te plaatsen.
Rekening houdend met huur en eten en mijn woon-werkverkeer en niets anders, ik was gewoon break-even. Iemand anders betalen om mijn kinderen fulltime op te voeden, zodat ik een winst van een paar honderd dollar per maand zou kunnen maken? Het had gewoon geen zin.
Dus verliet ik mijn hart en dromen op Fifth Avenue. Na 13 maanden op mijn werk, nam ik afscheid van mijn collega's en vrienden en werd de thuisblijfmoeder die ik nooit had gedacht te zijn.
Het is niet allemaal slecht. Omdat ik thuis ben, kan ik mijn kinderen helpen en mijn kinderen vasthouden. Ik was erbij om mijn jongste zijn eerste woordjes te horen uitspreken. Ik zag hem zijn eerste stappen zetten. Als hij zich druk maakt, kan ik hem troosten. Ik kan mijn dochter ook de educatieve ondersteuning geven die ze nodig heeft, wat dit voorjaar bijzonder nuttig werd - toen de wereld stilgelegd vanwege COVID-19.
Ik heb ook wat werk op afstand kunnen vinden. l schrijf nog steeds voor de kost, alleen minder. Ik dek nieuwsberichten en kan min of meer mijn persoonlijke ambities waarmaken. Maar mijn ervaring leert dat er iets moet veranderen. Van de kosten van kinderopvang en een hbo-opleiding tot de gebrek aan betaald verlof en ouderbegeleiding op de werkvloer, heel veel dingen moeten veranderen in dit land. En die verandering moet van de overheid en de samenleving in het algemeen komen - omdat kinderopvang niet de last van een vrouw is (en niet zou moeten zijn) om alleen te dragen.
Vrouwen zouden ervoor moeten kiezen om thuis te blijven omdat ze dat willen, niet omdat het moet.
Deze stockfoto's van moeders die thuis werken zijn... niet hoe het echte ding eruit ziet, dat is zeker.
