In de bijna tien jaar dat ik een alleenstaande moeder ben, zijn er talloze keren van strijd geweest. Ik zou zeggen dat strijd een dagelijkse, ongewenste gast in huis is. Zelfs deze week, toen ik naar onze parkeerplaats reed nadat ik mijn meisjes van school en de kinderopvang had opgehaald, zag ik stoom komen onder de motorkap van onze vrachtwagen vandaan en tilde de motorkap op om te zien dat overal koelvloeistof sproeide en een plas op de vormde straat. Jarenlang zou dit me bijna in paniek hebben gebracht.
Toen mijn oudste dochter 1 was, begon ik voltijds online colleges te volgen. Tegen de tijd dat ze 3 was, voegde ik er fulltime aan toe als schoonmaakster. We woonden in een piepklein studio-appartement. Ik had meestal ongeveer 50 dollar per maand voor uitgaven en toiletartikelen.
Meer: Waarom ik de gemene moeder ben die nee zegt tegen logeerpartijtjes
Ik kijk terug op die tijd met zoveel nostalgie en liefde voor ons kleine leventje toen. Omdat we eruit zijn. Ook al ging mijn auto de hele tijd kapot, ook al
we hadden absoluut geen geld, er was een zoete eenvoud in het vinden van gratis activiteiten waar ik van ging houden.Toen ik eruit ging, betekende dat verhuizen naar Montana, waar ik mijn studie afrondde. Ik was de adem beneemt om de overstap te maken naar het volgen van online lessen naar het voltijds volgen ervan. Mijn dochter Mia, die toen 5 was, bracht vele uren door met zichzelf vermaken of televisie kijken terwijl ik huiswerk maakte. Toen ik haar vertelde dat ik niet naar de middelbare school ging, vierde ze het op de achterbank en zei dat ze nooit naar de universiteit zou gaan. Ik huiverde een beetje. Wat had mijn strijd haar geleerd? Ze had alleen het harde werk gezien, en niet de beloning, en dat zou ze nog een paar jaar niet doen.
Afstuderen met mijn diploma bracht geen ophef of opluchting. Ik was blij dat ik klaar was en blij dat ik had bereikt wat ik van plan was te doen, maar ik had ook tienduizenden dollars in de schulden en acht maanden zwanger. De afgelopen maanden had ik al mijn spaargeld uitgegeven aan juridische kosten om te vechten voor meer kinderbijslag van Mia's vader. Ik was zo gestrest omdat ik geen geld had om van te leven nadat de baby was geboren, dat ik al weken pre-arbeidssymptomen had.
Ik zat toen met schuldgevoelens over het behalen van mijn diploma. Ik had mijn familie enorm in de schulden gezet en ik had het gedaan om mijn droom om schrijver te worden na te jagen. Ik probeerde mijn oudste dochter bewust te houden van onze worstelingen. Ik ontdekte dat de plaatselijke YWCA een programma had waar mensen verjaardagscadeautjes konden doneren. In plaats van een feestje te geven, ging Mia een dagje naar een plaatselijk waterpark met een ander gezin en kwam thuis met cupcakes. Het enige dat ik van waarde had, was mijn vrachtwagen, die ongeveer $ 4.000 waard was. Ik beloofde mezelf dat als het echt slecht zou gaan, ik het altijd kon verkopen om de huur te betalen.
Meer:Sociale media worden een stuk enger als je kind autisme heeft
Onze situatie verbeterde al maanden niet. Ik piepte mee, werkte een paar schrijf- en redactieklussen vanuit huis met een pasgeboren baby, terwijl ik enkele uren per dag op zoek was naar huisvesting die we ons konden veroorloven. Ik vond het pas eind september, vier maanden nadat ik geen geld meer had.
Een groot deel van de druk die ik voel als alleenstaande ouder, is de verantwoordelijkheid om de betrouwbare ouder te zijn. Ik kom opdagen als ik zeg dat ik zal komen. We hebben verschillende eigenzinnige routines die nooit veranderen. Het is mijn taak om veiligheid, een veilige haven, een plaats van comfort te bieden, zelfs als dat betekent dat we moeten doen alsof we er een hebben.
Ik heb me altijd afgevraagd wat mijn kinderen over mij en hun jeugd zullen zeggen als ze ouder zijn. Nu het avond is en ik een behoorlijke freelancecarrière heb, kan ik zuchten en een beetje ontspannen. Mijn vrachtwagen die deze week kapot ging, was een ergernis, in plaats van een reden tot paniek. Ik haalde een paar vrienden bijeen om te helpen met het brengen van de baby naar de kinderopvang, en reed met de vrachtwagen naar de monteur om de hoek. Het is het einde van de maand en het geld is krap, maar ik heb tenminste geld om het te dekken.
Meer: Een kind heeft 5 jaar lang geweigerd om met mij te praten in mijn eigen huis
De afgelopen twee jaar had ik gewankeld in de shuffle die 10 dollar op mijn rekening had en verschillende maximale creditcards. Ik voel me niet zo schuldig omdat ik me niet veilig genoeg voel om ze alleen op te voeden, maar het is er nog steeds wanneer ik mensen foto's van gezinsvakanties zie posten.
Ik ben niet iemand die mezelf op de borst klopt. Als er goede dingen gebeuren, als er grote salarissen binnenkomen, knik ik in herkenning en ga dan aan het werk aan het volgende project. Ik voel me nog steeds gevangen in de dagelijkse strijd om te overleven, en ik weet niet zeker hoe lang het nog zal duren totdat ik een overweldigend gevoel krijg van "Ik heb het gedaan!" Misschien gebeurt het pas als ze allebei klaar zijn middelbare school.
