Bijna vijf jaar geleden, toen ik 29 was, besloot ik om genetische tests te ondergaan om erachter te komen of ik een BRCA2-mutatie had geërfd. Mijn moeder is een twee-time borstkanker overlevende, en we hadden ontdekt dat ze een BRCA2-mutatie had tijdens mijn laatste jaar van de universiteit. Dit betekende dat ik vijftig procent kans had om ook de mutatie te dragen - en ja hoor, mijn tests kwamen positief terug. En nu maak ik me klaar om mijn eierstokken laten verwijderen als ik 38 ben.
Vrouwen die BRCA2-mutaties dragen een verhoogd levenslange risico hebben op het ontwikkelen van borst- en eierstokkanker. Artsen bevelen momenteel aan dat vrouwen die drager zijn van BRCA-mutaties een ovariëctomie ondergaan, de chirurgische verwijdering van de eierstokken, rond de leeftijd van achtendertig om het risico op het ontwikkelen van eierstokkanker.
Toen ik voor het eerst over mijn diagnose hoorde, had ik net een langdurige relatie beëindigd. Mijn oncoloog suggereerde zachtjes dat ik zou overwegen om te ondergaan
vruchtbaarheid behoud - oftewel, in het bijzonder, mijn eieren laten invriezen. Ze dacht dat het de beste optie zou zijn voor het geval ik plotseling geconfronteerd zou worden met een kankerdiagnose waarvoor chemotherapie of een andere behandeling nodig zou zijn waardoor ik geen kinderen meer zou kunnen krijgen. Maar ik was niet zo zeker.Ik was er altijd van uitgegaan dat ik kinderen zou krijgen, maar ik had nooit een echt plan - of tijdlijn - gemaakt voor wanneer/hoe ik ze wilde hebben. Bovendien was ik op het moment van mijn diagnose vrij bijzonder gefocust op de voorbereiding op mijn... preventieve dubbele borstamputatie (wat mijn risico op borstkanker zou verlagen tot minder dan vijf procent), dus vertelde ik mijn arts dat ik het opnieuw zou evalueren als ik me in een betere mentale ruimte bevond.
Na mijn borstamputatie in december 2014 begon ik een verloskundige te zien die gespecialiseerd is in het behandelen van patiënten met BRCA-mutaties. Tijdens onze halfjaarlijkse afspraken zou ook zij het invriezen van eieren ter sprake brengen. Ze legde uit dat ze patiënten had gezien met de diagnose eierstokkanker die de behandeling uitstelden om eicellen te bevriezen - en dat de vertraging vaak resulteerde in ongeneeslijke kanker.
Eindelijk, begin 2016, besloot ik om op zijn minst het idee van mijn eieren invriezen. Ik heb een bezoek gepland aan een vruchtbaarheidsspecialist bij Weill Cornell in New York City.
Bekijk dit bericht op Instagram
#tbt 2 jaar geleden heb ik een risicoverkleinende operatie ondergaan om met mijn BRCA2-mutatie om te gaan. De tijd is echt voorbij gevlogen.
Een bericht gedeeld door Erika Stallings (@erika_m_stallings) op
Toen ik naar binnen ging voor mijn afspraak, gaf de dokter me een basisoverzicht van het eierbevriezingsproces. Over een periode van twee weken zou ik dagelijks hormooninjecties krijgen, waardoor ik ergens tussen de 18 en 20 eieren per keer zou produceren. Ik zou dan binnenkomen voor een extractie; dan zouden de eieren worden ingevroren totdat ik klaar was om ze te gebruiken.
Als ik bereid zou zijn om twee rondes van het invriezen van eieren te ondergaan (wat het aantal beschikbare eieren zou verdubbelen), legde de dokter uit, zou ik een proces kunnen ondergaan dat bekend staat als pre-implantatie genetische diagnose (PGD). PGD is een procedure - die wordt gebruikt voordat bevruchte eieren worden geïmplanteerd - waarmee de artsen alles kunnen testen van de embryo's om te zien of ze een BRCA-mutatie droegen (en dus alleen de embryo's implanteren die hebben getest) negatief). In wezen zou ik de wetenschap kunnen gebruiken om te voorkomen dat mijn mutatie wordt doorgegeven aan toekomstige kinderen.
Het prijskaartje voor dit alles? Ergens tussen $ 13.000 en $ 15.000,00 per cyclus - samen met een jaarlijkse opslagvergoeding van $ 1.000,00 totdat ik de eieren daadwerkelijk heb gebruikt. Ja.
Ik verliet het kantoor met een blij gevoel dat ik de informatie had gekregen, maar met de overtuiging dat eieren invriezen was niets voor mij. Toen ik ging zitten om uit te pakken waarom ik zo'n negatieve reactie had op het leren over het proces, dacht ik aanvankelijk dat ik gewoon moest zijn uitgeschakeld door de kosten.
Toen ik echter dieper groef, realiseerde ik me dat ik zo werd uitgeschakeld door het invriezen van eieren omdat het voelde alsof ik de controle over nog een ander deel van mijn leven naar BRCA. Ik had al de moeilijke beslissing moeten nemen om mijn borsten te verwijderen en ik balanceerde mijn werk met een steeds groeiend aantal afspraken met verschillende specialisten. Ik wilde op zijn minst dat mijn reproductieve leven vrij zou zijn van medische tussenkomst.
Ik had ook last van het idee om PGD te ondergaan. Hoewel ik het voor de hand liggende voordeel kon zien in niet mijn mutatie doorgeven aan mijn toekomstige kinderen, ik kon het niet helpen, maar het gevoel dat het doen van PGD op de een of andere manier een erkenning zou zijn dat iemand zoals ik - BRCA-mutatie en zo - niet zou moeten bestaan. Immers, als mijn moeder toegang had gehad tot PGD, zou ik hier niet zijn.
Het is bijna drie jaar geleden sinds die benoeming en ik heb geen spijt van mijn beslissing om het invriezen van eieren door te geven. Ik ben nu 33, met nog ongeveer vijf jaar te gaan voordat mijn eierstokken worden verwijderd. En ik voel me comfortabel en zelfverzekerd in de wetenschap dat of ik in die vijf jaar kinderen heb of niet, het een keuze zal zijn die ik op mijn eigen voorwaarden heb gemaakt.
