Toen ik 26 was, tijdens een routinematige dermatologische afspraak voor een huidcontrole, mijn oude dermatoloog stelde voor om "een beetje Botox" op mijn voorhoofd te krijgen. Tot dat moment had ik aangenomen dat Botox was alleen voor 60-jarige Hollywood-actrices. 'Julie zal voor je zorgen,' verzekerde ze me, terwijl ze me de deur uit duwde en me stevig in de greep hield van een vrouw met een bevroren gezicht, een bril en een witgecoate vrouw van onbepaalde leeftijd.
Dagen na die paar prikken van Botox op mijn voorhoofd - waarna ik me afvroeg of ik enig verschil zou zien - ik merkte dat ik niet de gebruikelijke lijnen zag als ik naar mezelf in de spiegel fronste. Ik zag er gelukkiger uit. Minder belast. En ik voelde me…minder uitgeput door het leven en mijn razende gedachten. Ik werd niet fronsend wakker of ging fronsend slapen. Fronsen werd een uitdrukking die ik gewoon vergeten was te doen.
Na vier maanden kwam het fronsen echter terug. Ik zou wakker worden met het onwillekeurige knijpen van mijn wenkbrauwen. Alsof ik tijdens mijn slaap alle obstakels van het dagelijks leven had verwacht. Ik zag de horizontale plooien die ontstonden toen ik mijn gezicht in de spiegel bekeek. Ik voelde me uitgeput - misschien omdat ik er door die lijnen vermoeid en angstig uitzag. De wereld woog op me en mijn gezichtsuitdrukking gaf het aan en bevestigde het. Maar dagen na weer een Botox-sessie, die lichtheid weer. Ik ervoer het wakker worden met een gevoel van energie, openheid, los van mijn eigen onwillekeurige fronsen en grimassen. Sinds de eerste keer heb ik de afgelopen 10 jaar ongeveer elke zes maanden Botox-afspraken gepland. Misschien om de kosten ervan te rechtvaardigen, of om mijn eigen theorie te valideren dat het depressieve klachten zou kunnen verlichten of angstige symptomen, ging ik naar mijn eigen clinicus, en ook naar de voorouders van psychosociale studies.
Charles Darwin stelde dat gezichtsbewegingen de emoties kunnen beïnvloeden, in plaats van simpelweg het uiterlijke resultaat van emoties te zijn. Hij suggereerde dat niet alleen geforceerde uitingen van geluk kunnen leiden tot het ervaren van deze emotie, maar dat "de onderdrukking, voor zover dit mogelijk is, van alle uiterlijke tekenen onze emoties verzacht."
Evenzo, in The Principles of Psychology, William James schreef in 1890: "Weiger een passie te uiten, en het sterft."
Zou het kunnen dat het weigeren van een frons, het onderdrukken ervan en het ontbreken van uiterlijke tekenen ertoe kan leiden dat de bijbehorende gevoelens van angst, angst en frustratie sterven?
Beide theoretici suggereerden dergelijke radicale ideeën in 1872, dus het idee dat emoties en mentale gezondheid worden geassocieerd met gezichtsuitdrukking en de gedwongen manipulatie ervan is niets nieuws. Wat wel nieuw is, is het idee dat het gebruik van cosmetische ingrepen misschien meer is dan... een esthetische behandeling en daadwerkelijk therapeutisch effect hebben bij de behandeling van angst en depressie.
Botox, een voorgeschreven medicijn, werkt om zenuwsignalen naar de spieren te blokkeren waar het toxine wordt geïnjecteerd. De resulterende verlamming van die spieren is tijdelijk en duurt tussen de twee en vier maanden, afhankelijk van de snelheid van het metabolisme.
Hennenlotter en collega's, iets meer dan 10 jaar geleden, bestudeerde de relatie tussen het uitvoeren van boze gezichtsuitdrukkingen en hoe de hersenen emoties verwerken, zowel voor als na Botox-injecties. Scans van de amygdala (het hersengebied dat verantwoordelijk is voor emoties) gaven aan dat het gebrek aan vermogen om direct te fronsen resulteerde in een veranderde neurale respons en bijbehorende emotie. Het gebrek aan vermogen om te fronsen betekende simpelweg dat deelnemers zich aanzienlijk minder boos voelden - hun eigen gezichten gaven hun hersenen niet aan dat ze dat zouden moeten doen.
Is Botox een echt alternatief voor antidepressiva, die notoir te veel worden voorgeschreven en waarvan niet definitief is bewezen dat ze afzonderlijk werken? Ik pleit daar helemaal niet voor. Ik zeg anti-aging injectables die de gezichtsspieren verlammen die verantwoordelijk zijn voor angstige uitdrukkingen zoals fronsen, zeker mijn eigen humeur en energie voor het leven verbeteren. Dus ik geloof dat er waarde is in verder klinisch onderzoek en proeven bij de behandeling van angst en milde depressie. Ik geloof dat niets op zichzelf werkt als het gaat om stemmingsstoornissen en dat Botox uiteindelijk een rol speelt naast counseling, voeding, fitness en levensstijlkeuzes bij het leiden van een gezond, evenwichtig leven.
EEN versie van dit verhaal is in juni 2019 gepubliceerd.
Bekijk voordat je vertrekt onze favoriete inspirerende citaten om een positieve houding over eten en lichaam aan te moedigen:
