Mijn overleden oma had een gezegde dat ik me met plezier herinner: "Ik ben geen stuk kristal." Het was het soort dingen dat je zou kunnen brullen tegen, laten we zeggen, het nieuwe vriendje van je kleindochter als hij je het gevoel had gegeven zwak door je zijn arm aan te bieden - of in mijn geval, een mantra die je zou kunnen herhalen als je een baby krijgt als alleenstaande moeder naar keuze en jezelf er constant aan moet herinneren dat je sterk en badass.
En toch, net zoals mijn oma uiteindelijk mijn ex-vriend begon te accepteren als een persoonlijke escorte, is het moeilijk om een 80-jarige overlevende van een beroerte te zijn en erop te staan zonder hulp op hoge hakken lopen - ik ben erachter gekomen dat zelfs de meest vastberaden, fel onafhankelijke zwangere vrouw hier wat hulp kan gebruiken en daar.
Meer:Tv-programma's die het alleenstaande moederschap goed doen
Sommige van de meest ontroerende en behulpzame gebaren zijn afkomstig van vreemden: de man die mijn schoen voor me vastbond toen hij zag dat ik moeite had om buig over mijn buik, de naamloze buren die mijn vuilnis buiten hebben gezet en degenen die sleutelkopieën hebben laten maken om mijn leven een beetje te maken gemakkelijker. Vrienden zijn ook opgevoerd door zowel emotionele als fysieke arbeid te verrichten. Ze hebben meubels verplaatst, boodschappen gedaan, aangeboden om naar doktersafspraken te komen, me hand-me-downs gegeven en geluisterd naar mijn zorgen over alles, van ochtendmisselijkheid tot babynamen.
Als iemand die het ondraaglijk moeilijk vindt om hulp te vragen, was het een langzaam, onwillig proces om me open te stellen voor hulp. Nu ik in mijn derde trimester ben, zijn mijn angsten om behoeftig of zwak te lijken, op de tweede plaats gekomen; Ik kan (of mag) gewoon niet elke koffer of zware boodschappentas fysiek optillen, en er is geen co-ouder in de buurt om mee te helpen. Laat me je vertellen: niets zegt "ken je grenzen" zoals vreemden je verdomde schoenveters laten strikken.
Wil je een betere bondgenoot zijn voor de alleenstaande moeder in je leven? Ik vroeg andere vrouwen die het solo hebben gedaan naar de gebaren die het meest betekenden - en waar ze vonden dat hun vrienden tekortschoten. We zijn geen stukjes kristal, maar we zijn ook geen emotioneel gecastreerde superhelden.
Meer:Als arme, thuiswerkende moeder haat ik de zomerpauze
Opdagen
Toen Becca uit Alexandrië, Vermont, IVF onderging toen ze eind veertig was - ze is nu moeder van drie kinderen, inclusief een tweeling - stond ze er niet helemaal alleen voor. Haar zus had de leiding over het toedienen van de hormooninjecties; toen de zwangerschap eenmaal was bevestigd, nam een goede vriend het over en stopte elke avond om haar een progesteron-injectie in de achterkant te geven.
"Eén vriendin kwam naar elke vroege echo, dus ik zou niet bang zijn of iets missen met alle zorgen verklaard door een stroom van artsen", vertelt ze aan SheKnows. “Een vriend kwam naar mijn gender-onthullende echo. Ze sloop in het midden naar buiten en kwam terug met twee perfecte geschenkmanden - een voor een jongen en een voor een meisje. Ze had er vier gekocht van elke basis die ik nodig zou kunnen hebben (twee jongens en twee meisjes) en verzamelde ze vervolgens in de wachtkamer tot grote vreugde van het hele personeel. Dat waren mijn eerste babycadeautjes en dat moment zal ik nooit vergeten.”
En toen Becca vroeg naar bed moest, brachten haar vrienden haar babyshower naar haar in plaats van het helemaal af te zeggen.
Sommige aanstaande moeders vinden het misschien prima om alleen naar afspraken en prenatale lessen te gaan. Ik moet nog een scan bijwonen met een gast en heb er niet lang over nagedacht. Toch is het geruststellend om te weten dat er mensen zijn die bereid zijn om mee te doen, ook al is het maar om te aaien je hand of trek grappige gezichten wanneer je een plastic babypop tegen je borst houdt tijdens het geven van borstvoeding zelfstudie. Een goede bondgenoot zal hun diensten aanbieden als een plus-één en zal doorkomen als mama besluit het aanbod te accepteren.
Zweet in het zweet
Ik kan de vreemde opmerking maken over de grootte van mijn bult - nee, het is geen tweeling, en nee, ik ga niet bevallen - maar niets doet mijn bloed meer koken dan een vreemdeling die me met getuite lippen uitscheldt met een hooghartige: "Je zou geen Dat."
"Ik doe dit alleen!" Ik kom in de verleiding om te gillen als ik mijn boodschappen op het aanrecht zet of mijn bagage incheck. "Wie gaat het anders dragen?!"
Het is oneindig veel nuttiger voor anderen om de lezingen te schrappen en gewoon te doen. Ik heb vreemden gehad die deuren openhielden en mijn handbagage ophingen zonder een woord te zeggen en vrienden die langs kwamen om de handmatige klusjes die ik niet meer kan, zoals oude boeken wegbrengen voor de liefdadigheidswinkel en baby inrichten meubilair. Je hebt geen honing nodig om een honing-do-lijst te hebben, en de vrienden die je helpen er doorheen te komen, zijn hun gewicht in goud waard.
Zelfs een stap hogerop zetten om kleine huishoudelijke taken op zich te nemen, kan een groot verschil maken.
“Mijn (nu) ex-man vertrok toen ik 8 maanden zwanger was van mijn jongste, en ik herinner me dat mijn vriend La Tausha langskwam en erop stond dat ik mijn voeten opstak. terwijl ze mijn was deed en mijn keuken schoonmaakte”, vertelt Charlene, een wooncoach uit Oakland, Californië die haar twee tieners opvoedde als alleenstaande moeder. Zij weet het. “Ze bracht me af en toe water en stond erop dat ik rustte. Dit was zo nuttig omdat ik erg zwanger was en probeerde niet overbelast te raken door de ondergang van mijn huwelijk.”
Houd het ongevraagde advies voor jezelf
"Kan ik je iets vertellen over ruggenprik?" vroeg een vriend van de familie die bekend staat om haar openhartigheid me onlangs. Ik zweeg even en overwoog of ik weg kon komen door een stevig nee te zeggen zonder onbeleefd te lijken. Ik wou dat ik had.
Advies is een lastig vraagstuk. Natuurlijk heb ik een miljoen vragen over het hele zwangerschapsproces, maar het is moeilijk om dingen op mijn manier te doen als ik door talloze meningen waad waar ik niet om heb gevraagd. Ik heb een paar moedervrienden die ik blindelings vertrouw en vul het advies van mijn arts aan met de nodige babyboekjes, maar het is belangrijk om te onthouden dat de ervaring van iedereen anders is en kan worden beïnvloed door hun locatie, cultuur en zelfs leeftijd. (Oudere vrouwen zijn vaak verrast als ik noem het voedsel dat ik niet mag eten, omdat die richtlijnen niet standaard waren tijdens hun eigen zwangerschappen.)
Vrijgezel of niet, zwangere vrouwen worden overspoeld met adviezen, waarvan de meeste tegenstrijdig zijn. Laten we eerst de vragen stellen voordat u zelf een lezing gaat houden.
Oordeel niet
Elke alleenstaande moeder heeft een verhaal: een relatiebreuk, een one-night-stand, weduwschap, een bewuste beslissing om het moederschap te proberen met onconventionele middelen. Voor sommigen is het plan A. Voor anderen is het plan B of zelfs C. Maar geloof me: elke kritiek die je ons kunt geven over het opvoeden van een kind buiten de "perfecte" nucleaire familie-ervaring is iets dat we al hebben overwogen en waar we ons zorgen over hebben gemaakt. We hebben je schuldgevoelens niet nodig; we hebben onze eigen.
Karen, een gescheiden vrouw met twee tieners uit Oklahoma, was verrast toen haar dierbaren negatief reageerden op haar beslissing om een derde kind als alleenstaande moeder te adopteren.
"Het was geen conventionele situatie of adoptie", vertelt ze aan SheKnows. "Ik kreeg van vrienden en familie te horen dat ik stom was om nog een kind aan te nemen toen mijn twee bijna volwassen waren. Niemand gaf babyshowers; niemand had dezelfde opwinding als ik had over dit nieuwe kleine leven.”
Kelly, die haar 2-jarige dochter in Zuid-Californië opvoedt, wankelt nog steeds van de reacties die ze kreeg toen ze zwanger werd. Veel van het verzet kwam voort uit het feit dat haar ex een gemengd ras is.
“‘Natuurlijk heeft een zwarte man je aangereden en is vertrokken. Omdat je niet getrouwd bent, kun je het beste een abortus laten doen', zei iemand tegen haar.
“Eén vrouw ging zelfs zo ver om een afspraak voor mij in te plannen bij Planned Parenthood. Ik dank God elke dag dat ik naar mijn hart heb geluisterd en niet naar tegenstanders. Maar ik ben even dankbaar dat ik bij mijn wapens bleef en zei dat ik, ongeacht de omstandigheden, mijn baby een geweldig leven zou geven. Ik stond versteld van de volslagen wreedheid van anderen”, vertelt ze aan SheKnows.
Waar het op neerkomt: een echte vriend biedt steun, geen veroordeling.
Bied aan om te babysitten
Alleenstaande moeders doen niet alleen hun ding zonder een co-ouder; ze lopen waarschijnlijk ook het ondersteuningsnetwerk mis dat wordt geboden door een tweede reeks grootouders, tantes en ooms en vrienden. Een plan maken zonder de baby betekent vaak afhankelijk zijn van babysitters, een uitgave die snel kan oplopen. Dus waarom niet meedoen?
"Omdat ik een alleenstaande ouder ben met een veeleisende carrière, moet ik een oppas vinden om op haar te passen als ik werkevenementen bijwoon", vertelt Nikoleta, een moeder uit Chicago met een 7-jarige dochter, aan SheKnows. “En daar ligt een van de vele uitdagingen: wie kan op mijn kind passen? Het hebben van een steungroep van andere alleenstaande moedervrienden die mij en mijn situatie begrijpen, is cruciaal voor mijn welzijn en overleving. Mijn oppas is een goede alleenstaande vriendin van mij die zelf twee kinderen heeft, en wanneer ik haar nodig heb om me te helpen, is ze er voor mij!”
Charlene van Oakland is het daarmee eens en schrijft een getrouwd stel toe dat ze haar kinderen in het weekend weghaalde, zodat ze kon uitrusten en een pauze kon nemen om andere boodschappen te doen.
Verlicht de druk
Je voorbereiden op een baby zonder co-ouder om de verantwoordelijkheden te verdelen, voelt vaak als een fulltime baan. En raad eens: ik heb al een fulltime baan. Dus als vrienden me smeken om uit te gaan voor een drankje (wat ik niet kan drinken), vakanties boeken (die de kosten van meerdere eersteklas kinderwagens kunnen dekken) of zich inzetten voor mooie veel plannen na mijn uitgerekende datum (waarbij ik intensieve berekeningen moet maken over hoe mijn baby zal handelen, hoe ik me zal voelen en talloze andere factoren), het voelt verstikkend. Het is niet dat ik een kluizenaar wil zijn; het is gewoon dat lunchen of een dagje winkelen zoveel beter beheersbaar en productiever is dan een praatje maken met dronken mensen op een feestje. Grote plannen maken voor de toekomst - vooral die met reizen, geld en kinderopvang - voelt ontmoedigend totdat ik het moederschap beter in de hand heb. Het is prima om te vragen, maar push niet als het antwoord nee is of als we zeggen: "Ik moet afwachten."
Niet schilferen
Als ik onderworpen had willen zijn aan de grillen van een onbetrouwbare partner, had ik eerlijk gezegd niet besloten om alleen een baby te krijgen. Het is moeilijk om de "het is gemakkelijker om het zelf te doen"-mentaliteit van je af te schudden, daarom kan het zo vervelend en frustrerend wanneer iemand die heeft aangeboden om te helpen plotseling borgt omdat ze een kater hebben of gewoon iets hebben beter te doen. Het is duidelijk niet de verantwoordelijkheid van een vriend om deze baby op te voeden, maar het is hun verantwoordelijkheid om alle toezeggingen die ze hebben gedaan na te komen. Of het nu gaat om babysitten, opdagen voor een prenatale les of langskomen om de kinderkamer in te richten, uittrekken met een halfbakken excuus is het tegenovergestelde van behulpzaam.
Meer:Wat me een maand lang alleenstaande moeder heeft geleerd over ouderschap
Uiteindelijk kan een ondersteunende vriend een gebaar zijn dat zo klein is als het oppakken van een zak Flamin 'Hot Cheetos waar je alleenstaande mama-in-spe naar hunkert. Luisteren. Wees gevoelig. Rol je mouwen op. Erken dat een alleenstaande moeder zijn betekent dat je onbevreesd bent, niet hulpeloos - maar een rugmassage of een voltooide wasbeurt wordt nooit ongewaardeerd.
