Bijna dagelijks worden we blootgesteld aan beelden van rampzalige droogtes, orkanen en dodelijke bosbranden (inclusief die veroorzaakt door zaken als gender-onthullende partijen!). We krijgen duizelingwekkende feiten en cijfers te zien over de 'klimaatcrisis', de uitstoot van broeikasgassen en het belang om de opwarming van de aarde op 1,5 graad te houden. Om nog maar te zwijgen van het feit dat we meerdere diersoorten zien uitsterven, de oceanen overmatig vervuild zijn, en, oh ja, we gebruiken veel te veel plastic. Als je merkt dat de recente krantenkoppen over de toestand van onze planeet soms overweldigend, bijna verlammend kunnen aanvoelen, ben je niet de enige. Mensen raken in paniek over de toestand van onze planeet - en dat leidt tot sommige al te verterende, existentiële angst.
Velen van ons ervaren nu een aandoening die "eco-angst" wordt genoemd en de effecten ervan zijn zeer reëel. EEN
Rapport 2017 uitgebracht door de American Psychological Association (APA) ontdekt dat klimaatverandering kan een aanzienlijke tol eisen mentale gezondheid, inclusief het induceren van trauma-achtige symptomen en definieert eco-angst als "een chronische angst voor de ondergang van het milieu."Wanneer je terloops wordt verteerd door verdriet en je zorgen maakt over de planeet.
Dus hoe weet je of je eco-angst ervaart? Dr. Erica Dodds, COO van de Stichting voor klimaatherstel, vertelt SheKnows dat eco-angst "het gevoel is dat alles wat we doen op de een of andere manier de planeet beschadigt, en ons indirect."
Volgens Dodds lopen mensen die eco-angst ervaren uit twee uitersten. Aan de ene kant zijn ze misschien proactiever dan de meeste bij het nemen van maatregelen om hulpbronnen te beschermen, zoals het gebruik van herbruikbare waterflessen en voedselopslagcontainers, en het verminderen van het plasticverbruik voor eenmalig gebruik. Of, aan de andere kant, "ze voelen zich misschien zo machteloos om de aantasting van het milieu te stoppen dat ze er helemaal niet aan kunnen denken", zegt ze. "Ze vermijden misschien proactieve stappen omdat het zo weinig verschil lijkt te maken en hen dwingt de ongelooflijke omvang van het probleem het hoofd te bieden."
Eco-angst is in de loop der jaren toegenomen. Dr. Kris A. Kevorkian is geen onbekende in de mentale angst veroorzaakt door de wereldwijde crisis. In 2004 bedacht ze de term 'milieuverdriet', die ze definieert als 'de rouwreactie die voortkomt uit het milieuverlies van ecosystemen. veroorzaakt door natuurlijke of door de mens veroorzaakte gebeurtenissen.” Hoewel verdriet om de omgeving geen psychische stoornis is en verschilt van eco-angst, zegt Kevorkian haar ervaring met onderzoek naar het fenomeen, dat begon in 2001, heeft aangetoond dat onze zorg voor onze planeet, zowel mentaal als emotioneel, alleen toegenomen.
"Toen ik in 2001 voor het eerst onderzoek deed naar milieuverdriet, kreeg ik te horen dat ik de enige was die er onderzoek naar deed", vertelt ze aan SheKnows. “In 2006 presenteerde ik mijn onderzoek op twee conferenties aan de Universiteit van Oxford. Sommige deelnemers zeiden dat ik een naam had gegeven aan een gevoel dat ze hadden, maar niet wisten wat dat gevoel was. Andere deelnemers vroegen zich af: 'Waarom zou iemand treuren over het verlies van het milieu?'"
Tegenwoordig zegt Kevorkian dat ze "veel mensen" tegenkomt die milieuverdriet en eco-angst ervaren.
Hoe ermee om te gaan.
Zoals de meeste dingen, veroorzaken sociale media en media-aandacht onze hulpeloosheid als het om de planeet gaat. "Tegenwoordig worden we bijna constant geconfronteerd met aangrijpende beelden en feiten", zegt Dodds. "Terwijl er vroeger meer afstand was tussen een persoon en de wereld, voelt het nu alsof elk probleem in de wereld zich bij ons in onze huiskamers bevindt."
Hoewel verschillende strategieën voor verschillende mensen zullen werken, geloven zowel Dodds als Kevorkian dat: actie ondernemen is de beste remedie om je eco-angst te verlichten. "Als het gaat om zowel milieuverdriet als eco-angst, moedig ik mensen aan om even te gaan zitten en op dat ene moment iets te vinden om dankbaar voor te zijn", zegt Kevorkian. “Als je de schoonheid van de natuur een moment kunt zien en haar kunt waarderen, doe het dan! Zo niet, denk dan eens aan al die mensen die zich inzetten om de natuur te redden.”
Hoewel Kevorkian toegeeft dat er een "overweldigende hoeveelheid vreselijke dingen gebeurt in onze wereld van vandaag" die tijd nodig hebben om te verwerken, zegt ze dat het je niet mag weerhouden om je deel te doen. "Het is gemakkelijk om in bed te blijven met de dekens over ons hoofd in de hoop dat iemand anders iets zal doen, maar het is tijd voor ons om de natuur op de eerste plaats te stellen en alles wat ze nodig heeft, want zonder haar zullen we dat niet doen bestaan."
Als het soms overweldigend kan lijken om actie te ondernemen, zegt Dodds, "maak vrede met het feit dat je niet alles kunt doen. Ik vind het nuttig om te netwerken en uit de eerste hand te zien dat andere mensen werken aan problemen waar ik veel om geef, maar waar ik geen tijd voor heb.”
Dodds zegt dat er veel manieren zijn om de eigen ecologische voetafdruk te verkleinen, waaronder de keuze om te fietsen in plaats van te rijden, te kiezen voor duurzame milieuvriendelijke producten, minder vlees eten of minder kinderen krijgen, maar uiteindelijk “is het probleem groter dan de individuele’ acties.” Ze stelt voor om zich aan te sluiten bij of groepen te ondersteunen die actief op mondiaal niveau werken, waaronder de Stichting voor klimaatherstel, Extinction Rebellion, Zonsopgang beweging, Klimaatlobby van burgers, en anderen. Kevorkian zegt dat haar eigen onderzoek met milieuverdriet haar ertoe aanzette om lokaal actie te ondernemen om Rechten van de natuur voor de zuidelijke residente orka's en richtte de groep op, Wettelijke rechten voor de Salish Zee. Kleine terugkerende donaties doen aan organisaties die werkzaam zijn in gebieden waar u om geeft, of zich op abonneren hun nieuwsbrieven om jezelf betrokken te houden bij hun doelen is een andere gemakkelijke manier om je deel te doen, zegt Dodds. Bovendien kan het zeer nuttig zijn om manieren te vinden om je hoopvoller en minder hulpeloos te voelen.
"Met collectieve actie kunnen individuen samenwerken om de systeemverandering te stimuleren die nodig is om de wortels van klimaatverandering en eco-angst aan te pakken", zegt ze.
Maar er is nog hoop, toch?
Als het gaat om het oplossen van de benarde situatie in de wereld, zijn de reacties van onze experts gemengd, maar niet zonder hoop.
"Ik weet eerlijk gezegd het antwoord op die vraag niet, en het is er een die mij vaak wordt gesteld", zegt Kevorkian. “Mijn antwoord is dat ik mijn leven als milieuactivist heb doorgebracht. Ik ben niet van plan om snel te stoppen. Ik hoop dat mensen heel snel bewuster worden, zoals gisteren, en nadenken over wat ze kopen en hoe het is zullen worden weggegooid wanneer ze het niet langer willen, hoe ze eten, hoe ze reizen en welke politieke leiders ze steun."
Dodds is van haar kant optimistisch. "Ik geloof er sterk in dat we de planeet kunnen redden", zegt ze. “Ik denk zelfs dat we het klimaat kunnen herstellen en het voortbestaan van onze soort en de meeste van de mensen om ons heen kunnen garanderen. Het zal niet snel of gemakkelijk zijn. We moeten optimistisch en ambitieus zijn, actief en betrokken. We moeten eisen dat dingen veranderen, b.v. door te stemmen, druk uit te oefenen op lokale leiders, groene initiatieven te ondersteunen en milieutechnologiebedrijven te steunen.”
“Ik zou heel graag zien dat de natuur wetten heeft om haar te beschermen in plaats van wetten die de bedrijven beschermen die ecosystemen vervuilen en vermoorden. In plaats van eigendom en land te beschouwen als iets duurzaams dat we beheren, laten we nadenken over hoe we het beste verzorgers kunnen zijn voor iedereen die hier woont, "voegt Kevorkian eraan toe. “Bedrijven hebben rechten, maar de natuur niet. Wordt het niet eens tijd dat de natuur aan tafel gaat zitten, aangezien alles wat we doen invloed heeft op haar gezondheid en daarmee op onze gezondheid? Laten we deze enorme paradigmaverschuiving maken om de natuur rechten te geven voordat we meer bomen, vogels, insecten en ecosystemen verliezen die ons uiteindelijk in leven houden.”
