Als je ooit de opmerking hebt gehoord: "Nou, je bent er gewoon beter in", als het gaat om taken op het werk of thuis, heb je genoeg gezelschap. En als je hebt gemerkt dat deze uitdrukking onevenredig op vrouwen is gericht wanneer de bovengenoemde taken het aanboren van emoties inhouden om de klus te klaren, verbeeld je je dingen niet. In feite is deze houding zo gewoon dat socioloog Arlie Hochschild bedacht er een naam voor: emotionele arbeid.
"Hoewel de term 'emotionele arbeid' vaak wordt gebruikt met betrekking tot emotionele arbeid binnen een relatie, werd de term oorspronkelijk ontwikkeld om het werk van het managen van – onthullend en onderdrukkend – de eigen emoties binnen de arbeidswereld”, vertelt Dr. Carla Marie Manly, een klinisch psycholoog die gespecialiseerd is in vrouwenkwesties. Zij weet het. Manly legt uit dat werknemers in bepaalde beroepen, zoals stewardessen, leraren en zorgverleners, vaak hun emoties op kunstmatige manieren moeten beheersen.
“Het grootste deel van dit werk is voor vrouwen, en daarom is de kwestie van emotionele arbeid wordt een feministische kwestie', zegt Manly.
Waarom maakt het uit?
Het belang en de waarde van emotionele arbeid mag nooit worden onderschat - en daarom is het zo belangrijk dat mannen een bewuste poging doen om hun gewicht te verliezen. Dr. Kristen Fuller van Het centrum voor ontdekking vat het kort en bondig samen: "Emotionele arbeid is belangrijk, want zonder dat zouden we als onprofessioneel worden beschouwd", vertelt ze aan SheKnows.
Zoals Manly uitlegt, valt emotionele arbeid op de werkplek op de schouders van vrouwen "omdat vrouwen worden aangeprezen als de 'emotionele'". Als gevolg hiervan mogen mannen bewust en onbewust hun emotionele verantwoordelijkheden vermijden en in plaats daarvan de last opleggen Dames."
Dit beïnvloedt de machtsdynamiek op de werkplek en laat mannen in een machtspositie over vrouwen, die zich terdege bewust zijn van de verwachting om de geëigende emoties te uiten. Manly noemt "nooit te verdrietig, te blij of te angstig" als voorbeelden.
Ze wijst op één emotie die de uitzondering is: woede. "Dit is natuurlijk het enige gebied van het emotionele rijk waarvan mannen denken dat het hun forum is. Mannen mogen agressiever en bozer zijn dan vrouwen over het algemeen durven te zijn", zegt Manly. "Deze onbalans zorgt opnieuw voor ontberingen voor vrouwen door onmogelijke, vaak stille verwachtingen te stellen aan een vrouw om kalm en sereen te handelen, ongeacht hoe ze zich daadwerkelijk voelt."
Emotionele arbeid speelt ook een rol in relaties. Dr Racine R. Henry, een in New York City gevestigde huwelijks- en gezinstherapeut en oprichter van Sankofa Huwelijks- en Gezinstherapie, vertelt SheKnows dat emotionele arbeid thuis bestaat uit het herstellen van relaties en het starten van gesprekken over de bron van spanning. Omdat problemen en onenigheid onvermijdelijk zijn in zelfs de beste relaties, is het van cruciaal belang dat één partij aanpakt wat niet werkt en waarom - anders zal de relatie verslechteren.
Het begint vroeg
Henry zegt dat in de westerse cultuur vrouwen van jongs af aan worden geconditioneerd om zich verantwoordelijk te voelen voor emotionele arbeid in relaties. "Het begint in de kindertijd wanneer kleine meisjes worden aangemoedigd om voor poppen te zorgen en een band met anderen aan te gaan op basis van emotionele gehechtheid", legt hij uit. "We normaliseren het idee en de praktijk dat mannen emotioneel onbekwaam zijn en leggen de verantwoordelijkheid op vrouwelijke identificerende mensen om de emotionele arbeid te doen."
De status-quo blijft het idee versterken dat mannen emotioneel onbekwaam zijn en daarom zullen persoonlijke en professionele relaties uit elkaar vallen als vrouwen het emotionele werk niet doen. Maar psychotherapeut Dr. Jeffrey Glahn vertelt SheKnows dat mannen het vermogen hebben om emotioneel ondersteunend te zijn - en hij gelooft dat veel mannen hun emoties vrijer willen kunnen uiten en daardoor emotionele werk.
"De belangrijkste belemmering was het stereotype voor mannelijk gedrag in onze samenleving dat zegt dat elke man die dat doet 'vrouwelijk' of 'homo' is", zegt Von Glahn. “Sociale stereotypen en verwachtingen hebben een krachtig effect. Wanneer iemand de drang krijgt om in strijd met iemand te handelen, voelt het voor die persoon alsof de hele samenleving toekijkt en wacht.”
Von Glahn zegt dat de beste manier om die schadelijke boodschap tegen te gaan, is om actief te werken om emotioneel ondersteunend te zijn. "Mijn advies aan mijn medemannen is: 'Probeer het, misschien vind je het leuk'", zegt hij.
Maar totdat de meerderheid van de mannen het uitstekende advies van Von Glahn opvolgt, zullen vrouwen het zware emotionele werk moeten doen.
