Het begint met een rekenblad. Elk jaar stel ik een spreadsheet samen, stel formules op voor automatische berekeningen en begin deze in te vullen. Vervolgens maak ik een kleurgecodeerde kalender, één kleur voor elk kind. Samen met mijn kinderen vul ik beide in - budgetteren en de data van elke zomer uitzetten kamp sessie. Er is een jaarlijks kampbudget. Dat weten ze. En dan, als we de zomer gepland, Ik begin met het papierwerk en de betalingen.
Elk jaar volgen we deze procedure. Maar deze niet.
Deze zomer maak ik, ondanks dat ik een werkende alleenstaande moeder ben die tijdens de pandemie nog steeds jongleert met werk en kinderopvang, de keuze om mijn kinderen thuis te houden. Ja, nog steeds.
Toen COVID-19 naar Maine kwam, school was gesloten. De universitaire cursus die ik gaf, ging over op afstandsonderwijs. Mijn 9-tot-5 baan vertelde werknemers om thuis te blijven. En sindsdien zijn meer dan 3.400 mensen in onze staat ziek geworden. In andere staten zijn de cijfers ernstiger.
Hoe dan ook, één ding was duidelijk: het nieuwe coronavirus is een ziekte die zich onopgemerkt tussen mensen kan verplaatsen en op lange termijn schade aan de longen, het hart en meer veroorzaakt. Het is niet eenvoudig. Er is nog geen remedie. En hoewel oudere mensen en mensen met reeds bestaande aandoeningen (zoals ik) een groot risico lopen, kan het van invloed zijn op iedereen van elke leeftijd.
Geconfronteerd met deze kennis, zijn mijn kinderen dat niet deze zomer op kamp.
De beslissing was een uitdaging om te nemen. Dagkampen, sommige door de plaatselijke parken en recreatieafdeling, sommige door de Y, andere door kunstorganisaties, hebben mijn kinderen jarenlang van zomerkinderopvang voorzien. Met snel veranderende dingen en een halsbrekend werkschema, pauzeerde ik begin maart met de zomerplanning - ondanks het feit dat ik te laat was met plannen. Hoewel ik hoopte dat de dingen voor de zomer vanzelf zouden oplossen, naarmate de weken vorderden en het april werd, was het duidelijk dat de pandemie niet ophield.
Geen kamp dit jaar, zei ik tegen mijn kinderen.
Geen kamp dit jaar, hield ik mezelf voor.
En alles wat ik voelde was opluchting - een vreemd gevoel als werkende alleenstaande moeder.
Voor werkende ouders zijn zomerkampen een reddingslijn die het seizoen tussen het ene schooljaar en het andere overbrugt. Kampen zijn wat kinderen bezig en veilig houdt, terwijl ouders werken om het geld te verdienen dat nodig is om het dak boven ons hoofd te betalen, eten op onze tafel, benzine voor onze auto en - ja - het kamp zelf.
Het zou een ramp zijn geweest om geen lappendeken van dagkampen gepland en betaald te hebben voor een ander jaar. Maar dit jaar - aangezien ik een onbepaalde periode van thuiswerken tegemoet ga - leek het ons een goed idee.
Hoewel ik niet wist wat mijn kinderen zouden doen zonder de structuur van het kamp, wist ik dat we er wel uit zouden komen. En hoewel mijn werkschema niet zou veranderen, zouden we het zonder kamp redden, omdat ik uiteindelijk thuis zou werken. Andere ouders, van wie de baan hun aanwezigheid op een bepaalde plaats vereist, zouden dit niet kunnen doen. Hun keuze zou anders zijn.
In ieder geval heb ik me voorbereid: een klein pierenbadje geeft ze de ruimte om af te koelen op warme dagen. Virtuele muzieklessen geven ze elke week iets speciaals te doen. Kunst benodigdheden, bord- en kaartspellen, fietsen, een scooter en meer zorgen ervoor dat ze mogelijkheden hebben om bezig te blijven. En er zijn videogames, sms'en met vrienden, koken, onze moestuin beheren ...
Er is zelfs een kleine zilveren voering.
Als een fulltime werkende alleenstaande moeder, een zomer met mijn kinderen was een fantasie die ik nauwelijks heb vermaakt. Het was de hoop die niet waarschijnlijk leek. In plaats daarvan zou ik gewoon elke zomer blijven werken, op tijd bij elkaar passen na het werk en in de weekenden, en dan mijn kinderen over een paar jaar de wereld in sturen.
Elke lunch samen, elke middag in de tuin, elke reis naar ons gemeenschappelijke tuinperceel is een kans om meer tijd met hen door te brengen die ik anders niet had gehad. Elk geïmproviseerd boek dat we lezen of elke tijd die we besteden aan het trappen rond een voetbal, is tijd die niet van ons had mogen zijn. Elke onverwachte les over alles, van koken tot het beheren van financiën, is iets dat misschien nooit voor ons was uitgerold als we niet de hele tijd samen thuis waren.
De kindertijd is vluchtig. Mijn 12- en 14-jarigen haasten zich naar volwassenheid, grijpen naar zelfvoorziening en groeien voortdurend in geest en lichaam. Als ouders verwachten we te laten gaan als ze groeien.
Maar dat willen we niet, toch?
Dankbaar voor dit geschenk van tijd, dat moet ik toegeven werken vanuit huis is geen wondermiddel voor het ouderschap. Het is uitdagend. Er zijn momenten waarop mijn kinderen mijn aandacht willen of nodig hebben, maar ik moet een deadline voor het werk halen. Soms wordt het luid in huis als ik stilte nodig heb. En er zijn moeilijkheden: zoals mijn kinderen overtuigen om buiten iets actiefs te doen als ze tevreden zijn met het oefenen van hun instrumenten, lezen of anderszins genieten van de koelte van binnen.
Maar niets daarvan is onoverkomelijk. En mijn kinderen hebben meer geleerd over wat ik doe en hoe ik het doe door me te zien werken - iets dat anders niet mogelijk zou zijn geweest.
Dit is gebeurd in een tijd dat ik thuis kan werken - en wanneer mijn kinderen op een leeftijd van zelfredzaamheid zijn, maar nog steeds van mijn gezelschap genieten. Het is de perfecte storm van kansen om meer samen te lunchen, meer fietstochten in de middag, meer van alles.
Dus ik weet dat ik hierin geluk heb en in zekere zin ben ik dankbaar. Ik heb het onverwachte geschenk van tijd en gezondheid gekregen. Ik ben blij dat ik mijn kinderen deze zomer thuis kan houden.
Maar we kijken ook allemaal uit naar de belofte van volgende zomer, wanneer de running camps, theaterkampen, outdoor avonturenkampen en reiskampen zeker terug zullen keren.
Hier is wat te doen met je kinderen in plaats van zomerkamp dit jaar.
