Zomer wordt verondersteld een tijd van vrijheid te zijn - van school, schema's en huiswerk. Maar de culturele verwachting van een soort Tom Sawyer-achtige idylle voor kinderen kan een regelrechte fantasie zijn als je een werkende moeder. Kortom, het soort school-sport-oppas-wat-heb-je-structuur waar kinderen zo enthousiast van zijn om vrij te zijn, is het exacte soort structuur waar werkende moeders (vooral de alleenstaanden) van afhankelijk zijn om hun werk te doen. En dat is vóór de financiële last (en emotionele arbeid) van het bij elkaar lappen van acht of zo weken zorg die gelijk is aan de school-/werkdag. Al deze druk en stress hebben geleid tot een fenomeen dat een schrijver "moeder schuld seizoen.”
Megan Brammeier, wiens blog is gewijd aan "chaos overleven door gelach en lauwe koffie", schreef onlangs een bericht dat aan populariteit wint onder de internetmoederhordes. Daarin geeft ze toe dat zelfs het geluid van een ijscowagen haar tranen in de ogen kan brengen als ze denkt aan wat het betekent om in de zomermaanden een werkende moeder te zijn.
Terwijl ze haar post begint te zeggen dat ze een hekel heeft aan het verdelen van werkende en thuisblijvende moeders (“We werken allemaal hard en we allemaal zorgen voor onze huizen"), schrijft ze dat de zomer een tijd is waarin ze het vooral moeilijk heeft als werkende moeder. Veel ouders kunnen zich inleven in die 'zomervrees' die Brammeier bespreekt - terwijl zij en haar man zich inspannen om de schema's van hun kinderen te vullen met dure kampen en kinderopvangdekking. Maar Brammeier legt uit dat haar stress dieper gaat dan dat.
"Omdat mijn moeder het grootste deel van mijn jeugd thuis bleef, herinner ik me dat ik op luie ochtenden kon ronddwalen en door de buurt kon zwerven tot de straatverlichting aanging", legt ze uit, "Er was een zekere zorgeloosheid die gepaard ging met de extra uren zonneschijn, het kalmerende getjilp van sprinkhanen en de gloed van blikseminsecten waar ik naar verlang dat mijn kinderen beleven."
Maar nu, als moeder met een baan buitenshuis, moet Brammeier andere (aantoonbaar minder en meer tussenliggende) manieren vinden om laat de zomer speciaal voelen: namelijk in het weekend en 's avonds. Dat zorgt natuurlijk alleen maar voor een andere vorm van druk: om te ontspannen zo veel mogelijk in de beperkte beschikbare tijd.
Brammeier is verre van de eerste die klaagt over wat de zomer kan betekenen voor werkende moeders. Maria Shriver, een werkende moeder met een aanzienlijk sociaal en financieel kapitaal, klaagde die zomer zelfs een keer in 2009 "is bijna meer stressvol dan al het andere in het hele schooljaar voor mijn gezin." En zij is een van de gelukkigen degenen. Arme en zelfs werkende moeders uit de middenklasse misschien niet in staat zijn om hun kinderen in een of meer gestructureerde weekdagprogramma's te plaatsen, waardoor ze de last van een fulltime verzorger naast een fulltime baan op zich moeten nemen.
Afgezien van de slog van je kind de hele dag thuis hebben terwijl je thuis werkt of het beheren van een carrousel van activiteiten, heb je het gevoel dat de zomer heel anders zal zijn voor je opgroeiende kind dan voor jou. En misschien komt dat omdat het aantal moeders met kinderen onder de 18 jaar op de arbeidsmarkt stijgt, volgens het Pew Research Center. Dat betekent dat meer vrouwen, zoals Brammeier, die zijn opgevoed door thuisblijvende moeders, de zomers van hun kind er drastisch anders uit kunnen zien dan de gelukkige zomers van hun eigen jeugd.
Maar "anders" hoeft niet "slecht" te betekenen. terwijl er zijn veel artikelen die ouders smeken om hun kinderen het "thuis bij donker" type zomer van weleer te laten hebben, is er ook voldoende bewijs om te suggereren dat ze het ook prima zonder kunnen. Zomerkampen tonen een talloze voordelen voor kinderen. En studies hebben vaak gekeken naar de voordelen van het hele jaar door naar school gaan en de zomermaanden als de oorzaak van een leerverlies zo hoog als 30 procent. Kinderen in meer gestructureerde omgevingen houden, hoewel niet hetzelfde als school, zou kunnen worden gezien als een tussenoplossing daarvoor.
Maar groter dan de vraag van deze komende weken, studies hebben aangetoond dat het hebben van een werkende moeder kan echte voordelen hebben voor kinderen op lange termijn. En ja, dat is zelfs in juni, juli en augustus. Geef jezelf gewoon toestemming om die studie opnieuw te lezen wanneer je een steek voelt schuld deze zomer.
